日前，由国务院批复的《安徽省国土空间规划（2021—2035年）》中，皖北“带头大哥”终于一锤定音，阜阳成为了皖北的“龙头城市”。

皖北是安徽省的重要组成部分，也是长三角欠发达地区的主要区域。整个地区人口占全省的近五成，粮食占六成，GDP却仅占三成，始终是安徽经济发展的洼地。尤其是在长三角区域，对比其他省市的经济快速发展，皖北，甚至被称为长三角的“短中之短”。俗话说“火车跑得快，全靠车头带”，皖北地区也一直希望能有个带头“大哥”出现，带动区域经济的发展。其中，蚌埠和阜阳两市的呼声最高，彼此发展也各有千秋。其实，蚌埠和阜阳谁是皖北“老大”，本无悬念。因为从车牌就可以看出，蚌埠是皖C，阜阳是皖K。一般来说，每个省的车牌字母排序都是按城市综合实力排名，字母越靠前，城市实力就越强。作为安徽老工业基地，蚌埠一直以玻璃、机械、纺织等传统产业为主。尤其是在新中国成立初期，蚌埠的工业总产值高居安徽省首位，是全省最重要的工业城市。作为安徽省三大科教集聚地之一，蚌埠还拥有安徽财经大学、蚌埠医科大学等6所高等院校，以及中建材玻璃新材料研究总院、中国电科40/41所、中国兵器214所等一批国家级研究院所等强大科创支撑。改革开放初期，蚌埠作为安徽省的第二大城市，拥有较强的工业基础和人才资源，曾与合肥和芜湖并称“合芜蚌”，经济一直碾压皖北各市。

蚌埠城市风光那时的蚌埠，是以“千里淮河第一城”出圈，根本不稀罕当什么“皖北一哥”。可惜由于各种因素，在随后的市场化浪潮中，蚌埠没有抓住机遇，而是沿袭了传统的计划经济模式，过分依赖国有企业和行政资源，最终“蚌埠住了”。同时，由于缺乏有效的市场机制和激励机制，蚌埠人才流失和产业空心化严重，增长潜力有限，难以支撑经济持续快速发展。2021年，蚌埠甚至因为GDP“零”增长，引来无数唏嘘。蚌埠的失落，却映衬出阜阳以“黑马”之姿的逆袭之路。阜阳一直是安徽的人口大市，更是省内主要外出务工的城市。在很长时间内，似乎除了人口多，阜阳也没啥好秀的成绩，不仅经济总量“灰不溜秋”，人均收入更属全省垫底行列。而且直到2019年，阜阳城镇化率仅为44.62%，是全省城镇化率最低的三个地级市之一。可谁也没想到，2010年，阜阳GDP以721亿元在全国排名179位；到2020年就跃升到了第98位，十年间排名提升了81位。

阜阳城市风光

经济总量上，2015年的阜阳刚过千亿，省内排第六，可到2019年，阜阳已经快速上位，先后赶超安庆、马鞍山，多年稳坐“安徽第四城”、“皖北经济第一城”的宝座。有意思的是，在安徽省“十二五”规划纲要中，蚌埠定位为“皖北中心城市”时，是肩负带动皖北崛起的增长极的重任的，那时的阜阳定位只是“带动皖西北发展的区域中心城市”。而到了 “十四五”，阜阳和蚌埠、安庆以及黄山，同时被列为安徽的四大区域中心城市，阜阳的位置则被提到蚌埠之前，明确要打造“长三角区域重点城市、中原城市群区域中心城市”，这也意味着皖北的省域副中心城市已经花落阜阳。与此同时，蚌埠的定位则是“淮河生态经济带和皖北地区中心城市”。显然，从那时起，安徽对于谁来当皖北的带头“大哥”早已有了规划。

2023年，阜阳GDP总量为3323.7亿元，总量位居全省第四、皖北第一。不过，阜阳能成为皖北“带头大哥”，倒不仅仅是因为经济发展迅速，更多还是从皖北的地理位置和产业结构上考虑。皖北广义上是指淮河以北的区域，主要包含宿州、淮北、蚌埠、亳州、阜阳、淮南6个地级市。其中，宿州、阜阳等作为农业主产区、粮食调出地，是“中原粮仓”；淮南、淮北“两淮煤田”，为华东提供重要能源支撑；亳州是全国中药材集散地；蚌埠是京沪铁路、淮河航运等交通大动脉的枢纽，曾是安徽重要的工业基地。截至2020年，皖北6市总面积42802平方公里，占全省30.3%；常住人口2682.45万人，占全省44.0%。但是六座城市的GDP加在一起，却只占全省的30%左右，勉强与省会合肥齐平，而且在经济增速、科技创新、人均收入等方面依然属于省内的“后进生”。

