无论是青藏线还是川藏线沿线，都有一种极具欣赏价值的自然景观，那就是冰川。许多人对冰川的分布存在误解，以为只有新疆和西藏才有冰川。其实，中国有很多冰川隐藏在你不知道的地方。

我们先简单了解一下全球冰川的分布情况。冰川覆盖了地球陆地面积的11%，是地球上最大的淡水资源，也是继海洋之后最大的天然水库。

目前，地球上96.6%的冰川是大陆冰川，主要位于南极洲和格陵兰岛。而在高山上发育而成的冰川则称为山岳冰川。山岳冰川面积居世界前三位的国家依次是加拿大、美国和中国。

在中低纬度带，66%的冰川分布在亚洲，中国独占30%，可以说是世界上中低纬度带冰川数量最多、规模最大的国家。其中，以青藏高原为主体的第三极是除南北两极之外最重要的冰川富集地区。

如果我们打开中国现代冰川分布图，就会发现中国的冰川分布范围极为广阔，北抵中俄蒙三国交界的阿尔泰山，南至与印度、尼泊尔和不丹接壤的喜马拉雅山。尤其值得一提的是，我国云南的玉龙雪山冰川是中国乃至亚洲大陆最南的冰川区。

那么，冰川对地球环境和人类有何作用呢？首先我们要知道，冰川的形成与发育取决于地形条件和降水、气温的组合。冰川在形成的过程中储存了极其丰富的冷能资源。

在气候寒冷的情况下，冰川会吸收和储存更多的冷能。而当气候变暖时，冰川会及时释放出冷能，用于调节和减缓气候的快速变暖。因此，许多学者认为冰川在气候系统中扮演着调节气候的角色。

不仅如此，冰川还以固体水的形式将水库存，这深刻影响着地球上的水文循环，同时还能影响局地的小气候和生态环境。以中国为例，中国主要的大江大河都有冰川融水的补给，尤其是西北干旱区的水资源，很大程度上依赖于冰川融水，是当地维持生产生活的重要水源之一。例如，长江众多河流湖泊的水源补给主要来源之一就是冰川。

冰川消融区能保持径流的补给，当消融退缩到拐点甚至完全消失时，失去冰川的水量调蓄功能，河湖来水就会锐减。这会给江源地区带来草地沙化、水土流失以及生态恶化等风险。近年来，全球气候变暖成为冰川退缩日益加剧的最大威胁。

有研究发现，自20世纪50年代以来，在全球气候变暖的背景下，全球冰川在波动中呈稳定持续后退的总趋势。自20世纪80年代以来则呈加速退缩的趋势。在中国，冰川的数量也在急剧减少，第二次与第一次冰川编目的数据对比显示，冰川的总面积减少了18%左右，每年减少的面积达到243.7平方公里。

作为地球上最大的淡水资源，冰川消融退缩具体会带来哪些影响呢？冰川面积的减小只是表面现象，实际上冰量的变化反映了冰川水资源的损失。冰川在消融过程中，大量的固体冰转变为液态水流入河流，补给河流。

在消融的初级阶段，融水的增加有利于河流下游干旱区的经济发展，改善人民生活。但在中后期，随着大冰川的减小和中小冰川的消亡，冰川对河流的补给将急剧减少，这会直接影响到流域的水资源量，进而导致水资源危机。

而强烈的冰川消融还会致使冰崩的发生。2016 年和 2018 年，我国西藏地区就出现了多起冰崩事件，这为应对冰川效应敲响了白色警钟。我们都清楚灾害并非孤立发生，它容易诱发多种次生灾害，进而形成灾害链，从而延长灾害的持续时间和放大灾害的后果。

冰川一直处于变化之中，之所以如今更受关注，是因为全球气候变暖加速了冰川的变化，并使得冰川灾害逐年增多。目前人类阻止气候变暖的能力有限，阻止冰川融化的能力则更为有限，但科学家仍在持续不断地探索并尝试新的保护举措。