民国时期，共产党领导的“南昌起义”，打响武装反抗国民党反动派的第一枪，当时参加起义的主力部队，是贺龙的第二十军和叶挺的第十一军。

当起义军拿下南昌后，就开始向广东方向进军，结果在部队南下的时候，第十一军下属的第十师师长蔡廷锴，居然率领整个十师脱离起义军，导致起义军元气大伤，最终南下广东失败。

南昌起义

区寿年是蔡廷锴的亲外甥，一直跟着蔡廷锴当兵，在“南昌起义”的时候担任营长，当时也跟着蔡廷锴一起脱离了起义军。后来十九路军成立，区寿年当上了师长，并且参加了著名的“淞沪抗战”，之后由于“福建事变”失败，区寿年被迫离开暂时军界。

由于广西的桂系一直在反蒋，所以区寿年投靠了桂系，重新掌握了兵权，在抗日战争时期，参加了“淞沪会战”和“武汉会战”。但因为和桂系大将李品仙不和，加上蒋介石的排挤，区寿年只能担任虚职。

解放战争爆发后，蒋介石又开始启用区寿年，让他在河南和解放军作战，最终他的部队被解放军消灭，本人被关押到功德林战犯管理所，不过两年后就被释放。

区寿年

1902年，区寿年出生于广东罗定，他的爷爷区龙光是清末的一个武进士，所以区家一直有练武的习惯，他的母亲是蔡廷锴的姐姐，所以蔡廷锴是区寿年的舅舅。

区寿年小时候在村里的私塾读书，后来考入县城的高等小学堂，等他毕业后想去当兵，不愿意继续读书，可是由于年纪太小，所以就跑回老家务农。

1921年，蔡廷锴在粤军第一师当连长，区寿年就跑去投奔舅舅，在蔡廷锴的连队里面当文书。不久后，蔡廷锴把区寿年送到阳江的军事教练所学习，在那里接受了一段时间的军事训练后，又回到蔡廷锴部队当司务长。

1922年5月，孙中山发动第一次北伐，粤军第一师从韶关出发，向江西南部的赣州进军，当时区寿年担任排长，参加了进攻赣州城的战斗。6月，粤军总司令陈炯明背叛孙中山，率兵在广州发动叛乱，北伐的粤军第一师奉命返回广东平叛，可是区寿年所属的团，在团长的率领下参加了陈炯明的叛军，蔡廷锴只能带着区寿年暂时依附陈炯明。

陈炯明

1922年底，杨希闵和刘震寰的滇桂联军支持孙中山革命，因此开始进攻陈炯明的粤军，陈炯明派兵前往梧州抵挡滇桂联军，蔡廷锴和区寿年趁机率兵配合滇桂联军。区寿年参加了反攻广州的战斗，接着又参与了攻打肇庆和英德的战斗。

1924年，蔡廷锴在粤军第一师当营长，区寿年也升为连长，他回到老家招募了一些青壮年参军。

1926年，北伐战争爆发，当时粤军部队被整编为国民革命第四军，李济深担任军长，区寿山跟随大部队参与北伐。

1927年，北伐军在两湖地区打败北洋军阀吴佩孚，占领了武汉，广州国民政府转移到武汉。3月，区寿年升为营长。4月，蒋介石在上海背叛革命，叶挺率兵进入江西，区寿年也跟着去了。

蔡廷锴

8月，“南昌起义”爆发后，起义军拿下南昌，接着向广东进军，可是在起义军南下的时候，蔡廷锴率领第十师脱离了部队，区寿年自然跟着舅舅一起走。蔡廷锴把部队撤往上饶一带，不久蒋光鼐找到蔡廷锴，让蔡廷锴率兵返回广东，回到广东后第十师扩编为第十一军，区寿年升为团长。

1929年，粤军名将张发奎联合桂系企图夺取广东大权，第十一军奉命和桂军作战，最终桂军战败退回广西，区寿年也升为旅长。

1930年，中原大战时期，第十一军帮助蒋介石打反蒋联盟，因此被扩编为第十九路军，蒋光鼐为总指挥、蔡廷锴为副总指挥。

蒋光鼐

1931年5月，蔡廷锴率领第十九路军进攻江西红军，区寿年升为第七十八师师长。国民党第三次“围剿”江西红军的时候，区寿年率领两个团，在吉安负责保卫陈铭枢的安全。

“九一八事变”爆发后，陈铭枢担任京沪戍卫司令，他把十九路军调往上海。

1932年1月初，区寿年率兵驻守在上海闸北地区，当时日军不断挑衅国民政府，要十九路军的防线后退三十公里。由于国民政府的何应钦是“亲日派”，所以他要求十九路军后退，可是蒋光鼐和蔡廷锴坚决不同意，区寿年说如果部队后退的话，自己还不如回去当农民。

