夏次叔，1904年出生，湖南省龙山县桶东乡小湾村人，字振玲，笔名次之，曾任李宗仁机要秘书、第五战区民众抗日总动员委员会（简称总动委）常委兼组织部长。
1926年，夏次叔考取北京大学。1931年12月，被中共沙滩支部秘密吸收为中国共产党党员。1932年春，赴法国巴黎大学留学。1935年学成回国，被国民党政界要员陈铭枢、刘斐推荐给李宗仁，任广西省政府秘书兼李宗仁私人秘书。
1937年7月全面抗战爆发，国民政府军事委员会将全国划分为5个战区，其中第五战区最初辖山东南部及江苏北部。10月，李宗仁被任命为第五战区司令长官，驻节徐州。
夏次叔随李宗仁到达徐州，负责协助李宗仁处理第五战区军政事务，帮助起草发布了以动员民众、坚决抗日、铲除汉奸，允许民众有言论、集会、结社自由等为主要内容的《约法七章》。
第五战区的主要任务是担负保卫津浦路的防御作战。日本侵略军相继占领南京、济南后，为了迅速实现灭亡中国的侵略企图，连贯南北战场，决定以南京、济南为基地，以4个精锐师团从南北两端沿津浦铁路夹击徐州。而第五战区的中国军队大多是地方杂牌部队，武器装备简陋。
面对巨大的军事压力，夏次叔向李宗仁提出两条建议：一是要维护各军的团结统一，不能像以前军阀混战时保存实力，各自为政；二是要改变单纯的军事思想，走统一战线，民主抗战的道路，动员社会各方面的力量投入抗战。
李宗仁采纳了夏次叔的建议，于同年12月，成立第五战区民众抗日总动员委员会，并亲自担任主任委员。总动委下设组织、宣传、战勤3个部，由夏次叔任组织部长，名列总动委12名常委之首。
总动委是个官方的群众组织，是第五战区唯一的最高统战机构，其组织部起到核心和枢纽的作用，是关键和要害部门。李宗仁曾对夏次叔说，总动委是一个仅次于司令部的重要抗战领导机构，责任十分重大，关系到五战区的抗战成败，并委托他全权处理好总动委的各项工作。夏次叔成为总动委的实际负责人。
之后，夏次叔邀请中共苏鲁豫皖边区特委书记郭子化，以社会名流的身份出任总动委委员，安排中共铜山县工委书记郭影秋担任组织部总干事，负责组织部日常具体工作。
中国共产党以总动委组织部的名义向各县动委会派指导员。各县动委会主任由县长兼任，副主任由指导员担任，主持日常实际工作。由此，第五战区中的20多个县的动委会指导员都是共产党员，他们将统战工作一直贯彻到县、区、乡，将第五战区的抗日救亡运动开展得有声有色，使得整个战区充满勃勃生机。
1938年2月，总动委组织部召开了流亡到徐州的各地青年代表大会，成立了第五战区青年救国团。随后，各县动委会也相继成立了分团。
仅两三个月的时间，苏鲁豫皖边区的青年抗日救国会、职工联合会、妇女救国联合会以及儿童团、姊妹团等群众抗日团体如雨后春笋般遍布各县。青年救国团发展成为拥有几万人的群众抗日组织。枣庄、贾汪、烈山等矿区成立的抗日联合会，会员发展到十几万人。
中共鲁南中心县委于1937年12月28日，在枣庄召开了2万余人的反对日本侵略大会，号召社会各阶层团结起来，共同抗日。
全国各地抗日组织、救亡团体和爱国民主人士云集鲁南，如中华民族解放先锋队、北平移动剧团、上海歌咏队和各地战地服务团等40多个抗日救亡团体，以及黄炎培、梁漱溟、杜重远、许德珩、章乃器、李公朴、冼星海、张瑞芳、金山、王莹、郁达夫、盛成等一批爱国知名人士纷纷来到第五战区，在总动委的安排下，深入前线、乡村，走上街头，举办演出、演讲活动，慰问将士，宣传抗日，鼓舞军民抗战信心。
