如今的俄罗斯是世界上领土面积最大的国家。俄罗斯的国土面积高达1709.82万平方公里。这几乎相当于我国和澳大利亚的面积之和。俄罗斯国土东西横跨9个时区。当位于欧洲部分的莫斯科、圣彼得堡等地迎来黎明的日出之际最东部的白令海峡沿岸都已吃过午餐了。事实上这还不是俄罗斯历史上幅员面积最辽阔的时期。历史上的沙皇俄国比如今的俄罗斯疆域还要辽阔。俄罗斯国家的前身是偏居东欧平原一隅之地的莫斯科大公国。那时这只是蒙古金帐汗国的一个附庸国。

莫斯科大公国通过为蒙古可汗征收贡赋和征讨不听号令的公国而取悦于蒙古统治者。莫斯科大公国趁机利用蒙古人的威势削平群雄从而得以逐渐完成了罗斯诸公国的统一。到了1480年日渐强大起来的莫斯科大公国终于彻底摆脱蒙古人的统治。当时在位的莫斯科大公伊凡三世曾迎娶过拜占庭末代皇帝的侄女索菲娅·帕列奥罗格。从此莫斯科的统治者就以继承拜占庭帝国正统的“第三罗马”自居。莫斯科大公的头衔改成了沙皇。莫斯科大公国也升级成为沙皇俄国。

伊凡三世、瓦西里三世、伊凡四世三代沙皇先后征服了诺夫哥罗德、特维尔、普斯科夫、梁赞等罗斯公国以及从蒙古金帐汗国分化出来的喀山汗国、阿斯特拉罕汗国。至此俄罗斯统一国家基本形成：其疆域北达白海、南抵奥卡河、西及第聂伯河上游、东至乌拉尔山脉。自从1598年征服了失必儿汗国后俄国人已越过作为亚欧分界线的乌拉尔山进入到西西伯利亚平原。这时的西伯利亚并没形成统一的国家，而是分布着大大小小的原始部族。

俄国人用火绳枪征服了这些西伯利亚的原始部族。截至1637年俄国人已推进到鄂霍次克海一带。此后沙俄在向南方黑龙江流域扩张的过程中与清帝国迎头相撞。双方的碰撞以1689年的《尼布楚条约》为标志暂告一段落。从1696年起开始亲政的彼得大帝在俄国实行全方位的西化改革：彼得为学习造船技术伪装成一名下士前往荷兰造船厂当学徒。彼得回国后效仿西方国家兴办学校、创建工场、培养新式海军、成立国家科学院、翻译国外著作......

此时俄罗斯已是全世界领土面积最大的国家，但大部分地区都是人烟稀少的苦寒之地。偌大的俄罗斯竟没一个终年不冻的出海口。虽说俄国北部有漫长的海岸线，但北方航线在那个不具备破冰技术的年代几乎没什么利用价值。彼得大帝通过发动长达21年之久的北方战争战胜北欧强国瑞典夺取了波罗的海出海口。1728年和1740年沙俄和丹麦混血的海军军官维图斯·白令奉彼得大帝之命渡过楚科奇半岛东部的海峡两次前往美洲探险考察。

后来这一海峡就以他的名字命名为白令海峡。维图斯·白令考察了太平洋上的阿留申群岛和阿拉斯加的海岸线。彼得大帝之后俄国又出了一位大帝叶卡捷琳娜二世。从1772年到1795年叶卡捷琳娜二世联合普鲁士、奥地利三次瓜分波兰使已存在了800多年的波兰国家从此在欧洲地图上消失达123年之久。叶卡捷琳娜二世在位期间还通过发动对土耳其的战争使俄国获得了克里米亚等地以及黑海出海口。

1799年后俄国各种经营美洲贸易的公司联合组成俄美公司并开始在美洲进行殖民活动：1811年11月俄国人在圣弗朗西斯科以北的俄罗斯河旁建立了罗斯堡。1815年俄国在战胜拿破仑以后已成为欧洲地缘均势格局中的决定性力量之一。沙俄每征服一地大多直接将其并入本土，而不是像英、法等西欧列强那样实行海外殖民统治。唯一的特例是沙俄在美洲的殖民地。截至1819年俄国已在美洲海岸建立了19块殖民地。

