在人类历史的长河中1912年无疑是一个具有特殊意义的年份。这一年中国和世界都经历着前所未有的变革与动荡。首先我们把目光投向古老的中国：1911年10月10日武昌起义爆发后革命浪潮迅速席卷全国。到1912年开始时已有十多个省宣布脱离清政府而独立。1912年1月1日孙中山在南京宣誓就职临时大总统成立中华民国临时政府。1912年2月12日中国历史上最后一位皇帝爱新觉罗·溥仪颁布退位诏书。

自秦始皇以来在中国延续2133年的皇帝制度由此画上了句号。从此国家不再是一家一姓的江山，而是属于人民大众的公器。民主共和的理念自此深入人心。之后袁世凯和张勋两次复辟闹剧皆无疾而终。这说明中国再也不可能回到帝制独裁的年代了。《清帝退位诏书》的结尾写道：“总期人民安堵，海宇乂安，仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤!钦此”。

这句话充分证明了东北、新疆、西藏等地是我国神圣不可分割的领土从而直接确立了我国对这些地区的主权法理依据。在孙中山早期提出是同盟会十六字纲领中“驱逐鞑虏，恢复中华”就是将满清王朝赶出山海关、恢复明末的汉地十八省。不过最终南方革命党和清政府的和谈结果却是清帝退位后仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。这就从法理上明确了东北、蒙古、新疆、西藏等边疆地区为我国领土不可分割之部分。

从此这些地区由满清皇室的私产变为中华民族大家庭的神圣疆域。这个法理问题尽管表面上看是虚的，可在当时列强环伺的环境下完全可能变成实的。纵观世界各国之革命：荷兰独立战争、英国资产阶级革命、北美独立战争、法国大革命以及拉美各国的革命运动无不经历长时间的战争。当武昌起义的枪声打响之时革命党做好了打一场长期内战的准备。这虽然是一场反帝反封建的爱国主义革命运动，但任何一场内战最终受伤害的始终是老百姓。

更何况当时列强各国无不对中国虎视眈眈。如果内战扩大谁也无法预料对中国早已图谋不轨的日本、沙俄等国会有什么举动。不过这场想象之中的内战最终并没爆发。从1911年10月10日武昌起义爆发到1912年2月12日清帝退位不过短短四个月时间。在这期间清军和革命军之间确有交锋，却终究没演变成英、法革命那样的全国大规模内战。清帝退位诏书以和平的方式宣告这个统治中国两百余年的王朝和统治中国两千余年的皇权专制政体的结束。

就在溥仪宣布退位时清朝海军的海圻号巡洋舰此时仍在海外。这艘船在1911年出使英国参加英王乔治五世的加冕仪式。适逢墨西哥、古巴等拉美国家发生排华事件。海圻号离开英国后立即驶往美洲护侨。海圻号到达古巴首都哈瓦那后古巴政府立即表态决不会再歧视华侨，墨西哥方面也表示愿意就排华事件给中方造成的损失进行赔偿。海圻号执行护侨任务期间国内爆发了武昌起义。1912年海圻号启程归国途中得知了清帝退位的消息。

海圻号舰长程璧光让船员自行投票决定拥护民国还是清廷。最终大部分船员投票拥戴民国。投票结果出来后全舰官兵剪掉鞭子。同时换下清朝的黄龙旗，改升中华民国五色旗。1912年5月末海圻号终于驶抵上海杨树浦码头。除了4名在途中病亡海葬的士兵之外全舰官兵都回到了阔别一年多的家乡。他们出去时还是留着辫子的清朝臣民，等到回来时却都变成了民国公民。这趟旅行对他们而言恐怕会有恍如隔世的体验吧。

民国取代清朝看起来似乎应当是一个新时代的开始。全国各地以及海外侨胞都在自发庆祝。1912年2月19日荷属爪哇岛泗水市华侨纷纷走上街头举行集会升起五色旗、鸣放爆竹以庆祝中华民国的成立。荷兰殖民当局出动军警开枪打死华侨三人、打伤十余人、抓捕百余人。愤怒的华侨采取闭门罢市的行动以示抗议。荷兰殖民当局进而出动大批军警强迫开市又逮捕了千余人酿成轰动一时的“泗水事件”。

