三国初期有两大联盟：一个是袁绍、曹操、刘表联盟，另一个是袁术、公孙瓒、陶谦联盟。这个联盟的形成，有两大原因：1.袁术早期占据的南阳地区，位于曹操、刘表的交界处，地缘矛盾非常尖锐；2.袁家根基深厚，袁术拉拢了公孙瓒牵制袁绍，陶谦牵制曹操。可以说，三国初期的政治局势，和诸侯地缘有着必然的联系。

袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。

四年春，军鄄城。荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘，黑山馀贼及於夫罗等佐之。太祖击详，术救之，与战，大破之。

曹操与袁绍联手，击败了公孙瓒和陶谦，两家也结下了情谊。而势单力薄的袁术，失去了外援，就被曹操、刘表锁在了南阳盆地。刘表袭击南阳，断了袁术的粮草补给。丧失根基的袁术，向东进入了陈留地区，和曹操打了起来。“太祖大破之”，惨败的袁术，逃到了我们熟悉的淮南，之后上演了“称帝”作死的一幕。

袁术的败走，成就了曹操在中原的传奇。渐渐统一中原的曹操，和雄踞河北的袁绍，同盟变仇家，打响了官渡之战。

八月，绍连营稍前，依沙塠为屯，东西数十里。公亦分营与相当，合战不利。时公兵不满万，伤者十二三。 ——《三国志.魏书一·武帝纪》

官渡之战，曹袁双方实力悬殊：袁绍扎营东西数十里，至少有接近10万的兵力。而曹操兵不满万，还有两三成的伤员。原因如下：1.曹操地缘太差：荆州刘表、江东孙策（官渡初期过后遇刺）、汝南刘辟、刘备，都要分兵防范。2.袁绍占据青、冀、幽、并，四州大半土地，本就比曹操家底厚。

公与绍相拒连月，虽比战斩将，然众少粮尽，士卒疲乏。——《三国志.魏书一·武帝纪》

曹操以少击多，依旧处于优势，袁绍损兵折将。但连连战胜的曹军，还是耗不下去了。“众少粮尽”，曹操要的不是小胜，而是一击必杀，否则必败无疑。而这几乎是不可能的，直到许攸的出现，改变了官渡之战的结局。

绍谋臣许攸贪财，绍不能足，来奔，因说公击琼等。左右疑之，荀攸、贾诩劝公。公乃留曹洪守，自将步骑五千人夜往，会明至。

对于许攸袭击乌巢，袁绍军粮仓的建议——群臣“疑之”，荀攸、贾诩“劝之”，曹操“公自击之”。这就是曹操的领袖魅力，与君主魄力所在。贾诩、荀攸看的明白危险，曹操看不明白吗？但曹操更明白——拖下去必败，拼了还可能会赢。荀攸、贾诩这些臣子不能说的话，他这个君主必须去做。

郃等闻琼破，遂来降。绍众大溃，绍及谭弃军走，渡河。追之不及，尽收其辎重图书珍宝，虏其众。

许攸的建议——奇袭乌巢，给了袁绍致命一击。张郃、高览等名将归降；近十万袁军溃散；无数粮草辎重，充实了曹操势力。官渡之战后，曹操、袁绍攻守之势异也，双方实力强弱有了根本性变化。

汉得陈平而诛项籍，魏得许攸而破袁绍；彼敌国之材臣，来为己用，进取之良资也。——司马光

在司马光看来，许攸对曹操的作用，不亚于陈平对刘邦的功绩，而且都是“敌国之材”。这两个人很像：1.项羽不用陈平，袁绍问罪许攸，都是被逼走的；2.都是才华横溢，声名狼藉之人。

但官渡之战首功许攸，曹操平定北方的贵人，却被曹操杀了，这是怎么回事？对应功臣许攸之死，曹操却原谅了杀子仇人。

太祖南征，军淯水，绣等举众降。太祖纳济妻，绣恨之。太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。太祖军败，二子没。绣还保穰，太祖比年攻之，不克。

张绣占据南阳宛城，以荆州刘表为后援，对抗中原的曹操。曹操南征时，张绣选择投降。可曹操和张绣叔叔张济之妻邹氏，住到了一起，张绣非常不满。曹操听说张绣不满，决定除掉这个隐患，但计策泄露，张绣先发制人。曹操兵败，长子曹昂、侄子曹安民，大将典韦，全部阵亡。

太祖拒袁绍於官渡，绣从贾诩计，复以众降。语在诩传。绣至，太祖执其手，与欢宴，为子均取绣女，拜扬武将军。官渡之役，绣力战有功，迁破羌将军。

曹操官渡之战时，四面受敌，贾诩建议张绣投奔曹操，以求雪中送炭之功。曹操拉着张绣的手，一起在宴会上畅谈，并且与杀子仇人，结为儿女亲家。曹操的不计前嫌，宽容大度，换来了张绣在官渡之战的奋力死战。

这就是曹操，不拘一格的“唯才是举”，张绣这个杀子仇人都能用，还有什么人不能用？所以，曹操阵营，人才济济，打下了大半曹魏江山，这是一个雄主的心胸气魄。

可是许攸不同，曹操奇袭乌巢，给了他展现才华的机会。但平定河北之后，他依旧一口一个“曹阿瞒”，“若无我许攸，你们怎能进这邺城”？对曹操而言，许攸有才华，私德差点也没关系，但不能没有君臣之别。特别是，曹操占据了大半江山，就更需要树立威信，否则难以服众，于是许攸就成了丧命鬼。

厚待杀子仇人张绣，是因为张绣力战有功；杀死救命恩人许攸，是因为许攸没有君臣之别。这就是曹操的唯才是举，首要你要有才，但更重要的是你的才要唯我所用。

杀许攸、厚张绣，一个恩威并施、赏罚分明、心胸宽广的曹操形象，刻画到了天下人心中。这就是曹操的政治智慧——不以个人喜恶、恩仇，而论公事。在曹操的以身作则下，曹魏政权，成为了一个真正的朝廷。一个没有蜀国“任人唯亲”，一个没有吴国“世家掌国”的独立国家。