1949年7月17日，中共中央决定建立西南局，中国人民解放军西南服务团也在此时筹组成立。西南服务团的第六支队是公安支队，约1200多人。由刘秉琳、李俊成分任正副支队长，赵苍璧、段大明任正副政委。
支队下设若干大队，还有一个女生中队，番号为五中队。六支队驻地在南京成贤街附近的国民党政府农林部旧址。
1949年8月中旬，潘嘉钊调到公安支队，先在六支队研究室，9月9日分配到五中队三分队当分队长。此前她有过一些行军的实践，但是路途短，又不承担领导责任。这次接受任务，既感到光荣，又有点紧张。
五中队共100人左右，多是南京市公安学校的学员。年龄最大的22、3岁，最小的14、5岁。下设三个分队，九个班。中队指导员曹春兰，中队长是潘嘉钊的姐姐潘嘉镇。她俩都是抗战时期参加革命的干部。分队长都经历过渡江战役，多数在南京市公安局工过。中队设有党支部，潘嘉钊是支委之一。
出发前，女生中队进行了紧张的行前准备。
考虑到队员多数原是江南水乡和大城市的青年学生，有的还是“娇小姐”，只经过公安学校几个月的培训，即穿上戎装，跋山涉水长途西征，远离家乡和亲人，不但思想上问题很多，行军中的实际困难也不少。因此，一方面，深入进行形势教育，讲解进军西南的重大意义，还阐明新区政策及队伍纪律，特别是反复进行思想动员和吃苦耐劳的教育。
一次在鸡鸣寺山麓的大草坪上，全支队人员听段大名副政委和李俊成副支队长的报告。段大明，原市公安学校副校长，是抬轿子的苦出身。他的报告生动风趣，释疑解惑，对大家的思想很开窍。
李俊成，原南京市公安局办公室副主任，大学生出身，曾任二野师长。他的报告强调了进军西南的重要性、艰巨性，批评有些干部轻视本身工作，认为行军只是走走路，到了即算了的临时观点，要求各级干部积极主动认真对待每一阶段每一项应做的事情。这一点，颇有警示作用。
中队的思想工作做得很细，对个别不愿去西南的，反复说服。一分队分队长李俊卿曾为解除一个队员的动摇情绪，深入到她家中，对她和其家长进行劝说，晓以大义，使她坚定了西进的步伐。
另一方面，抓紧实战准备，讲解行军常识，教会怎样规范地打背包，打绑腿，动员轻装精简携带物。每天坚持出操，练跑步，增强体质，还多次进行行军模拟演练。平日大唱革命歌曲，鼓舞斗志，活跃部队。装备上，除军用水壶、布袜、力士鞋、皮带等以外，每人发给一块1.2米长的单幅油布，既可打背包挡雨，又可供晚上垫着睡觉。每人还发给一个长条米袋。
队员们情绪很高，决心很大，纷纷表示在行军中接受党的考验。为了轻装，许多人把《母亲》《家》等心爱的书籍含泪丢下了。有些队员，剪成小分头，连头发也精简了。
10月1日，中华人民共和国成立，南京一片欢腾，敲锣打鼓，爆竹齐鸣。当日夜，五中队随支队从南京出发，渡江至浦口，登上了闷罐车。由津浦路至徐州，转轨陇海路到郑州。由于交通不太顺畅，火车走走停停。继而转轨京汉路赴汉口。
途经河南驻马店时，已届中秋（10月6日），月色皎洁。抵汉口后，五中队当晚住在一个大蛋粉厂车间的水泥楼板上。厂子还未建好，四面无墙，只是一个钢筋水泥楼架。
休息一天后，队伍渡江至武汉，乘粤汉路车拟至长沙。因中途铁路尚未修复，队伍乘火车至湖南临湘西面的云溪镇，下车开始步行。走过洞庭湖畔的岳阳城，四天后跨过伤痕累累的汨罗江大桥。几天行军，检验了队伍的步行实力。过汨罗江，又上火车，抵达长沙。
行军真正开始后，个别队员思想浮动，被困难吓倒了。在汉口，有一个女生不辞而别。到长沙，三分队又有一个开了小差。当时是晚上，队伍刚下火车到驻地，潘嘉钊发现D某不见了，立即四处查找，在车站附近拣到一顶她丢下的帽子，还带有热气。可是夜色茫茫，黑压压一片，始终未找到她。尽管出了两个开小差的，但大家的情绪都很稳定。
