在清朝那个封闭守旧、思想昏昧的时代，是否有人能够想象，有一位独立醒世的女性，她不仅自己东渡日本、游历欧洲，足迹遍布德国、英国、法国等国，还将自己的儿子和儿媳妇送往国外留学。

这位女性名叫单士厘，来自浙江萧山，她的父亲是一位知识分子，曾在浙江、嘉兴等地担任官职，因此单士厘自幼便接受了良好的家庭教育。

单士厘博学多才，为她日后的开明事迹埋下了种子，她的情感经历也是促成她思想开化的重要因素之一，幼年丧母后，小舅舅对她关爱有加，对她的择偶标准也非常严格。

这使得她直到29岁才完婚，晚婚让她有更多时间去丰富自己的知识储备，也让她有更多时间思考世界。

她的丈夫钱旬是晚清著名的外交家，同样思想开明、前卫，钱旬将大量西方先进知识带回落后的清朝，使得他的名字在中国的金融学和地理学等学科中占有重要地位。

作为外交官夫人的单士厘，随丈夫游历各国，思想逐渐变得更加开放。

单士厘和丈夫在国外长达十年之久，游历了当时几乎所有的先进国家，她的所见所闻，让这位裹着小脚的清代女性心态发生了巨大改变，渐渐地，她开始痛恨清王朝的封建愚昧和落后。

1903年，她将自己在国外的见闻写成游记《癸卯旅行记》，这也是中国目前发现的最早的女性外国游记，1910年，她又以女性独特的视角写下《归潜记》，书中表达了她思想开放、乐于接受西方先进思想，并倡导中国要向西方学习，改变贫穷落后的面貌。

尽管单士厘痛恨清王朝，但作为中国人，她依然心系祖国，热爱祖国。

在沙俄帝国频繁侵略中国边境、残害东北人民之际，单士厘在书中多次呼吁反抗沙俄，文字中充满了她对国家命运的深切关注和强烈的爱国情怀。

她主张中国要学习西方，但也推崇中华优秀文化，认为传承了数千年的中华传统美德是西方文明无法比拟的，她不提倡盲目地向西方学习，而是强调要保留中国的优秀文化思想。

作为受封建社会摧残的女性，单士厘深知当时中国女性的悲惨处境。

她勇敢地冲破封建礼数对妇女的限制和约束，先后送两个儿子、一个儿媳、一个女婿赴日本留学，成为中国第一个有女留学生的家庭，在教育上，单士厘有着深刻的见解。

她认为当时的中国只重视培养少数人才，从未考虑过国民整体素质的教育，教育的目的是为政府培养官员，而不是为了国家和民族的发展。

女性受教育者更是少得可怜，因此，她主张普及性教育，同时让女子接受教育，这在当时可谓是罕见的观点。

单士厘的故事，不仅展现了她个人的勇气和智慧，也反映了晚清时期社会的一些问题和现象，她的开明思想和行动，为推动中国社会进步做出了重要贡献。