随着教育的国际化持续发展，很多国际学生会选择到美国求学。在美国留学的国际学生在完成学业后面临的最大挑战之一是如何将在学校中学到的知识和技能应用到实际工作中去。为了解决这一问题，美国移民局（USCIS）推出了专业实习（Optional Practical Training，简称OPT）计划。这一计划主要面向持有F-1学生签证的国际学生，允许他们在学习结束后留在美国从事与所学专业相关的实习或工作，最长可达12个月。对于科学、技术、工程和数学（STEM）领域的学生，此期限可延长至36个月。

留学生要想申请OPT，需要确保自己符合OPT申请资格，例如持有有效的F-1签证，且所学专业与未来的工作计划相关。申请OPT的第一步是向学校的国际学生办公室（DSO）提交申请。他们会帮助更新I-20表格并推荐OPT申请。然后申请人需要向USCIS填写并提交I-765表格，附上所需的支持文件，包括：更新后的I-20表格；护照复印件；I-94记录；学校成绩单；两张符合规格的护照照片；申请费支付证明。USCIS通常需要90天左右处理OPT申请。在此期间，申请人可以通过USCIS网站追踪申请状态。审批通过后，申请人会收到EAD卡，持卡即可开始合法工作。

需要注意的是，在OPT期间，申请人同样需要保持合法身份，包括：持续从事与专业相关的工作，每周工作至少20小时；在OPT期间的累计失业时间不得超过90天（STEM延长期间为150天）。OPT到期后，很多申请人会转为H-1B工作签证。然而，H-1B签证需要抽签，H-1B的中签率相信大家也都心照不宣。因此部分未中签的申请人会选择转F-1签证继续深造，保持合法身份。也有部分申请人会选择直接申请美国NIW。NIW允许申请人绕过雇主担保和劳工证程序，直接拿绿卡。

在美国，合法身份是每一个华人心中的头等大事。律所在此提醒所有申请人：美国签证、绿卡等方面申请不仅仅是填写并提交相关表格，申请人还需要收集足够的证据来证明自己符合相对应的申请条件。作为长期和移民局打交道的移民律师，会比普通申请人更加熟悉移民局的流程和“喜好”。如有专业移民律师帮忙出谋划策，可以增加申请成功的机会。美国绿卡申请也有很多途径，如果想知道自己适合哪个途径，是否符合条件，可以听听专业律师的建议！