到长沙后，队伍很快转赴常德。先驻于距常德城60里的吴家湾。因为西南战役尚未打响，支队在这里进行了近半个月的休整、学习，对前一阶段的行军做总结，评比先进，发展优秀分子入团入党。之后，即移驻常德城。在那里，又学习了一周左右。
鉴于下一步行军的任务十分艰巨，对队伍进行了整编，体弱、年幼的留下坐船，个别分队长、班长作了调整、充实，中队减员到80来人。每人发了雨伞；米袋装得满满的，准备解救路上断粮之急；在军用水壶中装上盐拌碎辣椒，以备路上吃不上菜时下饭。
10月23日，二野司令部发出进军川黔作战的命令。军队向前进，西南服务团也随后行动。
11月8日，六支队从常德出发，开始向西南挺进。第一阶段路程，是从常德到沅陵西南的芦溪，走了8天。第二阶段是从芦溪到湘西的永绥，走了5天。第三阶段是从永绥至四川酉阳，中间曾经过一段川黔结合部的贵州松桃地界，又经过秀山，走了7天。第四阶段是从酉阳经黔江、彭水，到武隆东乌江畔的江口，走了10天。
这四个阶段，全是双脚步行。每一阶段的终点，休整一天。
从常德出来，山峦起伏，绵延不断，有的地方上山几十里，下山几十里。同云溪至汨罗走的路大不相同。而且时逢冬季多雨，地无三里平，又加天无三日晴，8天中有6天下雨。每人背着20来斤重的背包、米袋等，还撑着伞，行走很艰难。第一天行进40里，以后逐渐增加到50里、60里、80-90里，最多的达120里。
女生中队这些来自平原走柏油路的姑娘，从来没有吃过这个苦。许多人脚打了泡，一走一拐或扭伤了；遇到例假，每前进一步，都皮开肉绽，非常困难。加之，雨水侵衣湿漉漉，路滑泥泞易摔跤。大家一不小心滑倒了，就爬起来再走。经常浑身外面泥，里面汗。有的同志连衣襟和裤裆都糊满了泥浆。
女队员穿的是双层底的粗布袜子和军用力士鞋，鞋袜糊满了泥浆以后沉甸甸的，少说也有一二斤。说它是泥巴靴子，毫不夸张。这种泥靴，穿了一路，虽然沉可谁也离不开它。
最让人难受的是，第二天早上，当从被窝里拿出来热热的伤脚，伸进泥浆未干的鞋袜时，寒冷与刺痛侵入肺腑，其中滋味难以言表。但是，这些年青的女战士，硬是咬紧牙关，顽强上路。
每到宿营地，一件必要的大事就是找一个大木盆烫脚，挑脚上的泡。大家互相用头发丝穿脚上的水泡和血泡。还高兴地叫嚷着：“快帮我挑革命的血泡。”也有个别幸运儿，脚上只磨茧不打泡，就抱着脚说：“谢天谢地，谢谢我这争气的双脚。”
挑泡是用头发丝把脚上泡里的液体引出又不弄得皮开肉露，以保证第二天的行军。不少打了泡的男队同志为了穿血泡，也常常来向女队员要头发，他们说：“女生青丝金不换”，“女生队要组织女泡连了”。
洗脚，是大家一天中最愉快的时候。行军任务已经完成，大家围着大木盆，一面洗脚，一面说说笑笑，谈谈逗乐的事。
至于脸，女生们，当初一个个好似粉团玉琢，又白又红又嫩，一路风吹雨打下来，满面征尘，到宿营地，有水就洗。所谓洗也是全班人以班里公用盆（兼菜盆）中的一点水，擦上一把。没有水，连这样简易的擦洗也免了，甚至几天不洗脸。
因为，清晨起来，十分紧张，多用水，来不及给群众挑水。大家都不愿意为了一张脸而违反群众纪律。当然，也有例外，那是在行军取得阶段成果休息时，大家可以到江畔河边，洗涤一番。还有，每逢队伍进入城镇，特别是步入重庆市，要求整顿军容风纪，不能马虎。那又黑又脏又粗的脸和乱乱的头发，多少也要梳洗一番。
大部队在湘西、黔边、川东行进时，常常是茫茫山野，人烟稀少。没有营房，大家就在民房的屋檐下、猪圈旁、牛栏边铺草作床歇息。中途不能定时进餐，常强忍饥渴，但队里从无人叫苦。
有一天清晨四时起床，大家睡眼惺忪，勉强吃了点饭就上路。中午因打前站的同志走岔了路，临时煮了点稀饭，每人半碗。到了傍晚，又饿又累，可原定的宿营地又被其他队号去了，只得继续向前走。
