得宝戟薛仁贵日擒三寇,许终身樊绣花愿意当妾救程咬金仁贵再投军

伯芳评文化 2024-08-09 20:50:43

张环谋计冒功劳,仁贵愁心迷路遥。幸遇樊庄留借宿,三更奋勇贼倾巢。

再说薛仁贵坐于桌上,心中想道:“我酒倒不必用了,且吃饭罢。”盛过饭来,一碗两口,一碗两口,原是没碗数。这样吃法,樊洪海偶意抬眼,看见他吃饭没有碗数的吃。

一篮饭顷刻吃完了,仁贵一头吃,一头观看,见员外在旁看他,不好意思:“我吃得太多,故尔员外看我。”又见员外两泪交流,在那里揩眼泪,惊得仁贵连忙把饭碗放下,说:“不吃了,不吃了。”立起身来,就走出位。

樊员外说:“嗳,客官须用个饱,篮内没有了饭,叫家人再去拿来。”仁贵说:“多谢员外,卑人吃饱了。”

员外又说:“嗳,客官,你虽借宿敝庄,饭是一定要吃饱的。老汉方才见你吃相,真是英雄大将。篮把饭,岂够你饱?你莫不是见我老汉两眼下泪,故尔住了饭碗么?客官吓,你是用饱。我老汉只因有些心事,所以在此心焦,你不要疑忌道我小见,再吃几篮,家中尽有。”

仁贵说:“员外面带忧容,却是为什么事情心焦?不妨说得明白,卑人就好再吃。”

员外道:“客官有所未知。老夫今年五十六岁,并无后代,单生一女,年方二十,名唤绣花,聪明无比。若说他女工针指,无般不晓;书画琴棋,件件皆精。因此我老汉夫妻爱惜犹如珍宝,以为半子有靠。谁想如今出于无奈,白白要把一个女儿送与别人去了。”

仁贵说:“员外,卑人看见庄前,张灯挂红结彩,乃是吉庆之期,说甚令爱白白送与别人,此何意也?”员外说:“嗳,客官,就为此事,小女永无见面的了。”

仁贵说:“嗳,员外,此言差矣!自古说男大须婚,女大须嫁,人家生了女儿,少不得要出嫁的,到对月回门是有见面的,有什么撇在东洋大海去的道理?”

员外说:“客官啊,人家养女自然出嫁,但是客官你才到敝庄借宿,那里知道其细?这头亲事又非门当户对,又无媒人说合。”

仁贵说:“没有媒人怎生攀对?倒要请问是怎么样。”

员外道:“客官阿,说也甚离奇。我樊家庄有三十里之遥,有座风火山,那山林十分广大,山顶上却被三个强盗占住,霸称为王,自立关寨旗号。手下喽啰无数,白昼杀人,黑夜放火,劫掠客商财物。此处一带地方,家家受累,户户遭殃,万恶无穷。我家小女不知几时被他露了眼,打书前来,强要我女儿为压寨夫人,若肯就罢,不肯,要把我们家私抄灭,鸡犬杀尽,房屋为灰。所以老汉勉强应承了他,准在今日半夜来娶,故我心焦在此悲泪。客官,你今夜在此借宿,待老汉打扫书房,好好睡在里边,半夜内若有响动,你不必出来,不然性命就难保了。”

仁贵听见员外这番言语,不觉又气又恼,说:“有这等事!难道禀不得地方官,起兵来剿灭他的么?”

员外摇手道:“客官你那里知道。这三个强盗,多有万夫不当之勇,若让那地方官,年年起兵来剿,反被这强徒杀得片甲不留。如今凭你皇亲国戚,打从风火山经过,截住了一定要买路钱,没人杀得过他。”

仁贵说:“岂有此理!真正无法无天的了。这强盗凭他铜头铁骨,难道罢了不成!有我在此,员外不必忧愁,那怕他三头六臂,等他来,我有本事活擒三寇,剿尽风火山余党,扫除地方之害。”

员外说:“这个使不得。客官你还不知风火山贼寇骁勇利害,就是龙门县总兵官与人马来,尚且大败而走。我看你虽是英雄,到得他那里,不要画虎不成,反类其犬,有害老汉性命,多不能保了。我没有这个胆子留你,请往别处去借宿罢,休得带累我们性命。”

