生活节奏不断加快，各种压力接踵而至，“睡得晚”“睡不着”成为许多人的常见困扰。这催生了一个庞大的睡眠经济市场，助眠产品种类繁多，五花八门。其中，γ-氨基丁酸（GABA）作为热门的助眠成分，被广泛添加到饮料、糖果和奶粉等食品中，成为失眠人士的助眠新选择。早在2009年，我国卫生部便将其列入新资源食品，但仍有许多人质疑γ-氨基丁酸（GABA）是否只是智商税。
什么是GABA？对经常失眠、易感焦虑的人来说，γ-氨基丁酸（GABA）并不陌生。GABA，即γ-氨基丁酸，是一种非蛋白组成的活性氨基酸，广泛存在于哺乳动物的神经系统中，同时也在番茄、马铃薯、葡萄、南瓜和茶叶等植物中丰富存在，发酵食品如泡菜和发芽糙米中也含有大量GABA。
GABA是一种重要的抑制性神经递质，通过与GABA受体结合，调节神经系统的功能。在人体中，GABA主要存在于大脑皮层、海马、丘脑、基底神经节和小脑等部位，对多种生理功能起到调节作用，尤其在镇静安神方面发挥着重要作用，有助于改善睡眠、减轻压力和焦虑，并提升认知水平。
口服GABA对压力、睡眠的影响GABA减压和改善睡眠的效果已有多项研究证实。然而，尽管进行了多项临床试验，关于天然或生物合成口服GABA对压力和睡眠的作用结果却不尽相同。我们依据PRISMA指南，对截至2020年2月在PubMed数据库中发表的研究进行了系统评估，仅纳入安慰剂对照的人体试验，评估天然GABA（自然存在于食物中的GABA）或生物合成GABA（通过发酵产生的GABA）对压力、睡眠及相关心理生理结果的影响。结果显示，仅十四项研究符合标准，并被纳入系统评价。
尽管需要更多研究以明确口服GABA的效果，现有证据显示，口服GABA对缓解压力的作用非常有限，而对改善睡眠的效果更是微乎其微。
简单来说，口服外源GABA是否能被大脑有效吸收？我们知道，胶原蛋白可以改善皮肤状态，但摄入再多也无济于事，因为我们无法有效吸收这种大分子结构的物质。GABA的情况类似，作为一种大分子，进入胃后容易被胃酸分解，无法进入血液，更无法突破血脑屏障，因而无法发挥应有的作用。
GABA抑制神经受体发现者、UCLA教授Dr. Olsen指出，口服GABA无法进入大脑
了解GABA抑制神经受体GABA需与GABA抑制神经受体结合才能发挥作用。然而，压力、睡眠不足、酗酒和情绪不佳等因素可能损伤这些受体。如果未能及时修复，可能导致睡眠障碍、情绪障碍及认知障碍。若GABA抑制神经受体功能受损，单纯补充GABA则意义不大。
与其依赖口服营养剂补充GABA，不如增强自身合成和释放GABA的能力，尤其是在大脑内的合成能力；同时改善GABA抑制神经受体的功能，以实现大脑抑制与兴奋神经系统的平衡，从而促进健康的睡眠、情绪和认知。
南加州大学药学院的梁京教授在研究GABA抑制神经系统方面已数十年，并开发了针对其的正向调节剂——D黄酮。D黄酮是从多种天然植物中提取的小分子黄酮类化合物，梁教授通过仿生还原，显著提高了D黄酮的生物利用度。
梁京教授
D黄酮的作用经过多项实验，梁教授发现D黄酮可提升脑细胞能量，并增加能量敏感蛋白“桥蛋白（Gephyrin）”的数量，从而增强GABA抑制神经受体的功能，使其更好地与GABA结合，发挥效用。
D黄酮是抑制神经受体（GABAARs）的正向调节剂，有效地增强抑制神经受体功能和表达。
能够增加大脑细胞能量（ATP）水平，增加导向/支撑蛋白（Gephyrin）的数量。
D黄酮可快速恢复大脑导向/支撑蛋白（Gephyrin）(影响抑制神经受体传导表达能力靶点蛋白)的数量
此外，D黄酮还能修复受损的星形胶质细胞，这种神经胶质细胞在大脑中负责多项功能，包括向神经组织提供营养、调节免疫应答以及释放GABA。2022年，梁教授团队在《自然》（Nature）杂志子刊《科学报告》（Scientific Reports）发表的论文指出，社交孤立和压力会导致星形胶质细胞形态改变、数量密度增加和功能降低。通过D黄酮干预，星形胶质细胞的形态、数量密度及功能恢复正常，这表明D黄酮可通过修复星形胶质细胞实现GABA的正常释放。
D黄酮干预后，被激活的星型胶质细胞密度降低，神经细胞也恢复正常状态。
促进GABA合成的营养素我们也可以通过饮食提供一些营养素来帮助GABA的合成：
谷氨酸（Glutamate）：合成GABA的原料，主要来源于豆类、鱼、蛋和肉类。
维生素B6：合成GABA过程中需要的营养素，鸡肉、菠菜、大蒜和香蕉等食物中富含这种维生素。
膳食纤维：有益菌群在肠道内帮助产生GABA，因此应多食用富含膳食纤维的食物，如苹果、豌豆、西兰花、树莓和全麦面包等。
抗氧化剂：如花青素、β胡萝卜素和多酚，富含于许多蔬果中，D黄酮作为黄酮类化合物也是一种强效抗氧化剂。
大脑是一个复杂的器官，神经元、突触和细胞等结构相互影响、相互支撑。保持大脑功能正常，需要整体的协调运作。因此，与其口服补充GABA，不如确保大脑中GABA抑制神经系统保持正常、健康的运作，这才是大脑健康的长久之计！
参考文献：
Shen et al., J. Neurosci 2012
Silva et al., J. Frontiers in Pharmacology 2020
Liang et al., J. Neurochem 2014
Watanabe et al., Scientific Reports, 2022
Yang et al. Neuron (2023).
https://www.commonhealth.com.tw/blog/4400
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33041752/
