王阳明为什么被称为明朝第一人？这个说法的源头应该是来自清代诗人王士祯所说的：王文成（王阳明）公为明第一流人物，立德、立功、立言，皆居绝顶。
王士祯最初的赞誉是“第一流”，然而随着时间的推移，这一评价被越来越多的人所认同并加码，最终流传的说法从“第一流”变成“第一人”。
别看立德、立功、立言只有短短6个字，但它却意蕴深远。它们代表了儒家所推崇的人生三大至高境界——立德、立功、立言，也就是儒家所谓的“三不朽”。
《左传·襄公二十四年》：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓三不朽。”
王阳明的立德、立言立德、立言讲的是指被赞者所推动的崇高道德、社会理想、所说的道理受到世人理解与追捧，即使他的身体已经消逝，但他的话语仍然留存下来，且深远影响后世。
明武宗正德元年，王阳明被贬为贵州龙场驿栈驿丞。王阳明在此期间重读《大学》代表的儒学经典，感叹“圣人之道，吾性自足，向之求理于事物者误也”，随后顿悟，开创“阳明心学”，史称“龙场悟道”。
其中“心学”提出的“心外无物，心外无事，心外无理”、“知行合一”等观点，深远影响了整个东亚儒家文化圈数百年。
曾国藩曾高度称赞王阳明：王阳明矫正旧风气，开出新风气，功不在禹下。
孙中山也还曾感叹过日本“心学热”：日本的旧文明皆由中国传入，五十年前维新诸豪杰，沉醉于中国哲学大王阳明的‘知行合一’说。
王阳明的立功立功讲的是需要有解救他人于困苦危难之中的行为，且这个行为满足及时性和重要性2个条件。
正德十一年，王阳明任都察院左佥都御史，并巡抚南赣。南赣当时盗贼蜂拥，山大王遍地称王，老百姓生活在水深火热之中。
王阳明到任后，先武力上连破上百寨子，俘获万余人，形成武力震慑！然后在地方推出“保伍制度”，地方村落各自建立自保武装，铺开一个灭盗贼的网，让盗贼无生存空间。
文化上王阳明推行《十家牌法》和《南赣乡约》，在南赣践行着自己对儒家学说的新理解，当地舆论不再是僵硬的“去蛮化”，慢慢的变成“新民向化”。
利用文化、武力的双向配合，王阳明解救南赣于水火之中，让当地人安居乐业，此后他又在两广盗乱、思恩、田州土瑶叛乱和断藤峡盗贼中复刻南赣经验，用行动实践自己理解的新儒家理想，这是为“立功”。
更为重要的是，王阳明不但民间喜欢他，明朝当局也给予其充足的肯定，比如他的爵位是新建伯，而文臣获爵位，他在明朝算第三位。
王阳明官位也达南京兵部尚书、左都御史，进入明朝官僚核心。
王阳明死后的谥号“文成”，这个谥号在明朝刘伯温得过、汉朝的张良得过，其含金量是谥号中最顶级，纵观华夏历史千年，都没几个人得过。
总之，王阳明被称为明朝第一人，主要是他不但是理论派，还是实践派。王阳明不仅深入思考了哲学道理，还创立了自己的学派“阳明心学”，其思想历经数百年依旧熠熠生辉。更难能可贵的是，他在人生中将这些理论付诸实践，以身作则。
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