仁贵哈哈大笑说:“员外放心,卑人若为大将,千军万马,多要杀得他大败亏输,岂可怕这三个贼寇?我有这个本事擒他,所以说得出这句话。方才员外不说,我也不知,今既说明,岂容这三个贼寇横行?我薛仁贵:枉为天下奇男子,不建人间未有功。岂肯负心的么!总然员外胆小不放心,不肯留我借宿,我也有本事在外守他到来,一个个擒住他便罢。”

樊洪海听他说得有如此胆量,必定是个手段高强的了。便笑容可掬的说道:“客官,你果有这个本事,救得小女之命,老汉深感大恩。倘有差误,切莫抱怨于我。”仁贵说:“员外,这个自然,何消说得。”

樊员外大喜,忙进内房,对院君说了一遍,母女听见,回悲作喜说:“员外,有这奇事?真正天降救星了。你快去对他说,不要被这些强盗拥到里边来,不惊吓我女儿才好。”

员外说:“我晓得的。”慌忙走出厅堂,叫声:“客官,我家小女胆子极小,不要被强盗进来,吓坏了便好。”

仁贵说:“员外,不妨。只消庄客守住墙门,我一人霸定护庄桥,不容一卒过桥,活捉贼寇就是了。”员外说:“如此极妙的了。”

这许多庄客闻了此言,多胆大起来了,十分快活,说道:“若是捉强盗,我们也常常捉个把的,自从有了风火山贼寇,不要说捉强盗发抖,就是捉贼也要发抖的了,谁敢去捉?今夜靠了客官的本事捉强盗,我也胆壮多了。弟兄们,我们大家端正家伙器械枪刀要紧!”这班庄客大家分头去整备。

薛仁贵说:“员外,府上可有什么好兵器么?”员外未回言,庄客连忙说:“有,我这里有一条枪在这边,待我去拿来。”

仁贵接在手中一看,乃是一条常用的枪,心中到也笑起来。说:“这条枪有什么?干没用的!”

庄汉说:“客官,你不要看轻了这条枪,那毛贼的性命不知伤了多少,是我防身的,怎么说没干的!”

仁贵托在手中,略略卷得一卷,豁喇一声,响折为两段。员外说:“果然好气力!”

又有一个庄客说:“客官,我有一把大刀在家里,但柄上有铁包,捐一捐火星直冒,重得很,所以不动,留在家里,待我们去扛来。”

仁贵说:“快快去拿来。”那庄汉去了一回,抬来放在厅上。仁贵一只手拿起来,往头上摸得一摸,齐这龙吞口镶边内裂断了跌下来,刀口卷转。说:“拿出来多是没用的!”

庄汉把舌头伸伸,叫声:“员外,这样兵器还是没干,拿来折断了,如今没有再好似它的了。”员外说:“这便怎样处?”

仁贵说:“兵器一定要的,若然没有,叫我怎样迎敌得他住?”又有一个庄汉说道:“员外,不如柴房内拿这条戟罢。”员外说:“柴房里有什么戟?”庄客道:“就为正梁柱子的。”

员外说:“你这个人有点呆的,这条戟当初八个人还抬不动,叫这位客官哪里拿得起?”仁贵说:“怎么样一条戟?待我去看看。”

员外说:“你要看它也无益,拿它不动的。这条载有名望的,曾闻战国时淮阴侯标下樊哙用的,有二百斤重,你怎生动得?”

仁贵哈哈大笑说:“若果是樊哙留得古戟,方是我薛仁贵用的器械也!快些领我去看来。”员外与庄汉领了仁贵,同进柴房说:“喏,客官,这一条就是。”

仁贵抬眼一看,只见此条戟戟尖插在地下泥里不见的,惟有戟杆子抬住正梁,有茶杯粗细,长有一丈四尺,通是铁锈的了。说:“员外,要擒三个贼寇,如非用这戟。”

洪海说:“只怕动不得。”仁贵说:“就是再重些,我也拿得起的。庄客,你们掇正柱子过来,等我托起正梁,换它出来。”

