在第二次国内革命战争时期， 中国共产党领导着一支光荣的革命军队—中国工农红军，工农红军的三大主力是红一、二、四方面军。

按照军队的正常编制顺序，三大主力部队的番号应依次为红一、二、三方面军。为什么在现实之中跳过“三”，直接到“四”呢？

事实上，这其中有相当复杂的历史原因。

中国工农红军从一支军队发展到一方面军，它经历了一个曲折的过程。

关于建立红军的最早决定，来自于1928年5月的《中央第51号公告——军事工作大纲》。

在这份文件之中明确指出，“为了保证暴动的胜利，扩大暴动，建立红军就成了当前的当务之急，要在一个省或一个国家进行到一次成功的暴乱是必要的。

只要能够建立一个单独的地区，红军的建设工作就应该开始了……在单独地区建立的军队可以正式命名为红军。”但直到1930年1月，中共中央都没有统一编制红军的计划。

那时，虽然中共中央认为：“共产党与红色工会在群众中的影响已有相当规模，工人斗争在正开始复兴，乡村的土地革命运动也逐渐在开展，整个的革命运动都在向前发展。”但是，中央政府对红军的建立并没有统一的规划。

在1929年6月25日《中央政治局工作报告纲要》之中，中央就指出“关于红军的斗争。”中央政府对各地都有具体的指示，但对于红军在全国的行动，没有规定一个统一的、具体的、相互联系的计划。

因此，各地对红军的组织和指定也各有各的安排迟迟不能统一落实。

据朱德在其自述中回忆：“在1931年间，闽赣边境、湘赣边境、湘鄂赣边境，以及闽浙赣边境的苏区都有展开，而这些苏区互相间开端有了联络。”

可见，红军部队在1931年之前非常缺乏通讯联络。1930年12月30日，在第一次反“围歼”中, 红军取得龙岗战役大捷，红一方面军才缴获了我军历史上第一部电台。

但由于红军战士当时还不懂得无线电的用处, 竟把发报机、电动马达、充电机都砸了个粉碎, 只剩下一架收报机。

直到1931年5 月16日,中央红军才又缴获了一部电台。就这样, 在电台同江西兴国红军总部前方办事处进行了红军无线电通讯史上的第一次通报联络。

红军早期由于通讯条件差的状况，各依据地红军不能及时有效地沟通，导致部队番号在一定时期、一定水平上反复出现重复，其中最显著的应该就是“红四军”的番号。其中，名气最大的朱德、毛泽东指导的红四军。

1928年4月， 朱、毛两军在井冈山上会师，同年5 月4日，两军在江西宁冈县砻市召开会师庆贺大会，正式宣布成立工农革命军第四军 (5月25日改称工农红军第四军)。

第二支是贺龙指导的湘鄂西红四军，贺龙在南昌起义失败之后，与周逸群回到家乡， 参与洪湖地域的“年关暴动”。

贺龙利用亲友、旧部和帮会的关系，联络了10余支由中央权力组织的武装，共3000人，发起湘鄂边武装起义，占领桑植县城。

1931年6月2日, 应红军前方红四军作战序列表的指示，在1928年7月初，这支起义部队被改编为红军第四军，贺龙任军长，下辖第一师和几个支队，贺锦斋任第一师师长。

第三支红四军是鄂豫皖的红四军。1931年1月中旬，红一军和红十五军在商南的长竹园会合，依据党中央指示，合编为红四军，军长旷继勋，顾问长徐向前，该军下辖第十、第二十一师和一个独立团，全军共约12500余人。

综上可见，没有红色三方面军，一方面由于早期中共中央没有统一红军编制的计划，另一方面由于当时交通通讯条件原始落后，各依据地的红军部队无法及时向上级请示汇报。

例如贺龙红四军是由中共湖南省委批准树立的；朱、毛红四军则是本人先成立，然后上报中共湖南省委备案的；而徐向前的红四军是中央批准的，这样一定水平上招致了早期各依据地红军番号各行其是的现象。

1930年1月，中央军事部召开会议，决定统一全国红军的番号和编制，这是红军史上的第一次统一规划。

此时，随着根据地的不断建设与发展，中国工农红军已经壮大到10万人。由于部队人数的不断增加，调整部队的编制体制成为中共中央面临的一个重要任务。

5月，中共中央在上海召开了全国苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议，这次会议提出了关于红军的决议案，确定集中各地红军组建正规军团，以建设正规红军。

这次大会后，根据会议决定和中共中央一系列指示，各地红军先后集中整编，主力部队组建为正规兵团，红军整编最重要的结果，是建立了方面军、军团一级的正规兵团。

在赣南闽西苏区，建立了红一军团。1930年6月，根据中共中央指示，中共总前委与中共闽西特委在汀州（今长汀）召开联席会议，决定红四军与红六军（红三军）、红十二军合编组成红军第一军团（开始称第一路军），朱德任总指挥，毛泽东任政治委员。

在湘鄂赣苏区，建立了红三军团。这一地区的红五、红八军以及新建立的湘鄂赣边红军独立师（不久扩编为红十六军）合编，组成了红三军团，彭德怀任总指挥，滕代远任政治委员。

在湘鄂西苏区，建立了红二军团。这一军团由当地的红四、红六军合编而成。贺龙任总指挥，周逸群任政治委员。

1931年12月4日，中共中央给各苏区中央分局、省委及红军各军政治委员的训令中，在对目前敌军进攻的军事布置进行分析的基础上，明确了红军的行动方向与编制：

现在红军一方面军应即改组为一、 二、 六、七、八、十等6军，赣东北十军应改编为红军第五军，先编一师，湘赣边编足一师。 红军十六军仍旧，应将现有三师尽量扩充。东江红军成立一独立师。

