汉代的权臣众多，其中最有著名的有以下三位:

1. 霍光

霍光（？－前68年4月21日），字子孟，河东郡平阳县（今山西临汾市）人，西汉中期权臣，政治家。霍光深受武帝宠信，被钦定霍光为托孤大臣辅佐汉昭帝。汉昭帝时期，霍光又深受昭帝信任，主持朝政，轻徭薄赋与民休息并且实行宽政。昭帝去世后主持废立刘贺，拥护汉宣帝即位，继续主持朝政。前68年4月21日，病重逝世，谥号宣成。

霍光去世后，汉宣帝马上就开始削弱霍家的权威，汉宣帝将许皇后的儿子立为皇太子，霍夫人对此不满。

显夫人和霍禹、霍山、霍云的权势被削弱后互相埋怨，之后这几人便有了反叛的阴谋。计划还没有实施就被宣帝发觉，反叛失败后，与霍氏相牵连而被定罪诛杀灭族的有几千家。

甘露三年（前51年），南匈奴归降汉朝。汉宣帝想起过去辅政大臣的功劳，于是令人在麒麟阁上绘制了十一个大臣的画像，霍光位居第一，但是考虑到霍家人曾经谋反，于是不署霍光全名，只称其“大司马、大将军、博陆候，姓霍氏”。

2.王莽

王莽，（约公元前45年－公元23年10月6日），字巨君。魏郡元城县人（今河北省大名县），另有说法称其祖籍为山东济南东平陵（今山东省济南市章丘区），为汉元帝皇后王政君兄王曼次子，新朝（公元9年1月15日-公元23年10月6日）开国皇帝。

地皇四年（公元23年）九月，起义军攻破首都长安宣平城门。王莽逃至未央宫宣室殿，次日又逃至四面环水的渐台避火。变民军遂派重兵围住渐台，放箭后进行冲杀。商县（今陕西省丹凤县）人杜吴击杀王莽，东海（山东郯城）人公宾就砍下王莽头颅。争相砍杀王莽者众多，以至于误杀几十人。

王莽头颅被献给王宪后，悬挂在临时首都宛县街头示众。

3.梁冀

梁冀，字伯卓。为官残暴放纵。汉质帝少而聪慧，曾经在朝上当着群臣说梁冀是跋扈将军，梁冀知道后就痛恨质帝，让亲信把毒药夹在煮饼中，毒杀了质帝。

梁冀在位二十多年，权势达到顶峰，百官不敢违抗他的命令，天子的权力也被架空，延熹元年（158年），太史令陈授借着出现日食，通过小黄门徐璜，向桓帝说这都是梁冀引起的，梁冀知道后，通过洛阳令抓捕拷打陈授，最终陈授死在狱中。汉桓帝忍无可忍，与宦官联手将其诛杀。

梁冀家产被抄没变卖后有三十多亿，充公后，用来免除天下百姓一半的租税。