庄客便拿过一根柱子,仁贵左手把正梁托起,右手把方天戟摇动,摇松了拔将起来,放在地下。庄汉把柱子凑将上去,仁贵放下正梁,果然原端不动换出了。

拿起方天戟来,使这么两个盘头,说:“员外,这条也不轻不重,却到正好。”这几个庄客说:“阿唷,要拿二百斤兵器的,自然这些刀枪多没用的了。”一齐走到厅堂上,仁贵把戟磨得铄亮,员外大排酒筵,在书房用过。

到黄昏时候,员外同了庄汉躲在后花园墙上探听。仁贵拿了戟,坐在厅上等。这头二十名庄客,多满身扎缚停当,也有三尺铁锏,也有拿挂刀的,也有用扁担的,守在门首等候。

到了半夜,只听得一声炮响,远远鼓乐喧天。大家说道:“风火山起马了,我们齐心为主。”只看见影影一派人马来了,前面号灯无数,亮子火把高烧,照耀如同白昼,多是明盔亮甲,刀枪剑戟,马震如雷,数千喽啰,围护簇护下来了。

众庄客见了,大家发抖说:“快进去报与客人知道!”连忙走将进来,叫一声:“客人,强盗起兵来了,快出去!仁贵立起身,往外就走。

跨出墙门,庄汉说:“须要小心,那边人马无数,我们多是没用的,只靠得你一个本事,小心为主。”仁贵说:“不妨。”

走出去立在护庄桥上,把戟托定,抬眼一看,说:“嘎唷!”只见喽啰簇拥,刀光射眼,挂弯弓如秋月,插铁箭似狼牙,马嘶叫,蛇钻不过;盔甲响,鸦鸟不飞,果然好一副强盗势头。原觉利害。

渐渐相近,仁贵大喝道:“呔!来的这班喽啰,可是风火山上绿林草寇么?俺薛仁贵在此,还不下马,改邪归正过来,待要怎么样!”

要讲这强盗,大大王名唤李庆红,二大王姜兴霸,三大王姜兴本,却是同胞兄弟。这晚三大王守住山寨不下来,只有二大王姜兴霸保了大大王李庆红下山娶亲。这大大王李庆红怎生打扮?

头上戴一顶二龙朝翅黄金盔,身上穿一件二龙戏水绛黄袍,外罩锁子红铜甲,坐下胭脂黑点马。这二大王姜兴霸怎生打扮?

头上戴一顶乌金开口獬豸盔,身穿大红绣花锦云袍,外罩绦链青铜铠,坐下豹荔乌骓马。

他二人一路行来,忽听得这一声喊叫,二人不觉到吃一惊,抬头望一望,只见桥上立一个穿白用戟小将,不觉大怒,说:“送死的来了,我们冲上前去!”

二位大王催一步马,各把枪刀一举,喝声:“哟!你这该死狗才,岂不闻我风火山大王利害么?今日乃孤家吉期,擅敢拦阻护庄桥上送死么!”

仁贵闻言亦大怒,喝道:“呔!我把你这两个狗头,该死的毛贼!我薛仁贵若不在此,由你白昼杀人,黑夜放火,无法无天,今日俺既在此,那怕你铜头铁颈,擅敢强娶人家闺女,今日触犯我英雄性气,愤愤不平,你敢上桥来?有本事,来一个杀一个,还要到风火山剿戮你的巢穴,踹你们的山寨,削为平地,一则救了樊绣花小姐,二则与地方上万民除害!”

二位大王闻了此言,心中火气直冒顶梁,大怒说:“唷,反了,反了!孤家霸在风火山十有余年,官兵尚不能征讨,你不知何处来的毛贼,一介无名小卒,擅夸大口,分明活不耐烦了,快来祭我大王爷的刀头罢。”

他把马一催,手提笏板刀,一起叫声:“小贼,领我一大砍刀!”望着仁贵,劈顶梁上剁下来。

仁贵见刀头砍下来,就把手里这一柄方天戟,往这把刀上噶啷的这一按,李庆红喊声:“不好!”

手中震得一震,在马上七八晃,马冲过来,被仁贵右手拿戟,左手就把李大王夹背上这一把,庆红喊声:“不好!”

