南通支云从中超降级后，南通球迷和媒体质疑、反省的首要话题是：为啥2024赛季俱乐部预算高达9000万，却还是没保住级？乍一听，我还以为自己的耳朵出了问题：才9000万？放到5年前，这点儿钱不要说中超保级，就是中甲保级也不够用啊！

然而，这是5年后了。必须承认一个严酷的现实：岂止是南通，本赛季中超近半俱乐部的年度投入都在亿元之下，比南通更低的至少还有两支球队！这也是2024赛季中超联赛保级军团格外庞大，直到最后三轮仍有不少于三分之一队伍没有脱离降级危险的主因。同时，这种前所未有的态势，亦成就了上海双雄早早垄断争冠悬念的罕见局面——因为中超成了倒橄榄型，只剩两头，失去“中产阶级”的后果，就是大部分球队疲于保级，无心无力去阻击交替领先冲冠的两大领头羊。唯一给海港和申花偶尔制造过麻烦的，只有一个成都蓉城。

更令人忧虑的是，明年中超的生存境况肯定不如今年。今年显然是已经过去的十年里最差的一年，也大概率是未来十年里最好的一年。赛季末期，绝大多数中超俱乐部谋划下个赛季蓝图时，共同趋势就是进一步降低投入，一年后某支降级球队的球迷和媒体反思的题目或会改成：一个赛季花了6000万，为啥还没能保住级？而且，降低投入的绝不只是中下游俱乐部，所有的俱乐部，包括冠亚军俱乐部，包括仅有的两三支有可能威胁争冠球队的中上游俱乐部，年度预算皆呈下降趋势，下降的幅度还不会太小！

今年初，成都蓉城被认为是上海双雄之外第三个“不差钱”之“新贵”，而外资加持的深圳新鹏程则有着“黑马潜质”，可是赛季中段蓉城便笼罩在大股东撤资传闻的阴影之下，深圳大股东倒没听说出啥事儿，但新鹏程跌跌撞撞折腾到联赛最后一轮惊险保级，折射出它的经济状况并没那么让人放心。至于中超上一个“新贵”武汉三镇，联赛夺冠次年就差点儿复制苏宁捧杯即解散闹剧，砸锅卖铁又熬了一年，下个赛季能否继续存在，至今依然疑云密布。

当今年联赛总投入位居海港之后排名第二的山东泰山整个赛季都承受着“无米之炊”的折磨，中超仅有的富豪只剩下一个海港。跟海港不依不饶争斗了一年的申花，看似与同城死敌一样财大气粗，其实账面上的“小目标”要少好几个，五外援全是好用不贵那种，全队身价甚至比不上泰山。国安更不用说了，这几年全靠把股权百分百质押给一家山东企业，用借来的钱活着。“富豪榜”前几名里，最冤的是泰山，五六个亿的预算，一大块要用来供养潍坊足校和巴西体育，加之资金到位率不高，又有遗留问题需要处理，花在一线队身上的钱自然捉襟见肘。

因此，展望未来，中超整体上持续缩减开支、降投增效的大方向，不可逆转。有业内人士初步估算，比之本赛季，下个赛季中超总投入或将压缩三分之一左右。奥斯卡合同到期，意味着海港即使其他都不变，明年预算就可以直接砍掉四分之一。据说奥斯卡本人有续约意愿，要续约，他只能接受“断崖式”幅度的降薪。明年中超未必失去最后一名欧美大牌球星，却一定会终结拥有薪酬足以比肩欧美的大牌球星的纪录。

明年中超离彻底的“平民联赛”或许尚有微小差距，个别豪门俱乐部余音犹在，但平民联赛时代的到来，恐怕没人能够阻止。悲观者视为衰退乃至没落，乐观者更愿从“回归本真”的角度去解读。以中国足球的实际水准和发展阶段，凭什么比日韩联赛的烧钱指数、球员薪酬高出好几倍？