天已黑了，队员们问向导还有多少路，答：还有两里。走了两里又问，还有两里。如此，走了十来个两里。这天一共走了120里。
到了宿营地，大家连饭都不想吃了，只想好好睡一觉。七班长李学信，个子矮小圆胖，像个“皮球”，她不顾饥饿疲劳，抢着为全班抱稻草铺地铺，稍不留神，掉进了臭水沟，衣服全湿了，但她毫无怨言地就这样地入睡了。
队伍行经湘西、黔边苗族地区，群众生活非常贫困，而且民族隔阂很深。大家准备了一些针头、棉线，沿途分给少数民族同胞。，向他们宣讲解放军的性质、纪律和党的政策。
四川，名义上的“天府之国”，但川东老百姓极为贫困，有的大姑娘都衣不遮羞，真是赤贫如洗。我军急速西进，摧毁了宋希濂兵团的白马山防线。敌军溃退时烧民房、毁桥梁，丢盔弃甲的情景到处可见。翻倒的汽车还在沟里冒烟，敌人的尸体仍躺在路边。一个现象引起大家的注意。即敌人尸体都赤身裸体，一丝不挂，面向黄土背朝天。
一次，大休息时，潘嘉钊在江边洗衣服，一个白花花的漂浮物映入眼帘，细看，也是一个赤条条的尸体。原来尸体上的衣裤都被老百姓扒下来，拿回家遮体御寒了。大家闻知这种情况后，心情十分沉重，队里同志尽可能地脱下自己能拿出的衣服，送给当地的孩子、姑娘穿用。
行进中，队伍对群众的利益决不侵犯。有一次，女生中队爬完了山，下到山坳的村落边，走过一片片橘子树林。树上金灿灿、黄澄澄的橘子挂满枝头。大家眼睛一亮，情绪顿增，但没有一个人停步，而且，队伍中立即响起了《三大纪律八项注意》的嘹亮歌声。
从常德开始的行军，是走不完的崎岖山路。一座座山来一座座山，一路无数的山。有高耸的山隐没在云海之中，俯视不知沟底有多深的；有一拐一拐十几个弯的；有坡度不大而漫长的。
走在山中，往往一眼看不到头，或者弯弯曲曲感到已走到尽头，此路不通，可是一转弯又出现一片生机焕发的青山绿水，真有“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的豁然开朗感。
在徒步行军的第四阶段，在彭水附近，有一座山，曲曲弯弯，上下六十里，有的同志叫它“雪山关”。过了半山，路上结冰一步一滑。山上白雪皑皑，银装素裹，树枝树干上的雨雪，结成了冰凌，树条、电线都变成一条条粗粗的冰棍，脚下的碎石都裹成像鸡蛋、鹅蛋一样，晶莹剔透。江南的女战士都说，这是首次看到这样奇特壮美的自然奇景。
行军中，女队员们以顽强的信念，战胜自我，挑战极限，披荆斩棘，闯关过隘。
三分队有一个14岁的小姑娘李煜晨，天真可爱。走出常德以后，过一条湍急的深沟时，桥被国民党军破坏了，桥上铺板荡然无存，只剩下支撑的桥架。同志们依次上桥，慢慢地小心翼翼地走过去。脚下水波奔腾，清晰可见，谁要是稍不留神，就可能坠入水中。
小李年幼不敢上桥。犹豫一阵后，她手脚并用爬了起来。两岸同志看到她在桥上爬行的惊恐神色，无不为她捏一把汗，但她竭尽全力，终安全到达彼岸，众人才如释重负。
经过20多天的徒步行军，队员的体质增强了，脚板磨结实了，也积累了一些行军经验，更重要的是革命意志更坚强了。到第四阶段，每天走上7、80里山路已不在话下，相当自如了。以至一天走了90多里过所谓的“雪山关”，大家还有闲情雅兴浏览美景。
同志们终于以坚忍不拔的精神走出了最艰苦的阶段。五中队七八十名步行的同志到达江口后，与先期到达的的二三十名姐妹会师，上百人欢欢喜喜地于12月13日乘船前往涪陵。转轮船于12月16日抵达重庆市。
从1949年10月开始至12月中，西南服务团六支队五中队这支年轻的女兵队伍，行经苏、皖、豫、鄂、湘黔、川七省，三渡长江，一过洞庭，翻山越岭，经过约八千里路的小长征，终于英姿飒爽地到达目的地。队员立即分配到重庆市公安局和西南公安部，从事紧张的新区公安工作。
