近期，社交媒体流传的最新卫星照片显示，被认为是位于中国新疆境内的某座解放军飞艇基地旁边，出现了一个125米×50米的支架，按照外界说法称，这个硕大的支架将用来转移飞艇。需要强调的是，作为浮空器的一种，被广泛应用于军民领域的飞艇，本不应该引来这么多的关注。然而美媒却乐此不疲，例如CNN、“驱动”网站等，至于原因也很简单，那就是美空军曾在中国飞艇上“栽过跟头”。

所谓浮空器，是指利用轻于空气的气体来提供升力的航空器，除了飞艇外，还包括系留气球与热气球，在军事领域内，飞艇与系留气球应用较为广泛。依据结构材质的不同，飞艇可分为三类，一是软式飞艇，这类飞艇依靠内部气囊的气体压力来维持外部形状与结构完整。二是半硬式飞艇，相比软式飞艇，此型飞艇气囊内部因装有固定龙骨等支撑物。

因此可以用来安装吊篮，稳定翼和操纵面等组件。三是硬式飞艇，具有结构性骨架，可以用来维持飞艇外部形状并携行吊篮，发动机等各式载荷，大名鼎鼎的“齐柏林飞艇”就是属于这类飞艇。飞艇虽是以空气静力升空，但其在空中进行运动时，仍需舵与推进器相互协助。

综合近年来多国发展及实践经验来看，飞艇相较飞机或直升机在载重方面有着不可比拟的优势，例如其很少受到所载货物形状及尺寸的影响，可以携载诸如大型雷达天线这种特殊载荷。其次是随着可燃易爆的氢气被惰性气体氦气所取代后，使得飞艇的安全性相比以前也有着较大提高。

另外就是新型材料的运用，例如复合材料、玻璃纤维，让飞艇具备雷达反射面积较小，不易于被探测到等特征。得益于这些优势，对此有说法称，飞艇将在早期预警、高空侦察、情报收集、指挥控制、通信中继及战术战略运输等军事领域有着广阔的运用前景。特别是在早期预警上，飞艇就被多国青睐，至于原因则为飞艇具备预警功能强，侦察视野广等优点。

早在2022年年末，据香港《南华早报》报道，近日在菲律宾苏比克湾附近的南海上空发现了平流层飞艇。尽管《南华早报》在报道中并没有提及这艘平流层飞艇的归属者，但据美国“驱动”网站“战争地带”专栏说法称，这艘平流层飞艇与中国研制的“天恒”号飞艇极为相似，猜测其是被用来监控南海岛礁或侦察美军基地。

在2023年2月，随着数张有关中国民用气象飞艇因“不可抗力”因素误入北美大陆的照片被见诸网络后，立马让美国政府感到恼火，至于早就清楚此事的美空军也被推上了风口浪尖。原因系当被问及为何不击落这艘中国民用气象飞艇时，美空军给出的说法是“因其不具备威胁，故不准备予以击落”。

美空军如此表态，让美国政坛及民众闻讯后暴跳如雷，于是压力也就给到了美空军的身上。眼看情况不对，美空军于是在有关照片被发布后的第四天，即2023年2月4日。派出一架携带AIM-9X“响尾蛇”近距格斗空空导弹的F-22隐身战斗机，才将这艘中国民用气象飞艇给击落。也是在此之后，美国国内便对中国飞艇给予了更高关注。

例如美国CNN与“驱动”网站就曾密集报道过文章开头谈到的这处解放军飞艇基地。按照“驱动”网站“战争地带”专栏的说法称，这处飞艇基地原本长350.5米、宽137.16米、如此尺寸足以将尼米兹级核航母容纳其中。然而最新卫星照片显示，这处解放军飞艇基地又得到了扩建，使得总长度达到了罕见的441.9米。

即使是上世纪二十年代的德国“兴登堡”号飞艇，在中国巨型飞艇面前恐怕也只是个“弟弟”。如果国产新型巨型飞艇的体量真的达到了400米级，那么整体尺寸已经超过美国舰长330米级别的超级核动力航母。

对此“驱动”网站“战争地带”专栏猜测称，新扩建的飞艇基地，可以容纳尺寸更为庞大的新型飞艇，这些飞艇在航程、载重等方面有着卓越表现，可以携载更多的传感器、通信设备等，能够在特定空域内进行长时间运行。另外该网站认为，这些飞艇除了能够在高空侦察、早期预警等任务上发挥效用外，解放军还会将其打造成机载弹药与若干无人机的“发射平台”，总而言之，对于美国来说就是一个威胁。

饶有趣味的是，在谈及军用飞艇时，我国则较为隐晦，除了2015年成功放飞的“圆梦”号飞艇被官方称为是“首个军民通用新型临近空间平台”外，就很少看到此类表述。“圆梦”号飞艇由北京南江空天科技股份有限公司联合北京航空航天大学联合研制，飞行高度约2万米，体积近18000立方米。按照官方说法称，这型飞艇“军用价值极高”，所以便被美媒经常拿来说事。

除了较为古早的“圆梦”号飞艇外，中国航空工业集团研制的“祥云”AS700载人飞艇，也较为引人注目，它的不同之处在于可以载员9人。尽管已经被明确应用于观光旅游，但需要指出的是，如果真将其打造成一艘可以携带机载弹药和若干无人机的发射平台的话，也不是说不可以，主要就在于解放军是否有相关需求。

中国在平流层飞艇的技术研究上已经领先全球。随着飞艇基地的扩建完毕及移动支架的出现，意味着这处解放军飞艇基地也将会迎来一批崭新的巨型飞艇，中国飞艇技术将达到世界一流，让我们也走在了世界前列。