皖北、皖中、皖南地区划分

皖北经济发展的滞后，既有历史原因，也有城镇化过程中的长期失血，以及产业结构转型的困境。由于地处淮河流域，皖北“两头高，中间低”的流域地形使淮河难以治理，沿淮地区屡遭水灾。据统计，在1949年至1966年的18年中，仅宿县（宿州设市前名称）平均每3年就遭遇一次大的洪涝灾害，皖北受灾面积动辄上千万亩。要知道，皖北一直是传统农业生产基地，粮食种植面积和产量均占安徽全省的60%以上。然而，长期以传统农业为主，也使得皖北产业结构“偏农缺工”，农业产业附加值低，贫困问题突出。到2015年，安徽省国家级贫困县有20个，其中9个在皖北。皖北原本还有丰富的煤炭资源，拥有淮北和淮南两大煤田基地。

淮南煤田可由于“两淮煤田”资源日益枯竭，淮南、淮北等地产业结构单一，转型阵痛持续至今。因此，皖北虽有“地下乌金煤海、地上粮仓果海”的底子，却也传出“磨麦卖面、炸山卖石、挖煤卖炭”的顺口溜，展现出传统产业链短、工业底子薄、科技附加值低的短板。更令人无奈的是，皖北虽然人口基数大，却又极度缺乏人才，长期处于人口净流出的失血状态，还面临引进人才难、产业工人少、高等院校少、高端人才少等问题，人口资源优势与人才劣势长期并存等困境。因此，振兴皖北的大棋，安徽从未曾停子。随着安徽全域加入长三角，皖北作为省内偏弱地区，在农业定位又未有改变的背景下，如何通过产业转移集聚区建设，加速皖北发展，便成为安徽重点考虑的问题。正因如此，覆盖近3000万人的“阜阳城市圈”才成为皖北连接长三角和中原的重要支点。

之前，国家发改委已把阜阳定位为“两重点”、“两中心”，明确阜阳为长三角一体化、中部地区高质量发展“区域重点城市”和淮河生态经济带、中原城市群“区域中心城市”，正是看中阜阳的独特的省际毗邻优势。阜阳市地处苏鲁豫皖四省交界，背倚中原、北向京津冀、南融合肥都市圈、东接长三角，具有较高的经济开放度。尤其是长三角一体化发展、中部地区高质量发展、淮河生态经济带建设、中原城市群建设四大国家战略在皖北地区交汇叠加，更凸显出阜阳地理位置的重要性。2021年，随着安徽官宣支持宿州、淮北深度融入徐州都市圈，皖北地区与徐州的合作已经卓有成效。拿淮北来说，徐州、淮北两市在淮海经济区协同发展日渐成熟，截至2023年，淮北市的徐州企业就有100多家，有效提升了淮北的转型发展。有了这样的案例，以阜阳为龙头带动皖北区域经济快速发展也就有了新动能。在此次《安徽省国土空间规划（2021—2035年）》中，阜阳城市圈不仅是联动合肥都市圈的重要伙伴，更是安徽首个直接跨省的城市圈。

阜阳城市圈与合肥都市圈

阜阳城市圈以100公里为半径，涵盖了皖豫两省7个地级市21个县（市、区），区域总面积34330平方公里，总人口近3000万人。如此庞大的人口数量，又是跨省际城市合作，阜阳成为“大哥”后要带着“小弟”们做什么呢？这一点在文件提出的构建“一陵两原两山”的农业空间格局中就有提及。其中的“两原”为皖北平原农业区和沿江平原农业区。

皖北平原农业区包括淮北、亳州、宿州、蚌埠、阜阳5市以及淮南北部等平原地区，是全国黄淮海平原农产品主产区的重要组成部分，是保障小麦、玉米以及肉、蛋、奶、菜等稳定生产的基地。农用地以旱地为主，农产品生产以粮、油为主，兼具蔬菜、水果、中药材种植及畜禽养殖。同时，文件也提出，阜阳城市圈包括阜阳市全域及周边市县，是引领皖北发展的核心区域，打造成为皖北城镇协调发展示范区和皖北新兴增长极。这说明阜阳城市圈与承接产业转移的合肥都市圈不同，主要定位还是带领皖北“弟兄”们先保障基本粮食生产，然后才是“破圈”承接产业转移。对于阜阳来说，“阜阳城市圈”最大的利好并非终于当上了皖北发展的“大哥”，而是就此有机会向Ⅰ型大城市（300万—500万）迈进，在扩大城市空间同时，推进以县城为载体的新型城镇化，增强经济和人口承载能力，承接高质量产业转移，提升阜阳铁公水综合物流港货运枢纽地位。

阜阳城市风光

可以说，这些政策既是为皖北地区量身定制，也几乎是盯着阜阳的不足而设计的。2023年7月，安徽省委书记韩俊视察阜阳时就指出：发展不平衡不充分仍是阜阳市最大市情。

阜阳主要不足是：缺少支柱产业、头部企业支撑，产业结构调整滞后，城镇化水平偏低，开发园区效益不高，民生领域短板较多等。因此，“阜阳城市圈”若想真正“破圈”，阜阳还是得继续苦练内功，打通“产业与民生”的任督二脉。“皖北龙头城市”这个重担，阜阳能否真正挑起来，或许还有待时间检验。