薛涛，字洪度，生于京兆长安（今陕西西安），与鱼玄机、李冶、刘采春并誉为唐代四大女诗人，同时与卓文君、花蕊夫人、黄娥并称蜀中四大才女。其诗作至今流传九十余首，收录于《锦江集》中。

薛涛不仅美貌动人，且精通音律，八岁便能作诗。据《名媛诗归》记载，某日其父薛勋吟出“庭除一古桐，耸干入云中”，薛涛随即对出“枝迎南北鸟，叶送往来风”。父亲虽惊为天人，却忧虑此为不祥之兆，担心女儿未来命运多舛，而这一担忧竟成现实。薛勋逝世后，薛涛与母亲流落蜀中。

德宗贞元年间，韦皋任剑南西川节度使，召薛涛赋诗助兴，薛涛因此入乐籍，后以乐伎兼清客身份出入幕府。她书法出众，行书深得王羲之神韵，公文亦条理清晰、文采斐然，深受韦皋赏识。韦皋曾欲奏请朝廷授薛涛秘书省校书郎之职，虽因旧例未成，但人们仍常称她为“女校书”。

曾有官员为求韦皋青睐，向薛涛赠送礼物。薛涛虽照单全收，却转身将礼物上交府库。此举惹怒韦皋，将她贬为军伎，发配至西北边陲松州。薛涛惊恐万分，沿途兵荒马乱，她作下《十离诗》，字里行间流露出悔意。韦皋阅后，怜惜其才华，召回薛涛，从此她再无轻率之举。

随着薛涛的名声越来越大，许多诗人都慕名前来，以与她诗歌唱和为荣，其中不乏白居易、杜牧、刘禹锡等名家。

唐元和四年（809年）三月，元稹以监察御史身份入蜀。元稹年少有才，贞元九年（793年）明经及第，授左拾遗，入河中幕府，后擢校书郎，迁监察御史。

元稹久闻薛涛大名，至梓州后，特约薛涛相见。初见之下，薛涛被元稹俊朗外貌所吸引，主动献上《春望词》四首，表达相思之情。元稹即以《菊花》诗回赠，诗中“陶”字与“涛”同音同韵，寓意深远。两人议诗论政，情谊日深。

元稹在蜀期间参劾东川节度使严砺，得罪权贵，离蜀而去。分别时，元稹作诗赠薛涛，赞其蛾眉秀美如卓文君，口才文采俱佳，并发誓别后相思。

元稹走后，薛涛以多年积蓄赎身脱籍，静待元稹归来。相思难寄，唯以诗抒怀。她酷爱绝句，嫌常规纸幅过大，遂改良当地造纸工艺，染成桃红色，裁成精巧窄笺，特别适合书写情书，人称薛涛笺。

31岁的元稹正是风华岁月，而薛涛即便风韵绰约，也已42岁，何况薛涛乐籍出身。薛涛深知此中差距，仍盼与元稹重续前缘，恰巧李德裕前来探望薛涛，如实向薛涛介绍了元稹的情况。李德裕告诉薛涛，元稹并非钟情之人，更不是可托付终身之人。

元稹所作《莺莺传》自述其与崔莺莺之情事，鲁迅先生在《中国小说史略》中认定，这部自传体小说的作者元稹写的是自己的真实经历。莺莺曾赠玉环给元稹，并痴情嘱咐，说“玉取其坚润不渝，环取其始终不绝”，既表明自己忠贞不二，也期待元稹不要辜负她，但是元稹进京后弃莺莺，娶三品大员韦夏卿的女儿韦丛为妻。韦丛未逝时，元稹已与薛涛同居。韦丛逝后，元稹作“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”以悼念。然元稹后又娶安仙嫔、裴氏，薛涛心情可知。

十年后，元稹欲接薛涛至浙江，却因遇刘采春而再弃薛涛。此时薛涛收白居易赠诗，知与元稹情缘已尽。元稹好友之劝，更添其羞辱与愤怒，薛涛唯沉默以对。朝廷要员与官妓之恋，结果可以预见。元稹一去不返，薛涛心中或许更多宽容与思念。她脱下红装换道袍，人生由炽烈转淡然。

大和五年（831年），元稹逝世，追赠尚书右仆射。次年，终身未嫁的薛涛郁郁而终。

据记载，薛涛死后，剑南节度使段文昌亲笔为薛涛题写墓志铭。今四川成都望江楼有一联，上联“古井冷斜阳，问几树枇杷，何处是校书门巷”，下联“大江横曲槛，占一楼烟雨，要平分工部草堂”，将薛涛旧居与杜甫草堂并提，喻其诗才可与杜甫比肩，是对薛涛一生的高度评价。

后世文人如清代李调元、名士潘东庵等，皆对薛涛追怀不已。何光远《鉴诫录》赞薛涛“容姿既丽，才调尤佳”。文人认为，女子之美，在于才情，不读书、不吟诗、整日不离绣床者，如木偶人无趣。

薛涛以其卓越的才华、坚韧的性格和独特的人生经历，成为了中国历史上一个不朽的传奇。她的诗歌、她发明的薛涛笺，以及她的故事，都将永远流传下去，激励着后人在追求理想和自由的道路上不断前行。她在大唐诗笺上书写的精彩人生，也将永远闪耀在历史的长河中，为后人所铭记和敬仰。