以上各军在打通后统归第一方面军指挥，鄂豫皖第四军应扩充编成第四、第九两军。

鄂西第三军应先编足两师，鄂北红九军改成独立师。 在此三部分打通后，应成立红军第二方面军，归鄂豫皖苏区革命军事委员会管辖。

可见在1930年召开完全国苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议后，中央是打算继续推进方面军建设计划的，打算将当时全国较大的红军部队编入了第一、第二方面军。

可是，由于种种原因，这个计划未得以贯彻执行。鄂豫皖地区不等与湘鄂西及鄂北等处打通，就先行成立了红四方面军。

1931年11月7日，红四军和新成立的红二十五军合攻黄安县城，为便于统一指挥，两军在湖北黄安七里坪成立了中国工农红军第四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员、刘士奇任政治部主任。

尽管红四方面军的成立不是中央统一规划的，但毕竟已成事实。

在那个时候，中央与各地的联系因交通不便造成很多困难，各地的情况也是瞬息万变，发生这种现象并不奇怪，中央在后来的指示中，也承认了这种编制。

后来，鄂豫皖地区得知中央这一指示后，也曾打算改称为红二方面军，张国焘、陈昌浩在1932年3月21日给中央的《关于豫南、皖西战况给中央的报告》中说:“此地红军

一军团辖四、三、十二军，人数与三军团大体相等。 号称一方面仍命名为红军第四方面军，将来再改称第二方面军。

这个打算却一直没有付诸实践，红三方面军的缺编，这不能不说是一个重要原因。

而红二方面军则是在长征途中成立的，并且也是中革军委（当时中央军委的称谓）直接命令成立。

1936年7月1日，贺龙、任弼时率领红二、红六军团在甘孜与红四方面军会师。7月5日，中革军委命令红二、红六军团和第三十二军组 成红军第二方面军，贺龙任总指挥。

不久，红二方面军和红四方面军共同北上，于10月和红一方面军胜 利会师。

1933年秋，中央军委曾计划把红七、红八、红九、红十这4个军团合编为红三方面军，但后来形势又发生了变化。

第五次反“围剿”失败后，由于这4个军团一部分组成了“北上抗日先遣队”，一部分跟红一方面军进行长征，合编为三方面军的计划再一次未能实现。

在红一、三、二军团相继成立组建完毕后，按照原定计划，应在短期内迅速扩大，然后分别编为方面军。

也就是说，以红五军、红八军以及红十六军为主体的第三军团， 理所应当应该扩编，成为“红军第三方面军”。但是为什么在实际过程中却没有实现呢？这其实和红一方面军的成立有着密切的关系。

1930年8月下旬，一、三军团在湖南会师后，在两个军团的前委联席会上，以彭德怀为书记的三军团前委提议成立第一方面军和总前委，三军团编进第一方面军建制。

彭德怀还说：“从战略方针来看，我赞成三军团编为第一方面军的建制，三军团人太少了，分开建制不方便，统一指挥，这是革命的需要。”

可见，彭德怀认为一个方面军3万余人尚且太少，而当时红三军团下辖才一万七八千人，彭德怀是不会愿意以这点兵挺着三方面军这个大的番号的。

另一方面，毛泽东在1930年9月17 日给中央的报告中说：红一、三军团会师后，为指挥一、三两个军团起见，已由一、三两军团前委联席会议决定组织总前委。”

9月20日，彭德怀也向中央报告说：“ 现在我们与一军团在军事上组织了红军第一方面军。

可见，红一方面军的组成是红一与红三军团出于第二次攻打长沙的实际需要进行的整编，并未按照中央在1930年5月召开的全国苏维埃区域代表会议和全国红军代表会议上的计划各自组成方面军。

中央在红一方面军成立两个多月后仍未得到详细的报告，仍将已经组成红一方面军的两个军团称为“一、三两集团军”。

到1931年2月23 日，中央在《中央给第一方面军总前委、江西省委、各特委、各地方党部的信》中则已称改编后的部队为“红一方面军”。

后来，随着日本侵华的步伐越来越快，国共停止内战一致抗日已经成为全国上下共同的呼声，在这民族危难的关头，取消红军番号，将红军改编为国民革命军是共产党为了国共合作共同抗日的重大让步之一。

经过长期的谈判，1937年8月22日，国民党政府军事委员会发布命令，宣布将红军主力改编为国民革命军第八路军。

25日，中共中央军委发布改编令，将中国工农红军第一、第二、第四方面军及陕北工农红军改编为国民革命军第八路军，朱德任总指挥，下辖3个师和总部直属队

第一一五师由红一方面军之第一、第十五军团及陕南红军第七十四师编成，林彪任师长；

第一二〇师，由红二方面军之第二、第六军团和陕北红军第二十七、第二十八军及独立第一、第二师，赤水警卫营、总部特务团各一部编成，贺龙任师长；

第一二九师，由红四方面军之第四、第三十一军，陕北红军第二十九、第三十军和陕甘宁独立第一至四团及第十五军团之骑兵团等部编成，刘伯承任师长。

至此，红军三大主力已经完成改编，雄师劲旅奔赴抗日战场，红三方面军也就没有必要再编了。