每个季度，金融界都屏息以待，关注美联储的动向。

今天（美国9月18日），美联储主席杰罗姆·鲍威尔（Jerome Hayden Powell）宣布了最新的联邦基金利率决策——大幅降息50个基点，利率区间下调为4.75%至5%。

银行、投资者、企业以及消费者都在关注这一点。

而这也从侧面表明，全球经济并不是由企业、公司或立法机构控制的，而是由少数国家的少数银行家决定的。他们决定人们的产品价格应该上涨还是下跌，决定人们的储蓄价值应该减少还是增加，最终决定人们能不能保住自己的工作。

实际上，经济的走向和个人的生活都被这些少数人所左右，他们的决策直接影响着每个人的日常生活。

作为世界上最重要的“银行”，美联储通过实施所谓的货币政策来调控流通中货币和信贷的数量，影响美国乃至全球的经济。

现在，人们可以通过购买国债、债券或其他政府担保的证券来创造数字货币，从而增加货币供应量。

然而，历史并非总是如此。

在1930年代之前，美国和许多其他国家采用金本位制，货币的价值不受政府操控。在金本位下，美国人可以以固定的价值将美元兑换成黄金，这就使得财政政策变得至关重要了。

但在那个时代，并没有像杰罗姆·鲍威尔这样的政府官员来决定人们的钱该有多少价值，也没有人来规定抵押贷款的利率。

相反，民选立法者们负责决定是否通过税收从私营机构抽走资金，或通过减税向私营机构注入更多资金，是否要监管经济，或是更广泛地释放经济活力，是否要增加债务或偿还债务。

从1870年到1931年，国际金本位制盛行，期间只有在第一次世界大战时有所中断。

而除内战时期及其恢复期外，美国的国债在几乎整个19世纪都稳定在GDP的10%以下。即便是在第一次世界大战后，美国国债占GDP的比例也很快就降回了20%以下。

然而，在“大萧条”之后，美国经济危机的部分原因被归咎于金本位制度，最终，时任美国总统富兰克林·D·罗斯福（Franklin Delano Roosevelt）和美国国会于1933年让美国成功脱离金本位。

在罗斯福的支出政策下，美国的债务在1930年代迅速飙升至GDP的40%以上，但在第二次世界大战后又降回至20%左右。

1960年代，时任美国总统林登·约翰逊（Lyndon Baines Johnson）大幅增加财政支出，并试图通过提高税收进行弥补。

于是，到了1970年代初，美国经济便陷入了困境之中。

理查德·尼克松（Richard Milhous Nixon）

为了确保美元作为全球货币稳定的支柱，1971年，时任美国总统理查德·尼克松（Richard Milhous Nixon）将美国从所谓的布雷顿森林体系中剔除，进一步切断了美元和黄金的联系，并极大地削弱了外币与美元之间的可兑换性。

如今，除了少数独具特色的国家外，世界上所有国家的货币都是浮动的，美元的价值也不再基于黄金，而是基于美国的信用和信任。实际上，每当人们使用美元作为储备货币时，就是在押注美国最终会偿还其债务。

凭借着“一超”的综合国力优势，美元成为全球最可靠的选择，被广泛接受。美国政客可以自由地举债，而无需担心用黄金偿还，因为美元不再直接兑换成黄金。

但美联储则必须采取一切必要措施，确保美国银行系统中有足够的现金。

如此这般，美联储便成为掌控全球经济的最重要操盘手之一。

在经济繁荣的时期，比如1980年至2007年，美国GDP的增长弥补了其债务的增加。

然而，当经济崩溃时，比如在2008年金融危机期间，美国债台高筑，市场机制失灵，美国金融系统的主要部门便面临了崩溃的风险。

当新冠疫情袭来时，美国又增加了更多的债务，而这时美联储被迫承担起控制这种债务后果的重任。

要知道，美国的国家债务已经超过33万亿美元，这种状况是明显不可持续的。美国不断借款，但他们必须找到偿还这些债务的方法。

但随着美国的立法者放弃了他们的经济责任，选择一次又一次地拖延问题，美联储则承担起了这一责任。

杰罗姆·鲍威尔（Jerome Hayden Powell）

这样，杰罗姆·鲍威尔及其同事们现在便掌控起了全球经济。

美联储被赋予了新任务和新使命，这包括将利率压至零以下，同时在不阻止继续借债的情况下，修复美国的经济。

曾经对美联储的权力心存不满的白宫，现在也乐于让它弥补自身经济治理的不足——这种情况不仅发生在美国，在欧洲、亚洲和南美也是如此。

当财政纪律缺失成为常态时，货币政策制定者被迫填补这个空白，但这些货币政策制定者本身却也充满了政治色彩。

以美国当前的财政部长珍妮特·耶伦（Janet Louise Yellen）为例，她在巴拉克·奥巴马（Barack Hussein Obama II）总统任内被任命为美联储主席，此前她在克林顿总统时期就已加入美联储董事会。耶伦一直被视为宽松货币政策的支持者，因此在担任美联储主席，她也毫不意外地继续推动资金的流动。

再来看杰罗姆·鲍威尔，他最初是由奥巴马提名进入美联储董事会，后由特朗普任命为美联储主席。

鲍威尔是一位坚定、聪明的注册共和党人，他拥有在私营机构的丰富经验，并且一向对宽松的货币政策持怀疑态度。

然而，在拜登政府的政治压力下，鲍威尔在新冠疫情期间及其后的很长一段时间内将利率压至了历史低点，这也导致了美国有史以来最大的资产泡沫之一。

在历史上，白宫干预美联储决策的情况不在少数：富兰克林·德拉诺·罗斯福几乎完全将美联储边缘化，让美国财政部主导货币政策。哈里·杜鲁门曾试图施压美联储主席托马斯·麦卡尔，臭名昭著的理查德·尼克松则迫使美联储主席阿瑟·伯恩斯放宽货币政策，以在1972年选举前刺激经济。

其实，美联储就是这样一个政治机构。

华盛顿的政客们既担心美联储侵夺自己的权力，又需要它来为自己造成的经济失调“擦屁股”。

而美联储则只能在与华盛顿政客的尴尬关系中，戴着镣铐跳舞。