明朝万历年间，浙江三石县。
有一男子名叫尹孟，二十好几尚未娶妻，母亲何氏忧心忡忡。
尹孟祖上是富商，到了他这一代都是良田千顷，房屋千间，可是尹孟偏偏是个豪爽之人，有一副侠义心肠，经常施舍钱财帮助穷苦之人。
不到三五年，房屋和田产卖了大半，附近乡里都说他是大傻子，没有人愿意把女儿嫁给他。
前年，尹孟把东边的一处小院子卖给了潘氏，潘氏带着丈夫和婆婆，丈夫身体不好，每天都喝药。
潘氏却浓妆艳抹，站在门口吹风，只要是尹孟路过都会热情主动攀谈。
尹孟不喜欢妖艳的女人，所以就不再从东边回家，绕道西边的小路。
即便看不到尹孟，潘氏还是在门口招蜂引蝶，去年时候，潘氏丈夫死了，葬礼期间她都涂着胭脂。
何氏却看她人漂亮，每天笑眯眯的，对尹孟说：“你也不小了，潘氏的丈夫也死了，虽说是个寡妇，我能看出来是个能生大胖孙子的，你也别嫌弃，就娶了她吧。”
尹孟不同意，独自回到书房。
当地有个无赖龙四，龙四不务正业，却是个寻花问柳的高手，特别是遇到了潘氏这样的女人。
葬礼后没几天，潘氏和龙四就厮混在一起。
另一边，何氏竟然没有通知尹孟，找了一个媒婆去提亲。
尹孟知道后大怒，夜里，悄悄跳进潘氏的院子，当时潘氏和龙四睡得正香，毫无察觉。
尹孟把二人绑在一起，嘴里塞了抹布。
第二天中午，潘氏还没出来，她婆婆就推门进去，看到床上二人不堪入目的样子，破口大骂，引来邻居围观。
傍晚，何氏从邻居口中知道了这件事，对尹孟说：“想不到，真没想到，平时看上去挺不错的，竟然如此放荡。”
潘氏和龙四受到如此侮辱，心有不甘。
龙四认识一个汪道士，汪道士在山里有个道观，白天念经，晚上和朋友吃喝玩乐。
龙四带着潘氏进山住了几日，三人决定给尹孟下毒，让他生不如死。
虽然他们严密谋划，但是被一个香客偷听到了，香客恰好认识尹孟，就告诉了尹孟。
尹孟怒火冲冠，既然如此，当天夜里，尹孟带了柴火进了山，把汪道士的道观一把火烧了。
当时潘氏和龙四刚好下山，躲过一劫。
汪道士喝得烂醉，被大火烧死了。
尹孟等了几日，衙门也以为是道观意外失火，并未在意。
过了几日，何氏说：“为娘的错怪你了，不能找寡妇。”于是又找了几个媒婆，让她们务必找个年轻漂亮的姑娘。
尹孟看着头痛，于是辞别母亲投奔二叔。
尹二叔在四川做生意，于是乘船一路向西。
在安徽的时候，尹孟住了一家客栈，夜里下了大雨。
雨声让尹孟难以入眠，仔细一听好像还有女子哭泣声。
尹孟起身点灯，哭声停止。
尹孟熄灯，哭声又来。
尹孟心想可能是鬼，但他一点也不害怕，坐在窗前。
哭声由远及近，好像有人进了屋子，哭声也停下。
尹孟回头一看，是个十七八岁的姑娘，眉目如画，十分漂亮，气质脱俗。
女子小声说：“我姓丁名诗兰，父亲在安徽做官，被人陷害后被革职，郁郁寡欢和母亲双双病死。我在净月庵抄写赚钱，有富家子弟轻薄与我，老尼姑不辨是非， 以为是我言行不检点，我气不过就上吊死了。”
尹孟看她可怜，让她坐到床边，问：“姑娘死后埋在何处？”
诗兰：“公子的床下！公子夜里鼾声如雷，特别吵。”
尹孟笑了一下，随手拿起一本书。
诗兰：“这本书是公子在本地买的吧，还是我抄写的呢。”
尹孟翻开一看，果然是俊秀小字，称赞不已：“写得妙，我一定珍藏。”
窗外雨声变小，尹孟催诗兰离开。
诗兰很不情愿，站在门口不想走，眼泪汪汪。
尹孟于心不忍，让诗兰睡在旁边的床上。
第二天一早，诗兰就在磨墨，把纸笔都摆放整齐。
二人谈诗论文，相见恨晚，尹孟也忘了还要去四川。