随着美国兴起之后俄国逐渐放弃了自己在美洲的绝大多数殖民地，仅仅只保留了距离自己的远东领土较近的阿拉斯加。到了1867年沙俄把阿拉斯加也卖给了美国。至此俄属美洲殖民地彻底成为历史。自1861年沙皇亚历山大二世废除农奴制后俄国的资本主义经济开始得到发展。机器生产逐渐在俄国的工业生产中占据统治地位。这一时期俄国再度掀起领土扩张高潮：从1858年到1881年到沙俄通过一系列不平等条约从中国割让了150万平方公里领土。

同一时期沙俄在中亚也吞并了相当于半个美国大小的领土。至此沙俄在西起高加索、东至今天中国新疆的广袤地带建立了一道战略屏障。俄国甚至一度曾在东非拥有过殖民地。1888年俄国探险家尼古拉·伊万诺维奇·阿什诺夫带领一帮哥萨克移民抵达了如今吉布提海岸从当地统治者手中永久租下一片土地。1889年1月俄国远征队选定萨加洛堡垒作为新基地。阿什诺夫还将这座堡垒更名为“新莫斯科”。

此时吉布提已成为法国的势力范围，所以仅一个月后法国人就将这伙俄国移民赶走了。1900年八国联军侵华期间沙俄又趁机出兵占领中国东北。在当时帝国主义列强瓜分中国的狂潮中俄国将长城以北的东北、内外蒙古、新疆等地化作自己的势力范围。从19世纪中叶到20世纪初基于陆权扩张的俄国与基于海权扩张的英国围绕波斯、阿富汗、中亚以及中国新疆、西藏等地在内的亚洲内陆腹地展开了一场地缘大博弈。1905年俄国被亚洲新兴的帝国主义国家日本打败了。

保留了大量封建农奴制残余的俄国在内部错综复杂的社会矛盾作用下革命运动风起云涌，因此列宁把这一时期的沙俄称为“帝国主义链条上的薄弱环节”。1917年俄国相继爆发二月革命和十月革命。十月革命后俄国境内各民族纷纷建立自己的独立国家或自治共和国。在与白军以及支持白军势力的外国干涉军的战争中俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国与乌克兰、白俄罗斯、高加索等地的苏维埃政权并肩作战。

1922年12月30日俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦共同组成的苏维埃社会主义共和国联盟（简称苏联）正式成立。苏联第二代领导人斯大林在任时期大力发展与军事相关的重工业。苏联继承了沙俄广袤领土上的资源和人口，但苏联已不再是一个封建农奴制国家。苏联通过具备高效动员能力的举国体制推行彻底的工业化政策。随着产业革命的推广扩散使苏联的国土资源得到了充分的开发，工业体系开始飞跃式发展，地缘潜力得到充分释放。

1937年4月苏联提前完成第二个五年计划。此时苏联的工业总产值已跃居欧洲第一位、世界第二位。苏联在二战中蒙受了重大损失，但并没丧失自己的核心竞争优势：二战后的苏联仍得以保持自己在领土资源方面的优势和两个五年计划所奠定的工业化基础。苏联在二战中的伤亡高达2960万人，但战后的苏联仍是拥有1.67亿人口的大国。这为苏联的战后重建提供了充足的劳动力资源。二战后苏联将东欧国家以及蒙古、朝鲜、越南等国纳入以自己为核心的社会主义阵营。

此后以美国和苏联为首的两大阵营展开了长达几十年的冷战。1949年8月29日苏联第一颗原子弹试爆成功。1961年4月12日苏联航天员加加林成为第一个进入外太空看到地球全貌的人。1964年至1982年勃列日涅日执政时期苏联在战略核武器的数量方面已超过美国。这时美苏争霸格局呈现苏攻美守的状态，可此时看似强大的苏联早已潜伏着危机。苏联出于同美国争霸的需要始终致力于军工、能源等重工业，而农业和轻工业的发展则长期被忽视。

苏联这个能鼓捣出核武器的超级大国却存在粮食和日用品短缺的问题。1991年12月26日苏联在各种内外因素的综合作用下解体分裂成15个国家。作为苏联最大加盟共和国的俄罗斯如今仍是世界主要强国之一。俄罗斯拥有全世界最庞大的核武库和三位一体的战略核打击能力。俄罗斯陆军继承了苏联的钢铁洪流传统。俄罗斯海军从舰艇吨位来看是仅次于美、中两国海军的世界第三大海军。从作战飞机数量来看俄罗斯拥有仅次于美国的世界第二大空中武装力量。