颛顼帝是“五帝”之一，本姓姬，又名颛玉，玄帝、黑帝、北方之帝。（前2514年-前2437年在位）颛顼是轩辕黄帝的孙子。颛顼帝的父亲名吕意，娶蜀山氏之女昌仆（又名女枢）为姜，在若水（今四川省泸水之打冲河）生下颛顼。因最初建侯国于河南杞县的高阳，故号为高阳氏。12岁时，追随伯父少昊金天氏学习政事．20岁继承金天氏帝位，迁都于帝丘（今河南省濮阳一带）。
颛顼帝在位78年，活了98岁。他在位期间，有以下重大贡献：
政治建树1、创制九州
据马端临《文献通考》和《乾隆御批纲鉴》记载，中国九州的建置区划，创制于颛顼大帝。在此之前，黄帝虽然统一了中原地区，但蚩尤部族很多退据于四川、贵州、云南一带，形成长期独立的局面。直到颛顼大帝，才实现华夏部族与川、黔、滇等地的蚩尤后裔九黎部族的真正统一。颛顼大帝明确了九州的区域划分，确定了兖、冀、青、徐、豫、荆、扬、雍、梁九州的名称和分辖区域。至此，中国幅员“统领万国（上万个部落），北至幽陵（即幽州），南至交趾（即今越南一带），西至流沙（在今甘肃敦煌县西南古居延泽一带），东至蟠木（今东海之中）。日月所照，莫不砥（平）属”（《乾隆御批纲鉴》）。
2、始以民事纪官
太昊伏羲氏以龙纪官，黄帝轩辕氏以云纪官，少昊金天氏以鸟纪官，颛顼帝认为这样命名官职不太科学，开始以分管民事的性质来命名官职，并选拔人员管理不同领域。
选拔了少昊金天氏的儿子重担任“金正”，又名“句芒”，管理树林和木材；选择了该担任金正，又名“蓐（农）收”，管理金属冶炼；先后选拔了修和熙相代担任“水正”，又名“元冥”，管理水利：选拔了炎帝后裔勾龙担任“土正”，又名“后土”，管理土地：选拔了重、黎和吴回担任“火正”，又名“祝融”，管理天文历法；之后又命重和黎治人神，分别管理天地神祗及巫术、祭祀，规范宗族祈祷事务。
这样把民事初步分为六个方面，各以民事的性质命官，是为六官。从此，中央主要官吏的职责不再含混不清了。
3、宗教领域，改革巫术与祭祀
在颛顼帝时期，民间的巫教泛滥成灾，巫术、占卜和祭祀泛滥成灾，占卜结果往往互相矛盾，严重影响了部族间行动的统一和部众的团结。尤其在九黎地区更加突出使得“民神杂揉，家为巫史，民渎齐盟，灾祸荐臻”。
颛顼帝大力进行改革，禁绝巫教，仅保留国家批准的宗教机构、场所和人员。其余一律摒弃。然而，九黎上层贵族并不遵守中央的禁令，导致中原和蜀地发生了长达一年多的战争。最终，颛顼帝达成了中原和蜀地的统一。
文化领域1、改革甲历
始以建寅月为历元。据历史记载，颛顼帝根据进步的天文观察与测算，改革了黄帝颁行的《调历》，以初春元月一日黎明之时为立春，以次类推，定下四季和二十四节气，基本上吻合了自然规律，对农林牧业的生产起到了科学的指导作用，因此后人将他推戴为“历宗”。
二、创作了九州中国的第一首“国歌”
据史载，这首歌的名字为《承云》，其基本创作方法是：命乐官飞龙氏融汇中国八个大区域的流行乐曲“条风”、“明庶风”、“清明风”、“景风”、“凉风”、“阖阖风”、“不周风”、“广莫风”的风格特点，创作成“圭水之曲”，主题是“召气而生物”，然后铸成铜质乐钟，作“五基六英之乐”，名为《承云》，用来在“万国诸侯”到国都开大会时“享上帝，朝诸侯”。
后人对颛顼大帝的评价是：静渊有谋，疏通知事，养材任地，载时象天，依鬼神以治义，治气以教化，洁诚以祭祀。
颛顼大帝因为其崇尚玄色，故被后人尊为玄帝。但后人之所以把他尊为中华民族人文始族之一，除了他有以上政绩之外，还有一个重要原因，就是他还生下了舜的祖父穷蝉和大禹的父亲伯鲧。
据皇甫谧《帝王世系》记载：姬颛顼生骆明和穷蝉。骆明生伯鲧，伯鲧生大禹，大禹生夏启；而穷蝉生敬康，敬康生勾芒，句望生桥牛，桥牛生瞽叟，而瞽叟又生了舜。
（顺便说一句，按这个谱系，尧和禹是同辈，而舜是他们的曾孙辈。）
同时，据《史记》记载，颛顼帝还是秦始皇帝的嫡传始祖。据《史记·秦本纪第五》载：颛顼之孙女修生大业，大业生大费，大费娶舜帝女为妻。大费即伯翳，舜赐他姓赢。秦即出于大费赢伯翳。
从此看来，颛顼帝还是姚姓、虞姓、姬姓、夏姓、姒姓、任姓、薛姓、禹姓、陈姓、李姓、胡姓、曾姓、沈姓、江姓、辛姓、封姓、颜姓、袁姓、屈姓、白姓、钟姓、丰姓、祝姓、陆姓、熊姓、潘姓、董姓、葛姓、费姓、韩姓、彭姓、曹姓、秦姓、赵姓、赢姓、芈姓、楚姓、蒋姓、黄姓、廖姓等氏族的远祖。
据说，颛顼在位七十八年，活到九十八岁逝世，葬于“濮阳城外广阳里”（即今河南省内黄县城南30公里）。陵墓现存建筑最早始于唐代，至今仍然是历史遗迹的重要见证。
