瑞士近卫队目前是最古老的积极军事单位，最早是1506年由教皇儒略二世建立的，它是为了保护天主教会圣座罗马教廷和教皇本人的雇佣兵组织。雇佣兵是一种比较特殊的职业，他们往往都伴随着死亡，由雇佣兵组成的瑞士近卫队一向颇受尊敬和信任。原因还得从很早之前的一场战役说起，那是一场大战役，在开战之前。有5000名士兵竟然临阵脱逃了，而只有189名雇佣兵组成的瑞士近卫队坚守着，只是为了一个原因。

这场战役在历史上被称之为罗马之劫，发生于1527年的5月6日。当时的罗马是教皇国的一部分，教皇国位于亚平宁半岛的中部，由罗马教皇统治。跟神圣罗马帝国有很密切的关系，在任教皇是克勉七世。他一直想改变区内的势力均衡，所以支持法国。神圣罗马帝国那边，军队打败了意大利的法军，但是没有得到军饷。

于是帝国的军队哗变了，共有34000人。他们强迫军队的司令波旁公爵跟前任法功陆军统帅查理三世带着这群人向罗马进发，他们把教皇的首都当做是一个目标。都认为那个地方富庶又比较容易得手，在路上有不少的土匪还有同盟军的逃兵也加入了这只队伍。5月5日，他们就到了罗马城墙的下边。

当时罗马的守军并不多，只有民兵5000人和瑞士卫队。瑞士卫队的主要目的就是保护教皇还有显要人物以及属于教皇的建筑，他们的任务极其重大，甄选的时候就十分严格。必须要是瑞士男性，还得未婚以及是天主教徒。年纪会控制在19岁到30岁左右，身高最少也要是5英尺8.5英寸高，也就是174公分。他们会经过严格的训练，这支卫队在最初宣誓的时候，就表示了将以忠实、忠诚服务于天皇。

罗马之劫中的瑞士卫队仅仅是有189人当值，他们以生命为代价做到了当初立下的誓言。5月6日，帝国军队开始攻击贾尼科洛山及梵蒂冈山的的城墙。而帝国军队的主帅查理公爵在战争之处后的不久就战死，为此，这支部队没有任何的纪律。但庞大的人数还是使5000的民兵害怕，四处流窜，保护教皇更是想都不用想。

只有瑞士卫队依然坚守在自己的岗位上，帝国军试图抓捕教皇。在圣伯多禄大殿上，帝国军跟这支只有189人的卫队进行激烈的厮杀。他们没有离开教皇一步，但结果很明显，瑞士卫队几乎全部战死。他们用生命给教皇铺出了一条路，最后活下来的42个人成功掩护教皇从密道撤离罗马。瑞士卫队也因此得到了绝对忠诚的评价，后来重建，直到今天都是梵蒂冈的保护力量以及仪式象征。

而瑞士卫队坚守的原因只有一个，这一个原因支撑着他们坚守在自己岗位上，失去生命也在所不惜，这个原因就是信誉。合同没有到期，擅自离开可不就会失去信誉。后来在1792年保卫法国的战斗中，瑞士雇佣兵在一次以忠诚和勇敢给人们留下了深刻的印象。当时他们有1100名保卫巴黎杜伊勒里宫，其中760名战死。他们什么都没有，唯有用自己的生命来捍卫信誉，他们也得到了人们最大的尊重。