要把身偏一偏,来不及了,被仁贵伸过拿云手,挽住勒甲绦,轻轻不费力提过马鞍桥,说一声:“过来罢!”好像小鸡一般,举起手中,回转头来说道:“庄汉们,快将索子来将他绑了。”就往桥坡下这一丢。

那些庄汉大家赶过来要绑,不想被李大王扒起身来,喝道:“那个敢动手!”到往墙门首跑过来。

吓得那些庄汉连忙退后,手内兵器多拿不起了,叫道:“客官,不好了,这个强盗反赶到墙门首来了。”

仁贵回头说:“你们有器械在手,打他倒来,拿住了。”庄汉说:“强盗利害,我们拿不住。”那仁贵只得走落桥下。

那边姜大王把马一催,说:“你敢拿我王兄,孤来取你之命也!”冲过护庄桥来。这仁贵先赶到李大王跟前说:“你还不好好受缚?”胸膛这一掌,李庆红要招架,那里招架得住?一个仰面朝天,跌倒尘埃。

仁贵就一脚踹定说:“如今这强盗立不起的,你们放大着胆子过来绑。”那些庄汉心里才要过来绑,见姜大王挺枪追来,又不敢走上前,只挣定墙门首发抖。

谁想姜兴霸赶得到仁贵身旁,他已把李庆红踹住地下了。那番姜大王大怒,说:“你敢把我王兄踏倒,照枪罢。”

飕的一枪,直望面门上挑进来,仁贵把方天戟望枪尖上噶啷这一卷,钩牢了枪上这一块无情铁,用力一拔,姜大王说:“阿呀,不好!”在马上那里坐得牢?哄咙一个翻斤斗,跌下马来。

仁贵就一把提在手中,说:“庄汉们,快来绑了。”这些庄汉才敢走过来,把绳索绑了二人。那桥下这些喽啰,吓得魂不附体说:“我们逃命罢!”大家走散去报三大王了。

仁贵与庄汉推了两个强盗到墙门首里边,樊员外夫妻大悦,说:“恩人阿,如今怎么样一个处死他?”

仁贵说:“且慢,你们把这两个一齐捆在厅上,待我到风火山剿灭山寨,一法拿了那一个来,一同处治。员外说:“须要小心。”仁贵说:“不妨。”单身独一望风火山而来。我且慢表。

单讲那山寨中这位三大王姜兴本他身高有九尺,平顶一双铜铃眼,两道黑浓眉,大鼻大耳,一蓬青发,坐在聚义厅上暗想:“二位王兄去到庄上取亲,为什么还不见回来?”

一边在此想,忽有喽啰飞报进来说:“报三大王,不好了!”姜兴本便问:“怎么样?”喽啰说:“大大王、二大王到樊家庄去娶亲,被一个穿白袍、用方天戟的小将活擒去了。”

三大王大怒道:“嗄,有这等事!带马抬枪过来。”喽啰一声答应:“嗄!”就抬枪牵马过来。那三大王跨上雕鞍,手提丈八蛇矛,带领了喽啰,豁辣辣冲下山来。

才走得二三里,只见这些喽啰说:“三大王,喏、喏,那边这个穿白的就是了。”

三大王抬头一看,连忙纵马摇枪上前喝道:“哟!该死的毛贼,你敢擒孤家的二位王兄么?好好前去送了上山,饶你之命,如有半句支吾,孤家枪法利害,要刺你个前心透后背哩。”仁贵一看,但见那姜兴本:

头上戴一顶黄金开口虎头盔,身穿一件大红绣龙蟒,外罩柳叶鸟金甲,手举一条射苗枪,坐下白毫黑点五花马。

他冲上前来,仁贵大喝:“呔!我把你这绿林草寇,今日俺与地方上万民除害,故来擒你,还自不思好好伏在马前受绑,反口出大言么!”

姜兴本大怒说:“休要夸口,过来照我的枪罢。”飕这一枪,望着仁贵兜咽喉刺将过来。仁贵就把方天戟嗒郎响枭在一边,也只得一个回合,擒了过来!