不知不觉过了三个多月，二人虽是知己，却没有越轨之事，再者尹孟也不喜欢热闹，一直住在客栈，外人也没发现诗兰，偶尔外出，也只有尹孟自己可以看到诗兰，别人看不到。
年终之时，尹孟问诗兰要不要一起去四川。
诗兰欣然答应，但是让他去道观要一些黄纸写的符，是城隍的通关文书。
尹孟：“要这个做什么？”
诗兰：“我的路引，每到一个地方都要烧一张，要不然城隍不让通过。”
二人匆匆出发，终于在腊月赶到了四川。
但尹二叔生意出了问题，欠下一笔巨债。
尹孟身上还有一千多两银子，都被尹二叔拿去还债了。
尹二叔把西院打扫出来让他住下，院内种了许多芍药，假山小溪应有尽有，风景还算不错。
尹二叔每天都出去还债，也没有生意可做。
尹孟只好在家中读书，诗兰不仅能磨墨，还做得一手好饭，尹孟说：“比饭店的都好十倍。”
久而久之，诗兰也开始吃一些东西，还能喝一点酒。
过了新年，尹二叔终于把积压一年多的货卖了出去，还大赚了一笔，为了感谢尹孟，送了他三千两银子。
尹孟带着诗兰在成都附近游山玩水，好不惬意。
一日，二人来到峨眉山，看到一个神采奕奕的道士，道士发现了尹孟，急忙走过来，说：“公子最近有喜事？”
尹孟：“没有。”
道士自称风华道长，说：“公子和这位姑娘也是前世的缘分，千万不要错过。”
说完从葫芦取出三颗药丸，笑着说：“回去之后，你把药丸给她服下，就可以恢复身体。公子侠义心肠，千万不可意气用事。”
尹孟和风华道长说话的时候，诗兰藏了起来，等风华道长离开才显现出来。
尹孟问：“你为何要躲起来？”
诗兰：“他是风华道长，我怕被抓，他修行很厉害。”说完就服下药丸，身体感觉有些不一样，也有了影子，朝着风华道长离开的方向拜了一拜。
从此诗兰不能隐身，尹孟想了一个办法，告诉二叔是在山中遇到了一个农户，看诗兰聪明伶俐就买了回来。
尹二叔很开心，给二人办了婚事。
夜里，洞房花烛，诗兰说：“你真是个木头，现在才敢和我同床共枕！”尹孟笑而不语。
一天，诗兰正在打坐，突然睁开双眼，说：“官人，大事不妙！”
尹孟：“娘子何事惊慌？”
诗兰：“官人以前是不是放火烧了一个道观？现在那个被烧死的道士去冥府告状了，冥王派了鬼差要抓你过去审问。我想这件事只能找风华道长，我和你一起去。”
尹孟满头大汗，回想起以前因为潘寡妇的事情烧了道观，二人不敢耽搁，即刻出发。
见到风华道长，诗兰跪在地上哀求。
风华道长：“你这姑娘真是烦人。”转头问尹孟：“你的生辰八字是什么？”
尹孟写了籍贯、姓名、出生年月，以及火烧道观的经过写了一遍。
风华道长拿来一张黄纸，用朱篆抄写一遍，放进香炉烧了。
一会儿，飞来一只仙鹤，口中衔着一封信，风华道长打开一看，微微一笑，说：“放心吧，冥王已经赦免了你的罪过，而且增寿十二年。不过以后做事不可冲动，不可意气用事，千万谨记。”
二人拜谢风华道长，又学习了一些打坐的功夫，方便日常修身养性。
一年后，尹孟和诗兰返回三石县。南无观世音菩萨
自从上次离开已经过了五年时光，物是人非事事休，亲朋好友都死了好多人。
尹孟到山中一一祭奠，母亲也终于看到了儿媳，十分开心，但年事已高，久病缠身，半年后就死了。
尹孟办了葬礼，哭了好几日，对诗兰说：“人世间荣华富贵如烟消云散，现在母亲死了，也没有挂念，我想离开纷扰尘世，到山中隐居，你愿意和我一起吗？”
诗兰：“我也正有此意，死而复生，生生死死好像做梦，不再留恋凡尘。”
二人把房屋田产卖掉，分给族内贫困的亲戚，然后去了终南山，从此音讯全无。
