中国现有的省级行政区划基本源自于元朝，成型稳定于明清两朝。各省名字基本都以山川湖泊方位来进行命名，如河南河北，山东山西，湖南湖北等。这是现在耳熟能详的省级名字，但在明代，"直隶"省从名字上就彰显着他与众不同的地位。何为"直隶"，"直"就是直接，"隶"就是隶属，简单明了直隶就是直接隶属京师之意，可以认为是京城的所在地，属地等。在明朝不只有一个直隶，由于明朝是南北两京两套班子。隶属南京的叫南直隶，主要就是今天的江苏安徽一带，隶属北京的就是河北省，河北的直隶之名一直叫到了清末，也就是仅仅100年前河北还在叫直隶。

清代直隶省

如今，虽然已没有直隶省之名，但首都仍在北京，河北仍是北京最亲密的省份。另外中国第一大城市，有着魔都之称的上海也是国内唯一可与首都北京齐名的城市。曾经的南直隶江苏虽还是以南京为省会，但却明显是以魔都上海马首是瞻。不仅江苏，整个长三角地区都是以上海为中心进行扩展的。再来看今天的"两都"格局，北京及环北京的河北，上海及环上海的长三角。恰恰就是古时直隶两省的延续，无论是位置还是作用。仅仅是南直隶中心由南京换成了上海。

明代南直隶

而今天的南北直隶可谓发展差异巨大，上海周边的长三角是中国最为发达的地区，甚至从规模和整体实力上都没有之一，经济体量规模远超另一中心珠三角。江苏高居全国第二，浙江第四，安徽也逐渐提升排名无限接近前十。而北京周边的河北，从全国第6一路下滑至全国第13，而且还未有止住颓势的迹象。

河北省

为何曾经的南北直隶如今走出了截然不同的发展道路，中心城市北京和上海究竟有何不同，为何对周边的辐射作用截然相反？从大环境上讲，这是与中国当下经济格局的南强北弱分不开的。中国的南强北弱甚至从唐宋时期就已开始展现苗头，从那时候开始，就有苏杭熟，天下足之称，著名的大运河的主要目的就是为了南粮北运。可以说，中国的南北经济格局已有数千年的历史，南方为经济中心，北方为政治中心，以此平衡地域发展。也就是建国之后，受苏联老大哥影响，北方重工业经济发展迅猛，在一段时间内成为了支撑国民经济的栋梁。但就像昙花一现，短短几十年之后，随着新经济的兴起，全球化浪潮的洗礼下，南方经济再次回到中国经济重心的位置。

长三角

因此，南北直隶的发展不同，就是大环境所导致的。北京作为政治中心，甚至有可能是未来中国北方唯一的大城市，在北方疲软的经济土壤中，几乎是孤星闪耀，不可避免的虹吸周边，产生所谓的环北京贫困带，原因不是北京的虹吸，而是这里本来就不够发达。而南方，特别是长三角地区则不同，富庶了几千年的江南地带，魔都上海的诞生应该说是量变到质变自然转变的结果，长三角的富庶不是由于上海的辐射。而恰恰相反，上海的诞生正是由于富庶的长三角地区的孵化。