在中国传统建筑屋檐的最低处，有一些圆形或者半圆形的瓦片。它们就是瓦当。

中国传统建筑都是木构架及夯土墙，很怕雨水侵蚀。人们就在最低处的筒瓦前端增加了下垂的圆形挡片，来保护屋檐椽chuán头，延长建筑物的使用寿命。

考古发现，瓦当始制于西周中期，起初为素面，后来逐渐有了纹饰图样。其中四神瓦当被称作“图象瓦当的压卷绝唱”。

四神，即青龙、白虎、朱雀、玄武。它们是远古动物图腾崇拜的延续，寄托了人们的祈愿和憧憬。

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战国时期已经有了关于四神的明确记载。汉代，人们更深信四神与天地万物、阴阳五行关系密切，有护佑四方的神力。于是人们将祈愿化作四象，刻在瓦当上，悬于屋顶，避邪镇宅。

这套四神瓦当由灰陶烧制而成，直径约为18.5～20厘米，边轮宽厚，模印精致，正中都有一凸起的圆心。两千多年沧桑之下，尽显朴拙之美。

“青龙”统辖二十八宿中的东方七宿，代表东方，象征春季，五行为木。青龙瓦当用于东面屋檐。

瓦面上的青龙长角尖耳，利爪鳞纹，尾如花枝，四足伸展。后肢上蹬，使得身体后部腾起。圆心夹在青龙的颈、背之间。

“白虎”统辖二十八宿中的西方七宿，代表西方，象征秋季，五行为金。白虎瓦当用于西面屋檐。

瓦面上的白虎身体、四肢造型与青龙相似，四肢攀着边轮内圆，曲身翘尾，夹着正中的圆心。虎头比较写实，身上饰条纹。

“朱雀”统辖二十八宿中的南方七宿，代表南方，象征夏季，五行为火。朱雀瓦当用于南面屋檐。

瓦面上的朱雀花冠尖耳，翎毛飘飘，尾羽高翘，一足站立，一足抬起，翅膀展开，似在舞蹈。

“玄武”统辖二十八宿中的北方七宿，代表北方，象征冬季，五行为水。玄武瓦当用于北面屋檐。

玄武乃龟蛇合体。瓦面上的龟作仰首爬行之态，背壳高耸，四足分开；蛇弯曲盘绕于龟身，蛇首与龟首相对。

这套文物时间是汉代，出土于陕西省西安市汉长安城遗址，藏于陕西历史博物馆。