陈独秀一生四段婚姻，育有四男两女六个孩子，其中最小的女儿陈子美，是陈独秀和第二任妻子高君曼所生。在陈独秀与高君曼分开之后，高君曼就带着女儿陈子美和儿子陈鹤年离开了上海。自此，陈子美开始了她的艰难人生。

到了南京之后，陈子美结识了比自己大10岁的张国祥。1932年，陈独秀被捕之后，陈子美曾带着张国祥探望父亲。当听说女儿已经结婚，陈独秀厉声斥责道：“年幼无知，后果不堪设想。”

结果后来真的让陈独秀一语成谶。在陈子美生下第三个孩子的时候，张国祥将自家一个“表妹”接来，以方便照顾陈子美。结果“表妹”进家没多久就亮明了自己的身份，她正是张国祥的发妻。

陈子美坚持要与张国祥离婚，张国祥无奈与发妻离婚，但离婚不离家，张国祥的发妻不但继续和陈子美生活在一起，每个月还得付给她生活费。

1939年重庆遭遇大规模轰炸，陈子美一家逃往上海。与张国祥的感情彻底破裂后，陈子美带着四个儿女另租房居住。当时上海的物价因战乱水涨船高，再加上大女儿摔坏了腿，陈子美迫于生活压力，搬到了南京。

抗战胜利后，陈子美和张国祥正式离婚，但张国祥不给生活费，陈子美走投无路，将四个孩子丢给了张国祥，自己含泪孤身出走，回到上海隐居起来。靠着一手妇产科医术，陈子美找了一份助产士的工作，后来又结识了她的第二任丈夫李焕照，还生下了两个儿子。

一直到解放前，陈子美和李焕照的生活都还算幸福。后来由于陈子美和张国祥的孩子经常来看望，惹得李焕照很是不满，两人的关系开始出现裂痕。

1956年，陈子美和李焕照全家迁居广州。十年之后，陈子美因“陈独秀问题”被抓到了看守所，不堪凌辱的陈子美出来后，开始带着两个儿子一起学习游泳。1970年，陈子美带着两个儿子，身上绑着铁皮桶毅然跳进大海，漂流了9个多小时终于登陆香港。

原本香港是严禁大陆人员偷渡过去，但香港警官考虑到陈子美已经58岁高龄，没有将其遣返。在香港过了一段苦日子后，陈子美用自己的积蓄开办了一家托儿所，结果正好遇上香港政府要遣返偷渡客，陈子美便利用旅游签证进入美国。

靠着给别人家做女佣，陈子美积攒了15000美元，在美国买下了一套公寓，让小儿子有了合法的美国身份。但陈子美没有料到的是，小儿子到了美国之后会弃之于不顾，再加上丧失了劳动能力，陈子美只能靠着政府补助金勉强过活。

随着陈子美的年纪越来越大，看病吃药的花费越来越多，陈子美连公寓管理费都交不起。1997年，陈子美被告上了法庭，要求她偿还拖欠的管理费，陈子美迫于无奈，向媒体公开了自己的身份。

为了解决陈子美的难题，陈独秀研究会发起募捐，最终陈子美得到了9000美元的援助。当陈子美拿到这笔钱的时候，她激动地说：“还是中国人好，还是中国人好啊！”

后来陈子美和张国祥所生的两个女儿，得知母亲还健在美国，想办法与她取得了联系。陈子美本想回祖国看看，与女儿团圆，但因为身体原因一直未能成行。

2004年，陈子美在纽约去世。由于联络不到她的家人，陈子美死后遗体一直放在太平间无人认领，邻居得知此事后，积极寻找陈子美的家人。直到一个多月后，陈子美和李焕照的大儿子在国内得知母亲去世，立刻飞往美国料理母亲的后事。、

按照陈子美的遗愿，陈子美穿上了当年结婚时的礼服，被安葬在她多年前已经买好的墓地中。陈子美艰难的一生就此落幕。