当人民还没从辛亥革命成功的兴奋中回过味来时殊不知革命的胜利果实已被袁世凯这个旧军阀篡夺了。这年3月10日袁世凯在北京就任临时大总统。孙中山赶在卸任前颁布了《中华民国临时约法》。孙中山试图以此作为制约袁世凯专权独裁的紧箍咒。4月8日女子参政同盟会在南京成立。该会以争取女子国民参政权为宗旨。4月11日中国佛教总会成立。5月1日因辛亥革命而停顿的清华学堂重新开学。5月3日京师大学堂改名为北京大学。

5月7日临时参议院议决国会采取两院制分设为参议院和众议院。5月24日袁世凯通令禁售排满及诋毁前清各项书籍。7月10日教育部在蔡元培主持下召开临时教育会议重订学制：初小4年、高小3年、中学4年、大学预科3年、本科3年或4年。7月15日上海《新世界》杂志第5期译载恩格斯著作《社会主义从空想到科学的发展》。这是中国第一次翻译马克思、恩格斯等科学社会主义创始人的作品。8月25日中国同盟会与统一共和党等4个政团合并为中国国民党。

国民党这个深刻影响了中国近代史的政党就此诞生。就在国民党成立这天中国第一位飞机设计师飞行家冯如试飞失事逝世。四天后汉口租界人力车夫全体罢工要求减轻捐税。9月9日袁世凯特授孙中山策划全国铁路全权。12月15日袁世凯颁布《戒严法》加紧镇压各地人民反抗。12月20日留法俭学会预备学校第一班学生经西伯利亚抵达法国。纵观这一年民国的成立确实让古老的华夏大地有了一些新气象。

可另一方面此时的中国仍未能摆脱半殖民地半封建社会的状态。此后的中国在相当一段时间内将陷于外有列强欺凌、内有军阀混战的处境。这年云南昆明诞生了一个名叫聂守信的婴儿。这个婴儿长大成人会有一个更响亮的名字聂耳。聂耳就是新中国国歌《义勇军进行曲》的曲作者。这一年的世界同样风云激荡：泰坦尼克号沉没、大陆漂移学说被提出、维克多·黑斯发现高空辐射、马克斯·冯·劳厄发现X-光衍射、挪威探险队到达极点......

人类在探索新世界新知识的道路上正大踏步前行。汽车、飞机等新兴交通工具正逐渐改变着人们的生活方式。与此同时帝国主义列强之间的矛盾不断加剧为日后的世界大战埋下了隐患。这一年日本明治天皇逝世。日本通过明治维新实现了现代化转型跻身于列强俱乐部。从1912年起日本开始进入所谓大正时代。日本大正时代到来之际正值中国辛亥革命爆发推翻满清王朝建立中华民国的时候。中国的辛亥革命给整个日本都带来了强烈的冲击。

明治时代的日本虽号称亚洲第一先进国，但是实际上保留了太多的封建帝制残余。1912年诞生的中华民国是亚洲第一个共和国。一些日本知识分子认为过去贫穷落后的中国在民权方面反而走到了日本的前面。在这样的背景下日本国内出现了要求实行政治改革伸张民权的呼声，与此同时日本军方却要求扩军对外进行侵略扩张。是以改善国内民生为重还是以侵略扩张为重成了大正时代日本社会的争议焦点。

当然我们都知道两者的博弈是以军国主义取得全胜告终。此后日本在疯狂对外扩张的道路上再也停不下来。日本的侵略扩张行径给中国人民造成了深重的灾难。直到1945年日本战败后才不得不停止疯狂的侵略扩张行径。这一切后续历史其实在1912年就已埋下了伏笔。1912年是一个充满希望与挑战的年份。这一年对于中国而言是在艰难中探索前行寻求民族复兴的道路；对世界而来说是在发展与矛盾中交织酝酿着未来的风云变幻。