孙大辈的手艺恐怕要失传了。他是孙五辈的大哥，苦城县有名的刽子手，在闹捻子那年，他一上午斩杀过十八颗好汉的人头，而且是一刀毙命，刀不卷刃，人倒后才出血的，令人叹为观止。可如今他老了，他的弟侄们却没有一个人愿意干这活儿。孙大辈悲叹着世风日下，刽子手这活，可是代表朝廷的，执行的是国法。然而，他的弟侄们却不这样认为，一个个宁肯穷着，也不愿意接受这位孙家老大的活计。虽然他们都知道，孙家能走到今天这一步，全要仰赖这位孙老大。

孙老大取出好几年都没有发市的鬼头大刀，认真的打磨了一番，扛着它，在街上走了一个来回，街上的人立马便轰动了起来，看来，大牢里任也寿、石楠渡，还有那个李结实被开刀问斩的日子不远了。已经五年了，他们没有看到过孙老大的刀发市了，看来，今年秋天，又有好戏看了。众人奔走相告着，议论着，数算着日子。这几年，不是苦城县教化好，没人犯罪了，而是巴大人、纪大人都是好人，有一颗善良的心，专一周全人的性命。当然也有几个被判了死刑的，可惜早早地死在水牢里了，留给大伙诸多遗憾。今年，可不比以往了，据柴德金他们说，任也寿他们三个，在里面并没有受什么苦，二位大人也没有把他们放进死牢，而且一直关照着他们在狱中的生活，那两位妖人，这几天，在里面还有说有笑呢，看来，死在狱中的可能性不大了。这场大戏，肯定不能错过的。

学习班在不了了之中了之了，黉学里又响起朗朗的读书声，田鸿儒唾沫依旧喷洒着，摇头晃脑地给学生讲解着经典，讲解着文章的破题转题要领，纪文学的文章，照样成了教学范本，被学生们传抄着。拥护维新犯了错误的几个学生，最后被巴大人的善良一笔勾销了，但却被黉学开除了，也算是给他们一点颜色看看，用巴大人的话说：“他们都是良善人家的孩子，只不过受了妖人石楠渡的教唆，以致失足，衙门本着劝其从善、教化民众、拯救灵魂出发，免了对他们的追责，是希望他们能改恶从善，重新做人，开除黉学，是对他们象征性的惩戒，其实，自己从内心里也是不忍的，希望孩子们和家长能够理解他肩头的压力和内心的苦衷。”说这话时，巴大人当众掉泪了，好几个人也哭了。田银根内心里骂道，他奶奶的，说的比唱的都好听，可惜老子那颗金头了。

“教谕大人，不，大姑父，今天给你送两个生员，都是爹娘在开封府做生意的外地人。这位瘦点的叫杜明远，这位壮实点的叫刁志诚，二位同学，过来见过教谕大人。”纪文庸坐在教谕衙门的大堂内，给田鸿儒介绍着新来的学生。那两个孩子也连忙给田鸿儒施了恩师礼节，又拜了拜挂在衙门里的孔圣人像，田鸿儒连连夸着两个孩子懂事，又喊过纪文学来，给他们安排食宿去了。

纪文学前脚还没有出门，田鸿儒问道：“文庸，这两个孩子，不是我们苦城的，我们黉学，可没有这种先例啊，这费用怎么办？”田鸿儒没有再说下去，他相信，纪文庸会听明白的。纪文庸笑道：“大姑父，这两个学生，可是巴大人安排的，费用什么的，自然由衙门出，这个你但可放心，而且他们的父母，还给你老送来有孝敬银两呢，请你老收下。”说着，递过来两张银票，田鸿儒推脱间，已经看到，各五十两。也就笑了笑，收下了。

被判处了三年流刑的皮洞之上路了，他被流放到了信阳州，田鸿儒并没有来给他送行，倒是纪文庸和白千秋，给他端了三碗壮行酒，又各送了五两银子，还一再交代两个解差一路上好生照应。田鸿莲带着儿子皮铜蛋给他送了几身旧衣裳，几张干饼子，皮洞之知道，她们真的拿不出什么像样的东西来了。皮洞之摇了摇头，长叹一声，看了看天上一行大雁，回转过头，对着纪文庸又施一礼，说道：“纪大人，三年之后再见。”说完，走了。

望着远去的皮洞之，纪文庸若有所思地说道：“这个老皮啊，或许到死也读不懂一个字，人。”同来送行的悟觉大师笑了，说道：“纪大人，应该是两个字，人心。”纪文庸点了点头，又向悟觉大师施了一礼，这个花和尚，还是挺有水平的，他居然看清了眼前身后事，他的预言，全部实现了。

田承业这小子，虽然有点跛脚，可并不影响他的正常生活，如今，他俨然已经成了师傅，瑞克先生就坐在东风煤矿的渣山下，看着田承业像模像样地指挥着工人们安装着机器，有几个机械厂来的工人师傅，正在安装着线路，田承业走了过去，说道：“不行，不行，他们这个矿，坡度和千秋煤业不同，你们这样放线路，会烧毁机器的。”有一个工人，似乎是领头的技术员，想了想，连连向田承业道着歉，开始改变着线路组装的方案。瑞克先生吹了一下口哨，调皮地向田承业树起了大拇指。

白耀宗却被老爹关进了千秋煤业的账房，一笔笔记载着往来账目，账户里的老先生仔细而认真地盘查着他经手的账本，笑了，这小子，是个可造之材，将来肯定是个好账房先生。黄苟信走了进来，说道：“少爷，你要是有空，把那几十亩的账给过一下吧，还有，阿寺那边，又转过来好几十亩，我这老眼昏花的，也不知道哪儿是哪儿，你说，这……”黄苟信没有再说下去，白耀宗也连忙过来，搀扶起这位举人的大伯，向外走去，黄苟信嘴里说着：“少爷，使不得，使不得。”

盼望着开刀问斩的孙老大和苦城的人们再一次失望了，这一次，巴大人和纪大人再一次法外开恩，判处李结实过失杀人，终身流放边疆为奴，不得赦免。维新妖人任也寿、杀人奸尸犯石楠渡死刑，本当斩首示众，然念其二人皆有功名，改判为绞刑处死。至于什么是绞刑，苦城的人们没有看到，据柴德金说，他们是被勒死的，人们遗憾着，猜疑着，是不是如同戏言里的赐给他们三尺白绫，让他们自缢身亡了，真便宜了这两个妖人。

孙大辈老了，腰也弯了下去，他把他那口鬼头刀恭恭敬敬地收藏了起来，再也不提当年的威风了，法海寺里，常常能看到他的身影。

纪文论还是找到了纪文庸，虽然没有说话，纪文庸也知道他想说什么，看了一眼大哥渴望的眼神，纪文庸说道：“放心吧，德彪没事，他走了另一条路，一条有大出息的路，用不了几年，就会回来的。”纪文论叹了口气，没有再说什么。

石俊妮出发了，目的地是武昌老家，任务是安置她的旧主人兄妹的骨灰。三儿子纪文庸给他的三娘石俊妮租了辆车子，拉上两个精致的坛子，一个里面装的是石楠渡的骨灰，一个里面装的是石楠香的骨灰，纪文德和纪文庸他们打了声招呼，白玉娟向石俊妮挥了挥手，车子便出发了，远处，喊起一阵阵马铃声，渐行渐远了。

天凉了，秋风起了，有几朵云彩，聚了，散了。