1933年黄河决口，山东曹州牡丹全部被水淹没，至此盛极一时的“牡丹之乡”日渐残败。

曹州即今天的山东菏泽，明朝万历年间当地的牡丹便享誉天下，到了民国时期，随着自然灾害和战争的频发，全国各地的牡丹开始绝迹，甚至连享有“牡丹之城”盛誉的河南洛阳，到建国前也只剩下30多个品种。

1950年秋，周恩来总理在洛阳视察，在得知当地牡丹濒临绝境时，总理要求要赶快抢救，因为“牡丹是中华民族兴旺发达、美好幸福的象征！”

随着国家的扶持，洛阳牡丹得到了快速发展，六十年代便扩大到200多个品种。除了引进名贵品种，国人在栽培中也不断培育出新的花色，使其形神对应，完美地诠释了花与人的文化内涵。

1961年7月，邮票发行局将牡丹列为发行计划，在设计时便要求邮票要包括牡丹的名贵品种，且要充分表现牡丹的雍容华贵、富丽堂皇。

起先，邮政内部曾试画过几次图稿，但均没达到理想效果，于是邮政邀请了我国现代工笔花鸟画名家、中央美术学院副教授田世光担任这套邮票的创作者。

田教授吸收了宋代赵昌、元代钱舜举、明代吕纪等牡丹画的特点，以国画工笔手法，采用双色重彩描绘盛开的牡丹，15枚邮票每枚1朵，在绿叶和白底的衬托下，展示了各种牡丹的凝重、古朴和潇洒，显现了无限活力。