在绍兴古城，有个八字桥，这座桥挺有名气。
过去一看，原来附近可不只是有座桥，还有一个历史文化街区。
先说这座八字桥，这桥位于越城区八字桥直街东端，座落在绍兴城河段运道上的三河交汇处。
八字桥主桥横跨稽山河，为东西走向。西面的台阶，直通八字桥直街。东端有一平台，经平台分出两组南北向的台阶，以通向沿河的民房和商铺。
在东端的南面，有一台阶连接一座小桥，桥跨越金鉴溇，通往东双桥东河沿；东端的北面台阶，则直达八字桥河沿。
主桥的西南面台阶为辅桥，跨越断河头，连接东双桥西河沿。
如此，为了适应三街三河交叉的的地形，一座桥形成了四个八字：桥东平台分出来的两组南北向的台阶，自然形成了一个八字；桥西台阶伸向西南两个方向，也呈现出了一个八字；桥南向的两个台阶，看起来还是个八字；而从北边看，主桥和两边长长的石阶路，俨然也是形成了一个八字，——这可真是一座名副其实的八字桥！
桥南向的两个台阶下，还各有一个小桥，这说明这里从前曾经有一条东西流向的小河。现在小河没有了，却留下了大桥套小桥的奇特景观。
这桥的桥身看起来甚为古朴肃穆，事实上它也确实有了些年头，从南宋嘉泰年间就开始建造了，重建于南宋1256年，后来又经过了多次维修。
八字桥总共有四条通道：一条是东西走向的大桥陆路，一条是南部走向的水路，再加上两条也是南部走向的小桥通道，真是一座古老的“水陆立交桥”。
我仔细看了一下，只要是河道，两岸都会布满民宅和商铺；而正是这座桥，将这些民宅和商铺前前后后左左右右的道路连了起来。——桥确实给周边的居民带来了实惠：依托这座桥与大运河的地域优势，在古城的北部形成了八字桥街区这片古老商业区，难怪人们如此喜欢这座桥！
八字桥历史街区其实挺大的，浙东古运河的河道从中兴路长桥直街口南面向东穿过该街区，直达都泗门。因此，但凡在古城的都泗门内的地方，都属于八字桥历史街区。
这地方北面临近胜利路，南面到达纺车桥，西面直至中兴路，东西依着环城路，有31.94公顷之大。
在历史上，八字桥历史街区的所在地是运河在绍兴城内的一个重要的水利、交通的节点，也是运河水运货物的集散地，当时这地方的热闹程度可想而知。
运河的开凿与变迁与运河聚落的格局与演变，必然给这个地方留下了众多的痕迹。街区内单是古桥就能叫人看得眼花缭乱，尤其是一座叫广宁桥的，据说比八字桥还要高大，其历史更加悠久，是世界文化遗产中国大运河重要的组成部分。
我因时间关系，只是拜谒了八字桥东边的一座天主堂。
说是拜谒，是因为我进去观摩一番后，信念（或者说是信仰）不禁从心底油然而生，浑身顿时充满了力量。
以前喜欢读《圣经》，读了不算少，却终不得要领，今日来到教堂，在这读到有关基督信仰的核心价值取向：仁爱与慈悲是基督信仰的核心价值；自由、平等是基督信仰的核心人性观；身体力行与实践主义是基督信仰的行动纲领；传播福音是基督信仰的使命核心。
以前总觉得人总得有点信仰，却不甚明了信仰真正的价值所在。今天，终于明白了信仰可以帮助我们确定人生目标，信仰可以增强我们承载苦难的能力，信仰可以让人们得到心理上的支持与安慰，信仰还可以使我们找到志同道合的伙伴。
我突然领悟到：活下去并爱着，爱自己、爱别人、爱社会、善待这个世界……这，应该就是基督教导我们的。
我突然想起刚才遇到的路人，她原本在凉亭里歇脚来着，却从亭子里跑出来，不厌其烦地在桥下的这里那里指给我，好让我看明白八字桥写出来那几个八字。
的确，路人的心里是有爱的，她的爱也终归体现出了价值，这爱让我看到了最终想要看的，我的心里便充满了感激，我想，她的心里也是欢喜的吧！
我在想：信仰是崇高的，就像夜晚头顶的月亮。对于急着追逐脚下的六便士的世人们，经常抬头看看天上的月亮是必要的，它能让世俗间的不会太那么俗气，同时可以使信仰着的不那么遥远。
我在想：我们的生活要想过得有意义，绝不可以仅仅是一种表面的生存，而必须是对生命深层意义上的追寻。
我在想：信仰虽然不是知识，但它却是一种使知识有效的意志决断。
我在想：人如果没有一定的信仰或信念，大多是不愿意去吃苦受累的，馋吃懒坐便是最好。
……
感谢意大利籍耶稣会士罗明坚司铎（读作duó，司铎即祭祀），是他在1582年将天主教带到了绍兴。
感谢刘安多司铎，他于1864年在绍兴八字桥附近购置了房屋及土地，并于1871年建成了若瑟堂（现八字桥天主堂前身）。他还在于1875年设了小学校。
感谢意大利籍谢培德司铎，他于1902年，购置仁慈堂（女堂）院址、八字桥直街民房土地3处，扩建形成了现在的罗马式大教堂、学校及附属房。
天主堂对面的仁慈堂
感谢教堂建设以来那些在附近投资建厂办学的人们。
感谢绍兴市政府对教堂的歇心维护和修缮。
紧挨着教堂的，是一个龙华古寺，这一个是佛教寺院，但我知道，这个教义也在拼命地诠释着这个字——“爱”。
时间不早了，穿黄衣黄裤的和尚正在关闭寺院的大门，——只好作罢，留作一个念想，下次再来。
