《道德经》第38章说：
失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄而乱之首。
这一句话被大家理解得五花八门。
我觉得用道理讲道理，不如用案例讲道理。
那么，什么是失道而后德？
从田老太的一条消息说起。
田老太有五个孩子：李老大，李老二，李老三，李老四，李老五。
孩子们在田老太的照顾下长大成人成家立业。
不幸的是，孩子们的亲爹老李在70岁时病逝。
剩下71岁田老太一人独居。
她和大儿子李老大住在同一个小区。其他几个儿子都住得不远。
周六下午2点，田老太在家庭群里发了一个消息： 我昨天晚上好像着凉了，今天后背疼，疼半天了。
但是，没有一个儿子在群里回消息。
（1）以道行事
李老大先看到的消息。立即给母亲田老太打了个电话，告诉他母亲他马上去药店买药，并且很快把药送给了母亲。
母亲对大儿子表示感谢。
大儿子回答说：这感谢啥，我是你儿子啊。
老大的行为就是以道行事。
以道行事的特点是：无我。
（2）以德行事
老二也看到了消息。
也很快给母亲回了个电话。
但是他前几天刚和母亲发生一些不愉快。同时他还知道，母亲名下有房产，还有很多现金，谁要是对她好，可能就会多分一些。如果不对母亲好，甚至一分钱也继承不到。
于是老二也给母亲打了个电话，告诉他母亲他马上去药店买药。
母亲说不用了，你大哥已经买了，儿子谢谢你啊。
李老二回答说：妈，你不用客气哈，弄得我都不好意思。
老二的行为就是以德行事。
以德行事的特点是：利他。
（3）以仁行事
老三也看到了消息。但是他之前因为自己媳妇和母亲的矛盾，和母亲的关系闹得很僵，并且他很富有，对母亲的遗产根本不感兴趣。同时他也不喜欢母亲的个性，经常因为某个事争论不休。
但是他此时觉得就算是邻居生病如果需要帮忙她都会帮助，自己母亲生病当然也要帮忙了。
于是，李老三也给母亲打了个电话，告诉母亲人马上去药店买药。
母亲说不用了，你大哥已经买了，儿子，谢谢你啊。
李老三就是以仁行事。
以仁行事的特点是：爱人。
（4）以义行事
老四也看到了母亲的消息。
但是他之前因为想买房管母亲借钱，母亲不同意借钱。之前因为想换车，母亲也不愿意借钱给他。所以他对母亲还在气头上。
他是一个无情无义的人，和左邻右舍关系也不好，谁家有事他都不肯帮忙。
但他转念一想，她毕竟是我妈，不论她对我怎么样，她生病了我就应该照顾一下啊。
于是，李老四也给母亲打了个电话，告诉母亲他马上去药店买药。
母亲说不用了，你大哥已经买了，儿子，谢谢你啊。
李老四就是以义行事。
以义行事的特点就是：应该。
（5）以礼行事
老五也看到了母亲的消息。
她因为孩子的事，差点儿和母亲断交。在兄弟的劝说下，还是和母亲和解，表面上过得去。
他也知道，母亲发消息，大哥或者二哥，肯定已经回复了，并且有人去买药。
于是，他过了3分钟给母亲打了个电话，告诉母亲他马上去药店买药。
母亲说不用了，你大哥已经买了，儿子，谢谢你啊。
李老五就是以礼行事。
以礼行事的特点是：表面文章。
推而广之：我们如果有足够的抽象力和想象力，把母子之间的关系，推广到人与人之间的关系，就明白老子作为伟大思想家的深刻。
失道而后德，不是社会所有的行为全部失道，而是以德行事是主流。
失德后而仁，不是社会所有的行为全部失道失德，而是以仁行事是主流。
失仁而后义，不是社会所有的行为全部失道失德失仁，而是以义行事是主流。
失义而后礼，不 是社会所有的行为全部失道德失德失仁失义，而是以礼行事是主流。
如果以礼事行是主流，社会动荡就不远了。
所以我说，失礼而后法，失法而后天下乱。
乱而后用兵，用兵而后天下治。
循环往复。
世界并不是丰富多彩的，但我们用丰富多彩的眼睛去看它。
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本文作者：
王鸿飞，笔名王道，字得一，自号早服居士。
大蓄书院国学讲师，代表作《老子略释》。