1月底，日本的海军陆战队，对上海发动进攻，十九路军顽强抵抗，这一仗一共经历三十三天，张治中的第五军也参加了战斗，就算日军火力处于绝对优势，但始终没有攻破中国守军的防线。不久，国民政府和日本人签订停战协议，十九路军撤离上海，区寿年在战斗中表现出色，被授予了青天白天勋章。

区寿年

1933年，区寿年担任七十八师师长，率兵驻守在福建，负责“围剿”红军，在朋口的一次作战中，区寿年的四个营被红军消灭，他率领残部退守永安，从此再也不敢主动进攻红军。

1933年11月，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴等人发动“福建事变”，建立了福建人民政府，宣布反蒋抗日。十九路军原有的五个师，被扩编为五个军，区寿年担任第三军军长。

不久后，蒋介石调集十五个师进攻福建，中央军迅速在闽北打败第五军，福建人民政府被迫让剩下的四个军撤往泉州，再和中央军决一死战。在大部队撤退的时候，区寿年率兵掩护，在莆田抵抗卫立煌部的进攻，结果等他赶往福建的时候，蒋光鼐和蔡廷锴等人已经宣布下野。剩下的部队不是被解散，就是被蒋介石收编，十九路军的番号被取消，区寿年只好去往香港，然后到德国学习军事。

蒋光鼐和蔡廷锴

1936年，“两广事变”失败后，桂系的李宗仁和白崇禧为了自保，开始大规模扩军，蔡廷锴带着区寿年来到广西，依靠桂系的力量重整十九路军。第十九路军在广西重建后，下面有三个师，区寿年担任七十八师师长。

1937年初，由于蒋介石和桂系和解，蔡廷锴主动离开广西，重建的十九路军被缩编为二十六师，区寿年担任师长。不久后，这支部队正式编入桂系，改编为桂系的一七六师，区寿年继续担任师长。

1937年，抗日战争爆发后，区寿年率领一七六师参加“淞沪会战”，由于他之前在上海和日军打过仗，所以有足够的经验，当“淞沪会战”结束后，其他的部队损失巨大，而区寿年的部队比较完整的撤入浙江。

1938年，在李宗仁的指挥下，区寿年率领参加了“徐州会战”，接着又在白崇禧的指挥下，参加了“武汉会战”，在鄂东地区和日军作战。

5月，国民政府授予区寿年陆军中将军衔。9月，区寿年升为四十八军副军长，继续指挥一七六师。

廖磊

10月，“武汉会战”结束的时候，区寿年跟随二十一集团军总司令廖磊，一起率兵进入大别山地区，和日军打游击。区寿年担任大别山东南分区司令，控制十一个县的辖区。

1939年10月，廖磊病逝，李品仙成为二十一集团军总司令，区寿年升为四十八军军长，但李品仙和区寿年二人不和，李品仙以“通共”罪名把区寿年的参谋长给关押。后来区寿年又保释了一些进步青年，蒋介石觉得区寿年和共产党接触过多，就将区寿年被撤职，把他送往中央陆军大学深造。

1943年3月，区寿年担任二十六集团军副总司令，司令部在湖北恩施，但这个职务只是虚职，区寿年根本没有兵权。

1945年，蔡廷锴邀请区寿年来香港一起参加民主运动，区寿年说自己不懂政治，还是继续当军人。

解放战争时期，区寿年担任第六绥靖区副司令，在黄河一带和解放军对峙，配合黄百韬兵团的作战任务。

区寿年

1948年6月，区寿年担任第七兵团中将司令，率兵驻守在河南，“豫东战役”爆发后，区寿年率领五个旅支援开封。由于他怕部队被解放军围歼，所以行军速度很慢，导致在龙王店被解放军分割包围，区寿年手下的师长沈澄年劝说，趁解放军还没有合围的时候，赶紧率领突围出去。可区寿年觉得自己还有上万部队，如果坚守阵地的话，还可以和解放军一战，所以放弃了突围。

7月，解放军突破区寿年部队的防线，区寿年坐坦克突围，可是在半路坦克出现故障，他本人被解放军俘虏，粟裕还亲自见了被俘的区寿年。

1951年，在北京功德林战犯管理所关了两年后，区寿年回到了广州，当选“民革”宣传委员会委员。

1955年，区寿年担任广州市政协委员。

1957年，区寿年因病去世。

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