众喽啰看见三个强盗多捉了去,多吓得魂胆消烊,跪下地来说:“好汉饶我们蝼蚁性命,情愿拜好汉为寨王。”

仁贵说:“我堂堂义士,岂做这等偷鸡盗狗之人,偶而在此经过,无非一片仗义之心,与这地方除害。今三寇俱擒,我也不来伤你等性命,快些各自前去山头收拾粮草,改邪归正,各安生业,速把山寨放火烧毁,不许再占风火山作横。我若闻知,扫灭不留。”众喽啰答应道:“是。多谢好汉饶命,再不敢为非了。”

不表众喽啰回山毁寨散伙。再讲薛仁贵挟了姜兴本,回到庄上,进入厅堂,将绳索绑住。员外提棒就打,说:“狗强盗,你恶霸风火山,劫掠财帛,以为无人抵敌,不想也有今日。庄汉们,与我打死这三个害人之贼。”

众庄汉正要动手,仁贵连忙说:“不必打死,我有说话对他说。”庄汉方才不打,仁贵走将过来说:“你们这三个毛贼,擅敢霸住风火山横行天下,这些歹人,况兼本事一些也没有。如今被擒,有何话说?”

三弟兄说:“阿呀好汉,乞求饶我等性命,今再不敢为盗,情愿改邪归正了。”仁贵道:“我看你们这班毛贼,若放了你们去,终久地方上有一大害也。罢,你若肯到龙门县去投军,与国家出力,我便饶你们性命。”

三位大王说:“好汉若肯饶我们,即刻就去投军。”仁贵说:“如此,我也要去的,何不结拜为生死弟兄,一同前去?倘国家干戈扰攘,岂不一同领兵征服平静,立了功劳,大家受命皇恩,何等不美?”

三人说:“承蒙好汉恩宠,我等敢不从命?但我们强徒,怎敢相攀义侠英雄结拜。”仁贵说:“如今既改邪归正,多是英雄豪杰了,请起。”

仁贵就把绑索解下,三人立起身来,员外说:“待老夫备起礼物,供起关圣神来,你们四位好汉,就在厅上见礼过了。就此结拜便了。”

这员外就分付家人整备佛马,当厅供起。大家跪下,立了千斤重誓,结拜生死之交。拜毕,送了神,就在厅上摆酒,四人坐下畅饮。

单表这员外走进内房,院君叫声:“员外,妾身看这薛仁贵相貌端正,此去投军,必有大将之分。女儿正在青春,不如把终身许了他罢。”

员外大喜道:“院君之言正合我意,待我就去对他说。”员外走出厅堂说:“薛恩人,老汉小女年当二十,未曾对亲,老汉夫妇感蒙相救,欲将小女相配恩人,即日成亲,以订后日之靠,未知好汉意下如何?”

仁贵说:“这个使不得。敝人已有妻子在家,苦守我成名,难道反在此招亲,岂不是薛礼忘恩了。”

员外说:“恩人不妨。人家三妻四妾尚有在家,恩人就娶两位也不为过。我家女儿愿做偏房侧室便了。”

仁贵说:“员外又来了,况府上小姐正当青春年少,怕没有门当户对怎么?反与作偏房,岂不有屈了?望员外另选才郎,我不敢遵命。”

员外说:“恩人,老汉一言既出,驷马难追。况且小女之心已愿,誓不别嫁好汉,若不应承,是嫌小女貌丑了。”

李、姜二位大王叫声:“薛兄弟,既承员外如此说,又承小姐心愿情服,何不应允?”仁贵说:“既承不弃,就应允尊教。但是得罪令爱有罪之极。”

员外说:“说那里话来?待老夫择一吉日,就此成亲。”仁贵说:“做亲且慢,敝人功名要紧。待等前去投军效用,有了寸进,冠带到府接小姐成亲。今日未有功名,决难从命。”

员外说:“这也使得。但是要件东西,作为表记才好。”仁贵看看自己身上这一条五色鸾带,说:“也罢,敝人也没有什么东西,就将此带权为表记。”员外说:“如此甚好。”

仁贵往腰中解下,递与员外。员外接在手中,竟入内房,就将此番言语说与院君潘氏知道。院君满心欢喜,将鸾带付与樊绣花收好。

员外重复出厅,仁贵道:“岳父,小婿心在功名,时刻不暇,焉肯耽搁?就此拜别。”员外说:“贤婿,小女既属姻亲,务必留心在意,虽则腰金衣紫名重当时,断不可蹉跎宜室宜家之事。”

