在大众认知里，憨态可掬的大熊猫与竹子紧密相连。

它们99%的食物来源都是竹子，尤其对鲜嫩竹笋情有独钟。

大熊猫吃竹子到底是钟爱它的口感，还是自然选择的无奈之举？

竹子的种类繁多，然而大熊猫却仅挑选其中60种食用。

这一习性使得旅居国外的大熊猫面临食物难题，常常需要从国内空运竹子，只为满足它们那一口 “中国胃”。

除了竹子，大熊猫偶尔也会换换口味。

它们会采食野果、啄食鸟蛋，甚至有过掏竹鼠、食用动物尸体的记录。

在极为罕见的情况下，也会捕食小动物。

这是因为大熊猫虽然如今以竹子为主食，但消化系统依旧保留着肉食动物的特征，其吃竹子的习性是在漫长岁月中逐渐转变而来的。

大熊猫家族大约在1900万年前就与熊科的共同祖先分道扬镳，堪称生物界的 “活化石”。

在漫长的进化历程中，巴氏大熊猫曾是大熊猫家族最繁盛的时期，欧洲的克氏熊猫和匈牙利熊猫是旁支，而云南元谋和禄丰发现的始熊猫才是现代大熊猫真正的祖先。

始熊猫大约在800万年前的中新世晚期出现，体型与狐狸相仿。

大熊猫进化史

起初，人们认为它主要以肉食为生，但通过对化石和牙齿的研究推断，约600万年前的始熊猫可能已开始食用竹子。

一方面，其牙齿已具备研磨粗纤维的能力；另一方面，有间接证据表明它们可能已出现 “伪拇指”，也就是第6指。

这一特殊的构造并非真正的指头，而是由腕部的桡侧籽骨特化形成。

别小看这小小的凸起，它让大熊猫能够稳稳握住竹子，尽情享受美食。

第6指能够稳稳握住竹子

始熊猫的种群在我国中部和南部持续演化，其中一支逐渐演化为小种大熊猫，大约在300万年前出现，它作为现代大熊猫的直系祖先，那时已将竹子作为主要食物来源。

此后，它们向亚热带地区扩展，体型也不断增大，相继出现了武陵山大熊猫和体长可达2米的巴氏大熊猫，分布范围一度涵盖我国16个省份，甚至延伸至越南、缅甸。

第四纪冰河时期的到来，导致大批动物灭绝，大熊猫虽顽强存活下来，但北方种群绝迹，南方种群数量也急剧减少，从此进入衰退期，直至演变成如今体型、分布范围和数量都大幅缩小的现代大熊猫。

大熊猫的祖先究竟因何开始吃竹子，至今仍是未解之谜。

有一种观点认为，可能与它们鲜味受体的丢失有关，这致使它们尝不出肉的鲜味。

但这一变化究竟是开始吃竹子的原因，还是长期吃竹子后的结果，尚无定论。

从生存策略的角度来看，或许是在某个特殊时期，大熊猫的祖先面临食物匮乏的困境，竹子成为它们唯一可获取的食物。

又或者选择吃竹子，让它们避开了激烈的食物竞争，如同树袋熊、树懒、秃鹫等动物，专以他人不愿食用的东西为生，从而开辟出独特的生存之道。

放下肉食，选择竹子，从此与世无争，这或许是大熊猫祖先在进化过程中展现出的独特智慧。

竹子并非优质食物，它既不好吃，热量和蛋白质含量也不高，竹笋甜度欠佳，竹叶和竹干更是富含难以消化的粗纤维。

大熊猫作为肉食动物演化而来的物种，天生难以从植物中高效摄取营养。

而且，竹子含有酚类、萜类和氰化物等物质，大量食用会导致慢性中毒，尤其是笋尖部分。

不过，勇敢的大熊猫并未退缩，既然选择了竹子，便努力适应。

为了获取足够的能量，大熊猫每天几乎一半时间都在进食竹子，剩下的时间则用于消化。

由于它们的肠道较短，食物在体内停留时间短暂，每天排便次数可达40次，据说排出的粪便还带有竹子的清香。

为了弥补能量摄入的不足，大熊猫减少活动量，降低新陈代谢速度。

经过数百万年对竹子的坚持食用，野生大熊猫肠道中出现了大量厚壁菌门细菌，这与植食性动物相似，有助于它们更好地分解竹纤维，尽管分解效率仍远不及牛羊等动物。

同时，大熊猫还进化出了抗毒机制，能够代谢掉 80% 的氰化物，并通过尿液排出体外。

大熊猫肠道直观对比

然而，大熊猫高度特化的食竹习性也带来了严峻的生存挑战。

竹子存在周期性开花现象，不同种类的竹子会在特定时期同时开花，随后成片死亡，这一周期可能长达40年、60年甚至120年。

一旦大熊猫生活的区域仅有单一品种的竹子，且不幸遭遇竹子开花，它们便面临饿死的风险。

20世纪80年代，箭竹开花就曾导致200只大熊猫死亡。

在历史长河中，大熊猫想必已多次遭遇此类危机，能够存活至今，实在是奇迹。

尽管大熊猫外表憨态可掬，但作为熊科动物，它们的咬合力不容小觑。

那硕大的脸盘便是长期咀嚼竹子锻炼出的咬肌，按体重比例计算，其咬合力与北极熊相比也毫不逊色。

大熊猫的咬肌

无论是人工圈养还是野生的大熊猫，都曾发生过咬伤人的事件。

大熊猫以肉食动物的身体结构，过着食草动物的生活，仿佛遁入 “佛门”，在竹林中悠然自得，与世无争。

它们凭借可爱圆润、看似毫无攻击性的形象，加之数量稀缺，成为动物界的超级明星。

在人类社会的关注下，它们也不可避免地失去了部分自由，每一口竹子背后，都承载着漫长而复杂的进化历程与生存故事。

【文本来源林林Eileen的视频内容】