东夷族民早在上古就不断向南、西、北迁徙，逐渐融入中土，成为中华民族多元一体的重要一元。
1、三苗先民源自东夷蚩尤部。上古时代，蚩尤是少昊集团的“五鸠”族群酋长、九黎族部落的首领，生活在今山东、河南、河北交界地带。逐鹿大战中，蚩尤战败，被黄帝杀死，相传其首级葬在阳谷。经过考证，阳谷作为古之“穷桑”，曾经是蚩尤九黎族活动的中心区域。根据《尚书》与《国语》等多种古籍及其传、注记载，三苗出自九黎，而为九黎之后。
蚩尤战败后，其东夷族之一部，避祸来到江汉流域，在与当地土人经过几个世纪的发展融合，形成了“三苗”。《战国策•魏策一》记载：“昔者，三苗之居，左彭蠡之波，右有洞庭之水，文山在其南，而衡山在其北。恃此险也，为政不善，而禹放逐之。”徐旭生先生据此判断，三苗活动地域似乎以湖北、湖南、江西等地为中心，迤北到河南西部熊耳、外方、伏牛诸山脉间。
尧舜禹都曾征讨过三苗。考古学者指出，长江中游一带是古史传说的“三苗”部落所在区域。在近两千年的时间里，长江中游群城迭起、文化璀璨，与古史传说的“三苗”部落时代相吻合，暗示当时长江中游已进入早期国家文明形态……在古史传说的尧、舜、禹时期，特别是禹时期，已经进入国家文明的前夜，代表中原文明的“禹”对代表长江文明的“三苗”进行了讨伐，所说的“三苗”亦即南方地区，更准确地说，也就是长江中游地区以石家河为中心的聚落，而后石家河文化的面貌突变，并大量出现中原龙山文化的文化因素，当是与此传说事件吻合。
2、犬戎、彝族、昆明夷先民源自祝融部。颛顼族后裔支族祝融族曾先后有过两次大规模的西迁活动。少昊部落联盟衰落后，少昊氏四叔之一木正句芒氏“重”部族，转入颛顼联盟。上古“黎”“夷”“离”三字音同相通，而“终”“重”“钟”三字也音同相通，故古籍中之“重黎”即“终黎”或“钟离”，亦即“重夷”与“重”族。祝融氏世为东夷族之火正。《国语郑语》中史伯云祝融之后有己（昆吾、苏、顾、温、董）、董（鬷夷、豢龙）、彭（彭祖、豕韦、诸稽）、禿（舟人）、妘（鄢、郐、路、偪阳）、曹（邹、莒）、斟、芈共八姓。
妘姓是东夷族民向西南远徙到鄂东涢水流域后因水名而新得氏姓者。《说文》曰：“妘，祝融之后也。从女云声。籀文妘从员。”《左传》：“䢵，国名，本又作郧。䢵国古即处鄂东云梦泽畔。妘姓先民从涢水得郧（䢵）氏，再从郧（䢵）氏得㛣（妘），这是妘姓发展的脉络。
妘姓得姓的涢水，在今鄂东随州、安陆、云梦一线，而从属于妘姓的鄢氏，其原始居留地鄢邑则在今鄂中偏北的宜城附近，表明妘姓族由东北继续向西南推移。
东夷向西南迁徙至皖北之族民组成祝融氏集团后，又与稍后向西南迁徙的东夷皋陶之族民相融汇，逐渐发展成了夏商周三代雄踞于徐淮问的南淮夷、群舒与英、六等国族，而其继续向鄂东涢水流域推进的。另一部分族民，则与当地土著三苗之民相融合，成了三苗集团的新成员。后妘姓之族随三苗西迁陇东南洮水流城的古“三危”之地。在商周时期，形成了以（妘）允姓玁狁和釐（己）姓昆夷为中坚的犬戎族，疆域辽阔。
与此同时又有西迁至“三危”的三苗与东夷祝融之族先民，越岷山而沿岷江河谷南下，经今松潘、汶山、眉山、犍为而达川、滇交界的金沙江、大凉山地区，成为川滇边界大凉山地区的彝族先民。
还有一部分沿金沙江继续南下而进入今云南省的楚雄、昆明地区，成了“古滇王国”的“昆明夷”的祖先。
陈平先生说，古东夷三级跳式的三次西迁，基本是由山东向西南到华中江汉地区，然后再折向西北到陇东南洮水“三危”，再由陇东南洮水“三危”折向南而至川、滇的。这条迁徙路线，可称之为南线。
东夷南线迁徙大致在祝融和帝喾时期，因为考古发现和学术研究证实山东邹平丁公龙山陶文与古彝文属于同一文字系统，而这种古陶文应在夏末商初后消亡了。专家认为古陶文（刻骨文）成熟于5000年前后的大汶口文化后期，为东夷人所创造，一直使用到3300年前，是甲骨文的源头。
3、秦人源自东夷嬴姓部族。伯益是嬴姓部族的始祖，帝舜时佐禹平治水土和驯服鸟兽有功，被赐嬴姓氏。伯益初居费县，始封莱芜，避居范县。伯益被大禹之子启杀死后，子孙或在中国，或在戎狄。
夏末，东夷嬴秦族沿北线大规模西迁主要有两次：一次是夏末商初，伴随着商夷联军西征主动进发到晋陕一带；一次是商末周初，在周公旦东征后被动迁徙到关陇一带。
根据《史记》记载，至少从秦人先祖大骆开始，犬丘便成为大骆一支的根据地，非子作为大骆的庶子，起初也生活在犬丘，后来周孝王听说非子“好马及畜，善养息之”，便召非子在汧渭之间主持马政，因为成效显著，受到周孝王赏识，遂被周孝王封于秦邑为附庸，并获赐嬴姓，“使复续嬴氏祀，号曰秦嬴”，此时秦族成员至少已经在西方戎狄区域生活了二百多年。从此，非子一支秦人居于秦，而作为大骆嫡系子孙的成一支则长期居于犬丘。
犬丘是先秦时期的地名称谓，见诸史籍的犬丘至少有四个，分别是东方的宋国犬丘（今山东曹县）、卫国犬丘（今河南永城）和西方的关陇地区的犬丘（今陕西兴平市）、西犬丘（甘肃礼县）。段连勤先生曾在《关于夷族的西迁和秦嬴的起源地、族属问题》一文中作过精辟论述：“地名有丘字，是我国东方夷人居住区所特有的……关中的两犬丘，显然不是本地人的居址，而是畎夷迁入关中时从东方带来的（历史地理称之为地名迁移）。由山东曹县、河南永城的犬丘，到陕西兴平、甘肃的犬丘，这正是畎夷从东方移至西方所走过的足迹。”