1937年11月，总动委在徐州中学举办了第五战区抗日训练班，培训学生300人。共产党员郭影秋、陈筹、匡亚明、佟子实等任政治教官。在训练班中，发展了30多名党员和一批团员。学员毕业时，总动委组织部将他们分为十几个工作组，派到各县开展抗日救亡运动。第二期训练班扩增到5000人，更名为第五战区抗敌青年军团，李宗仁亲自兼任团长。
中共苏鲁豫皖特委通过总动委建立了自己的抗日武装。1938年3月，郭子化、张光中利用总动委的统战关系，从第五战区游击总指挥李明扬处获取“第五战区人民抗日义勇队”的番号，先后创立了“鲁南人民抗日义勇队第一总队”“湖西人民抗日义勇队第二总队”，两支武装都发展到1000多人，为鲁南、湖西抗日根据地的开辟奠定了坚实的基础。
1938年3月，台儿庄战役打响，各级动委会立即动员组织周围村庄的民众踊跃支前，筹集粮草、运送弹药、抢运伤员、修筑工事、提供情报。
在台儿庄城池争夺战最激烈、最艰苦的时候，在日军占领全城四分之三的紧急关头，坚守部队的物资供应十分艰难。台儿庄人民群众冒着枪林弹雨和敌机轰炸的危险，为士兵煮饭送水，救护伤员，运送弹药。有的还从死伤的士兵手中接过武器直接参加战斗，情景非常感人。
三十一师师长池峰城向前来慰问的文化名人郁达夫介绍，一位老妇人多次冒险到前线，把日军的消息告诉中国军队，后来为国捐躯。
郁达夫在战地通讯中描写道：“她的衣服是被河水浸透了，手上脸上，只在蒸发出因天寒水湿之故的热气。脸上一层像被涂了油似的汗水，汗水下分明现出了因兴奋而涨得红紫的血潮。两眼炯炯，泪珠亦干了，包得紧紧的一张嘴，显示出了她必死的决心。当她在黑暗里一步一跌被带到了有掩蔽物围着的师部的时候，她的第一句话，就连叫着说：‘你们的炮打得不准，你们的炮打得不准。’”
战地记者陆诒在《台儿庄血战座谈会》中记录了三十一师军医处长的发言：“这次胜利是因为……还有老百姓的奋勇抬伤兵，也表现了军民一致的精神。”
李宗仁感慨地说：“淮南、鲁南各地的民众力量，完全和军队配合起来了，在战场上抢救伤员的是民众，当反间谍的是民众，帮助军队运输枪弹粮食的也是民众。这些民众，完全是赤诚地表现他们的爱国热情，充分地担负起救国的责任来了。”
作为隐蔽战线上的共产党员，夏次叔严守党的工作纪律，连与他经常在一起工作的郭影秋也不知道他的真实身份。新中国成立后曾担任省部级领导职务的郭影秋回忆说：“总动委会的组织部长，李宗仁的机要秘书夏次叔，美（法）国留学生，一直是支持我们的，对我们的工作起了很大的促进作用。但是，我们始终没有弄清他的身份，徐州沦陷以后，这个人没再出现，据说在撤退的路上，被他们的内部害死了。”
关于夏次叔的牺牲，郭影秋的说法有误。
1938年5月18日夜，日军从四面迫近徐州，已可闻城外的隆隆炮声。李宗仁带领长官部的职员、中央驻徐州各机关人员、新闻记者和警卫人员1000余人在夜色中乘上火车，撤离徐州，向南开动。
夏次叔带着长官部同仁和后勤部辎重跟在后面出发。但是刚行驶50多公里，火车就不能前行了。原来工兵以为长官部的专列已经过去，便将铁路炸毁了。
夏次叔他们只好弃车步行，到宿县集结。但是抵达宿县北5公里时，又听说宿县已被日军占领。于是，突围人员绕过宿县城向西南行军，一路急行军来到淝河岸边，趁夜色和滂沱大雨渡过日军淝河封锁线。
这时，日军一队人马发现了这支队伍，尾追而来。夏次叔等突围人员一路赶到涡河边，因水流湍急无法涉渡，只好找来3只木船抢渡辎重。
这时候日军的骑兵已经追到面前，夏次叔毅然带领警卫人员迎上去阻击敌人。尽管打退日军骑兵的多次进攻，但终因寡不敌众，士兵大部战死。
面对蜂拥而上的日军，夏次叔打完最后一颗子弹，纵身跳进波涛翻滚的涡河，壮烈殉国，时年34岁。
