前苏联971型阿库拉级攻击型核潜艇，在VIII型攻击核潜艇基础上发展出来的，属于前苏联第四代攻击核潜艇，其主要用途是消灭敌方各型潜艇，特别是弹道导弹核潜艇，摧毁敌方水面舰艇、陆上重要目标和布放水雷以及保交等众多任务。该级于1972年被批准建造，1981年首艇在共青城船厂正式开工建造，1984年12月30日进入苏联海军服役，共建成服役了16艘。

为前苏联孔雀石设计局设计，原型为1948年新建的143特种设计局，与第16中央设计局即波浪设计局进行了整合，总部位于圣彼得堡，苏联时期为列宁格勒，这个机构曾出产了大量的世界先进攻击型核潜艇，第一艘攻击型核潜艇627型就是出自次机构之手，而971型核潜艇主要还是阿穆尔斯克造船厂建造。

阿穆尔斯克造船厂，是俄远东最大的造船企业，隶属联合造船集团，在苏联时期建造了，667A型杨基级和667B 型德尔塔-I级弹道导弹核潜艇、971型阿库拉和671型维克托-I和维克托-III核动力攻击潜艇，以及基洛级柴电潜艇，目前的主要拳头产品是20380 型护卫舰和22800型导弹艇。

971型阿库拉级攻击型核潜艇，苏联代号白斑狗鱼B，北约代号鲨鱼，基础参数艇长110.3米，艇宽13.5米，长宽比为8.2：1，较大的长宽比能够让潜艇塞下更多的艇载设备，水上排水量为7500吨，水下排水量为9500吨，航速水上20节，运行噪音105-110分贝，最大水下航速35节，最大潜深600米，自持力100天。

采用双壳体结构，由内部的耐压壳体和外部的轻壳组成，艇体采用水滴形线型，指挥围壳采用了三元流线体，潜艇更加的光滑，同时在艇体安装了消声瓦，动力系统：1台VM-5型压水反应堆，OK-650M.01蒸汽发生装置，功率190/200兆瓦，1台OK-9/GT3A汽轮机组，功率4300/4750马力。

OK-650（或称VM-5）属于第三代军用核反应堆，单堆功率190兆瓦，配合GTZA OK-9VM蒸汽轮机，并配有舷外钛合金热交换器的无应急电池冷却系统，同时为增强其安全性安装了监控设备用于随时检测设备安全性，这型成熟的反应堆也被应用在前苏联和俄罗斯的众多潜艇上，比如941型战略核潜艇，辅机包括2台容量3200 kW的OK-2涡轮发电机；备用电源为2组铅酸电池加2台DG-300柴油发电机，能够保证10天的常规运行。

主要武器8具鱼雷发射管，其中4具为650毫米口径，4具为533毫米口径，全部布置在艇艏，可携带40枚鱼雷或导弹，鱼雷主要为53型线导鱼雷和65型自导鱼雷，导弹则是可以选择RPK-2暴风雪潜射导弹（北约代号SS-N-15）和RPK-6潜射导弹（北约代号SS-N-16），可以携带塞拉级核潜艇的所有武器装备，租借给印度的查克拉号就是其中一员。

RPK-2导弹北约代号SS-N-15Starfish，通过压缩空气发射，发射深度在水下40~60米，导弹后部安装一台固体燃料火箭发动机，打击范围10公里~45公里，采用惯性制导，为增大打击范围安装了5千吨当量的热核弹头，破坏爆炸点半径600~1400米，最大飞行速度0.9马赫。

RPK-6潜射导弹（北约代号SS-N-16），是苏联海军两级液体分导式多弹头潜地战略弹道导弹，1975年开始地面试验，1975年底进行潜艇发射试验，最大飞行速度2马赫，射程120千米，可以选用战斗部为UMGT-1型通用鱼雷和热核弹头，能够威胁隐藏的敌方核潜艇和大型水面舰艇。

随着近些年的发展老旧鱼雷逐步被替换，目前971主要装备的鱼雷为UGST物理学家通用热动力鱼雷，北约代号FIZK-1，速度有30节、50节两档，对应的射程分别为50、40千米，鱼雷最大攻潜深度500米，为人在回路中遥控加末端主/被动声呐制导，后续升级版本增大了速度，加装了红外制导和尾流制导，

971型阿库拉级攻击型核潜艇的耐压壳体由消磁高强度钢制成，屈服强度为100公斤/平方厘米，钢材厚度高达48毫米，共分为7个耐压舱，分别为武器舱、指挥舱、前辅机舱、反应堆、后辅机舱、主电机舱和尾舱，在指挥壳附近安装有完备的逃生舱室，哪怕是两到三个耐压舱室进水也可以保证浮在水面一部分。

艇载电子设备为MGK-500 SKAT型综合声呐系统，后更换为MGK-501 SKAT鳐鱼-2M综合声呐系统，魔伴搜索雷达和停车灯雷达侦察仪；电子对抗为圆边帽及准确电子对抗设备和“克里木-2”敌我识别装置，惯性导航、静电陀螺仪、卫星导航、无线电定位仪；通信设备包括中波、短波、超短波通信设备，甚低频通讯设备和拖曳浮力天线，

同时为增强潜艇的生存能力，971还搭载了完整的水声对抗系统，自航式声诱饵和170毫米的气幕弹发射器，自航式声诱饵分别为MG-74刚玉与MG-104投掷机动水声诱饵，发射前输入有关深度、速度、声学模式和操纵程序的初始数据，通过模拟潜艇的各种声学信号引诱鱼雷或反潜深弹攻击。

舰艇尾部拥有一个硕大的纺锤形整流罩，里面安装了收放型拖曳阵列声呐，这样的设计让拖曳声呐在收放期间并不会将牵引设备接触到高速运行的螺旋桨叶片，防止操作不当导致核潜艇失去动力，但是这样也会增大艇身反射面积，让潜艇更容易暴露。

内部环境较为舒适，配有完整的舰上维生设施，军官、士兵的休息室、厨房、餐厅、沐浴室等内部布局一应俱全，而且都进行了固定处理适应潜艇在水面水下的航行，为改善艇员长期处于水下封闭环境的心里，舰上休息室里摆放有绿色植物。

后续进行了升级改进，这就是971I型核潜艇，全都安装了袜子型流体传感器，声呐系统也由MGK-500 SKAT升级为MGK-501 SKAT；此外还增加了6个533毫米诱饵发射管，艇体外壳的流水孔也做了不同的处理，2004年1月，俄罗斯和印度签署了潜艇租赁协议，印度出资6.5亿美元资助俄罗斯建造K-152环斑海豹号潜艇，但因为一系列事故并未交付。

第二个改进型为971U型，艇体加长了3米，排水量增加了约700吨，额外的空间主要用于布置水声系统，换装新型雷达，原本准备建造三艘，但是因为苏联解体带来的影响最终建造了一艘，也就是K157野猪号，2020年完成现代化改进，预计服役到2030年左右。

第三个改进型为971M型，又被称为阿库拉Ⅲ，算是这个系列里面最年轻的一型，服役了一艘为K-335猎豹号，后续也有一些971改进型也将升级到这个型号的水平，印度在2019年与俄罗斯达成了新的协议，花费33亿美金再租赁一艘升级改进型971核潜艇，租期为10年，选中的为K-295萨马拉号，预计升级完成之后2025年交付印度。