爱尔兰（Ireland），是西欧议会共和制国家，西临大西洋，东靠爱尔兰海，与英国隔海相望，是北美通向欧洲的通道，因自然环境保持得相当好，绿化占有率超过了近90%。从上空中俯瞰爱岛，以绿色居多，故称翡翠之岛或绿宝石岛。也有一种说法，爱尔兰是圣母的一滴眼泪的演变而成的。它的国土面积7万平方公里，首都都柏林，官方语言为爱尔兰语和英语。

爱尔兰是高度发达的资本主义国家，是欧盟、世贸组织和联合国的成员国，也是世界经济发展速度最快的国家之一，享有“欧洲小虎”的美誉。

荷兰有个小镇梅努斯一条约两公里的主街穿过主城区。北边火车站旁，河流富有生气地淌过，河中野天鹅悠悠游过，却对人们的靴子有着莫名的敌意。

梅努斯大学和圣帕特里克学院，占了梅努斯镇几乎一半的面积，这里是爱尔兰唯一的大学城。因为邻近英特尔、IBM 等科技公司，梅努斯镇也被称为「欧洲硅谷」。

小小的镇子里，现代的生活方式与历史的沉郁交织并立。

城镇以主街为干道，小路呈直角深入居民区，这是典型的爱尔兰模式。沿街是餐厅和商店，还有充斥着电子音乐的酒吧，是大学生们夜晚狂欢的场所。

从主街回程的路上经过石头城堡，夜色给它增添了一份稳重和神秘。梅努斯城堡最初修建于 12 世纪末，由一位勋爵和他的长子主持。作为小镇的防御堡垒，在接下来的几百年里，城堡被战争破坏而倒塌，经过修复扩建，又再度被毁坏。

城堡的最后一次修复是在 2000 年。现在的墙体上，历史带来的残破痕迹依然存在。梅努斯城堡作为一处遗址，部分开放给公众。离城堡不远处，是圣玛丽教堂，乌鸦总是在太阳落山时成群从小镇的另一头飞来，飞过尖尖的塔顶和深灰色的砖石。

爱尔兰是天主教国家，当地教堂和居民生活紧密地联系在一起。每到节日或纪念活动，镇里的人们便在这里举行聚会。教堂内部的一瞥让我感叹建筑之华丽。暖色的灯光照亮窗沿，圆形拱顶上流畅的线条在中心收紧，红棕木质雕花的侧壁以上是关于耶稣的油画，管风琴的声音守护着心怀信仰的人，烘托小镇的夜晚更显安宁。