刘邦生平最得意之事，就是以布衣之身，持长剑而定天下。他曾经说过：运筹帷幄之中，决胜千里之外，他不如张良；战必胜、攻必克、伐必取，他不如韩信；安抚百姓、筹措军粮、坐镇后方，他不如萧何。没有“汉初三杰”——韩信、萧何、张良，也就没有大汉江山。但陈平的才华，丝毫不亚于张良，两人只是擅长阴谋、阳谋之别而已。
少时家贫，好读书，有田三十亩，独与兄伯居。伯常耕田，纵平使游学。平为人长美色。人或谓陈平曰：“贫何食而肥若是？”其嫂嫉平之不视家生产，曰：“亦食糠覈耳。有叔如此，不如无有。”伯闻之，逐其妇而弃之。
陈平是个美男子，但家里很穷，哥哥靠种地，支撑他游学。由于陈平不种地，乡邻讥笑他：“陈平你家那么穷，你吃什么长得这么肥美”？他的嫂子说：“还不是吃糠咽菜，这样的小叔子，有了还不如没有”。
陈平大哥听说后，直接休了妻子，继续让陈平游学。所以，陈平和传统读书人不同，穷苦出身的他，受尽世俗的嘲讽和白眼。这些苦难的经历，使他懂得人性、贪欲、人心。陈平擅长的就是：利用人的贪欲，达成自己的目的。
户牖富人有张负，
张负女孙五嫁而夫辄死，人莫敢娶。平欲得之。
张负是个大富翁，孙女一连死了5个丈夫，是个没人敢娶的寡妇，美男子陈平决定就娶她了。对陈平而言，家里吃饭都困难，哥哥拼了命支持他游学。但他不能没有良心，心安理得活在哥哥的庇佑之下。
所以，陈平要做上门女婿，还要娶一个嫁过5次的寡妇。这会让他沦为笑柄，但陈平为了有钱游学，他将自己颜面扔到了地上。这就是陈平的智慧——和志向比起来，脸面算什么，他不做腐儒。
平既娶张氏女，赍用益饶，游道日广。
陈平没钱娶妻，张负给钱、给酒肉，让陈平娶他的孙女。别人都讥笑他，张负说：“像陈平这样才貌双全的人，怎么会一直贫穷呢”？所以，张负给孙女婿陈平，大量的财货，让他尽情的游学。不做上门女婿，不娶寡妇，死要面子，那也就没有日后的大汉陈平丞相了。
平遂至修武降汉，因魏无知求见汉王，汉王召入。
陈平靠美男子的身份，做上门女婿，换得了一身才学。等到天下大乱，陈平先是扶持了魏王，又投奔过项羽，最后选择了刘邦。刘邦一见面，就任命陈平为都尉、护军，引起了诸将的不满。
绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：“臣闻平居家时，盗其嫂；事魏不容，亡归楚；归楚不中，又亡归汉。今日大王尊官之，令护军。臣闻平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。”
周勃、灌婴向刘邦进谗言，诬告陈平贪污。他们说：陈平是个美男子，但未必有真才实学。我们听说他在家，和嫂子勾搭成奸；魏国容不下他，他去楚国；楚国不行，才来到汉王您这。您任命他为护军，但陈平私下收将领钱财，钱多的给好处，钱少的找麻烦，这是个反复小人。
汉王疑之，召让魏无知。无知曰：“臣所言者，能也；陛下所问者，行也。今有尾生、孝己之行而无益处於胜负之数，陛下何暇用之乎？”
刘邦听过后，很怀疑陈平品行，就找到了举荐人魏无知。魏无知说了一席话：我举荐的是才人，汉王问的是品行。楚汉相争，要的是有谋算妙计的人，陈平的品行对您重要么？刘邦没治陈平的罪，这是君王的智慧，争天下需要的是妙计，而不是品德，陈平此人瑕不掩瑜。
顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父、锺离眛、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王诚能出捐数万斤金，行反间，间其君臣，以疑其心，项王为人意忌信谗，必内相诛。汉因举兵而攻之，破楚必矣。
陈平深谙人心，他投桃报李，建议刘邦对项羽手下，来一个离间计。陈平对项羽的评价是“妇人之仁”：待人有贵族礼貌，但舍不得分封，没魄力成不了大事。重用的人，要么是项氏故旧，要么是妻妾连襟，是个任人唯亲的君主。
项羽信任的，只有范增、锺离眛、龙且、周殷这几个人，用重金就能离间他们。只要刘邦愿意给钱，陈平就能让楚国，君臣上下离心、互相猜忌。到时汉王，趁机进攻楚国，大事可成。
汉王以为然，乃出黄金四万斤，与陈平，恣所为，不问其出入。
投桃报李，陈平有臣子智慧；用人不疑，刘邦有君主智慧。刘邦听后，没纠结陈平的名声。直接给他4万斤黄金，让陈平随便使用，连用来干什么，刘邦都不问。
陈平既多以金纵反间於楚军，宣言诸将锺离眛等为项王将，功多矣，然而终不得裂地而王，欲与汉为一，以灭项氏而分王其地。项羽果意不信锺离眜等。
陈平花重金，传播锺离眛有大功，但不能封王，想投奔汉王的流言。他想联合汉王击败楚国，一起割地封王。项羽开始不在意，但流言越来越多，后来就真的怀疑上了锺离眛。
项王既疑之，使使至汉。汉王为太牢具，举进。见楚使，即详惊曰：“吾以为亚父使，乃项王使！”复持去，更以恶草具进楚使。楚使归，具以报项王。项王果大疑亚父。
项羽派使者访汉，陈平让刘邦亲自接见，离间“亚父”范增。刘邦先是准备了丰盛的菜肴，项羽使者进来后。刘邦说：“我还以为是亚父的使者呢，原来是项羽使者”。然后，命人把丰盛的菜肴，换成了普通饭菜。使者回去禀报了项羽，项羽开始怀疑“亚父”范增。
亚父欲急攻下荥阳城，项王不信，不肯听。亚父闻项王疑之，乃怒曰：“天下事大定矣，君王自为之！原请骸骨归！”归未至彭城，疽发背而死。
范增让速攻荥阳城，项羽不信他，范增一气之下回彭城，半路发病而死。这位楚国第一谋士，一生精明，却被项羽活活气死了。陈平比范增高明吗？不见得，但刘邦比项羽，更有君主智慧，所以范增气死了。没了范增的项羽，就像没了脑子的老虎，爪子虽然锋利，但已不再致命。
刘邦用人不疑，陈平投桃报李，项羽妇人之仁，使得范增丧命，楚国再无一位真正的谋主。如果说，张良拉拢韩信、彭越、英布，是战略上压垮项羽；那陈平离间范增、锺离眛，就是用阴谋，瓦解项羽根基。两人一个阳谋、一个阴谋，毁了项羽全部的优势，使得楚国走向了灭亡。
凡六出奇计，辄益邑，凡六益封。奇计或颇祕，世莫能闻也。
陈平一生，为刘邦出了六个奇策，它们都是阴谋诡计，但都非常有效。韩信、萧何、张良、曹参死后，陈平成了大汉丞相。
吕太后立诸吕为王，陈平伪听之。及吕太后崩，平与太尉勃合谋，卒诛诸吕，立孝文皇帝，陈平本谋也。
刘邦死后，吕后专政，要封吕家人为王，陈平假装什么都服从。吕后一病死，丞相陈平，找来了太尉周勃，将吕家人尽数诛灭。汉文帝能够登基，大汉免于战乱，这都是陈平的智慧。陈平一生用的都是阴谋，但却造福了天下。
阴谋、阳谋，就像剑之双刃，是没有根本区别的，主要看怎么用、用在哪、为何用。刘邦懂这个道理，所以他对陈平用人不疑，这是君主的智慧。陈平小节不检点，大事有立场，总能造福于天下，这是臣子的智慧。刘邦和陈平的共同智慧，成就了大汉。并将其完整的送到了，汉文帝的手中，完成了上一代人的使命。他们的王朝，早成了过眼云烟，但他们的智慧，依旧熠熠生辉！