仁贵说:“既承岳父美意,小婿理当不负颙望,自然早归,以答深情。”说完,弟兄四人出了墙门,辞别员外,离了樊家庄。

在路耽搁了几天,已到了龙门县内,原歇在罗店中。其夜写了三纸投军状,仁贵的军状改为薛礼。一宵过了,明日清晨,多到辕门,着中军官接进军状,来至大堂。

旗牌官铺在公案上,有张大老爷先看了三大王军状,说:“快传进来。”中军答应,连忙传进三人,跪在堂上。张环说:“那一个是李庆红?”应道:“小人就是。”

张环说:“你既来投军,可能弓马精熟?”庆红说:“小人箭能百步穿杨,十八般武艺件件皆精。”张环说:“你胳膊有多少气力?”庆红说:“小人左膊有四百斤,右膊有三百斤。”

张环说:“你善用什么器械?”庆红说;“小人惯用一把大刀。”张环说:“既如此,你刀可带来?”庆红说:“带在外边。”

张环说:“快取来耍与本总看。”庆红答应,到外边拿了大刀,来到大堂上耍起来了。这个刀法精通,风声摇响。使完了,跪伏在地。

张环又传进姜兴本、姜兴霸也是这一般问过了,也是各把枪刀之法使了一番,张环满怀欢喜说:“本总十二名旗牌,已得九个。看你三人刀法精通,枪法熟透,不免在标下凑成十二名便了。”三人大悦,说:“多谢总爷抬举。”三人改换旗牌版式,站立两旁。

那张大老爷看到第四张上写着:具投军状上薛礼,山西绛州龙门县人氏,便心中一想说:“又有什么龙门县姓薛的?不要管他。”分付中军传他进来。

那中军答应一声,连忙出辕门,传进薛礼到大堂跪下。张环抬头一看,嗄!原来就是薛仁贵,他改了名字来的。

这番不觉大怒,便兜头大喝道:“你这该死的狗头,本总好意放你一条生路,你怎么还不知死活,今日还要前来送命么?左右过来,与我将这狗头绑出辕门开刀?”

左右一声答应,吓得薛礼魂不在身,说:“阿呀大老爷,小人前来投生,不是投死的。前日犯了大老爷讳字,所以要把小人处斩,今日没有什么过犯了,大老爷为什么又要把小人处斩起来?”

张环喝道:“你还说没有什么过犯么?本总奉了朝廷旨意龙门县招兵,凡事取吉祥。你看大堂上多是穿红着绿,偏偏你这狗头,满身尽是穿着白服,你带孝投军,分明咒诅本总了,还不拿下去看刀!”

这番李庆红、姜兴本、姜兴霸三人跪下,叫声:“大老爷在上,薛仁贵乃是旗牌结义弟兄,他生性好穿白服,同来投军。既然误犯了大老爷的军令,望大老爷可念旗牌生死好友,患难相扶,且饶他这条狗命。”

张环说:“也罢,看三位旗牌面上,暂且饶你。左右过来,与我赶出去!”两旁一声答应,将仁贵推出辕门。

仁贵仰天长叹说:“咳,罢了。那知道我这等命苦,伙同兄弟们两转投军,尽皆不用,难道我这般命薄,没有功名之分,故而总兵推出不用。如今想起来,到底是:命运不该朱紫贵,终归林下作闲人。不如回家去罢,将将就就苦度了日子,何苦在此受些惊恐。”

正在思想,后面李庆红与姜氏兄弟三人,一齐赶上前来说:“薛哥,我们四人同来投军,偏偏不用哥哥。日后开兵打仗,没有哥哥在内,叫兄弟们也无兴趣,不如我们退回风火山,同为草寇罢。”

仁贵说:“兄弟们又来了。为兄穿白触怒了大老爷,所以不用。你等总爷喜得隆宠,后来功名如在反掌之中,为什么反复去做绿林响马起来?这个断断使不得。”

三人说:“既如此,哥哥此去改换衣服,再来投军,小弟们在此候望。仁贵说:“嗳,兄弟,我二次投军,尚不收用,此乃命贱,再来也无益了。若是兄弟思念今日结拜之情,后来功名成就,近得帝皇,在圣驾前保举一本,提拔为兄就为万幸了。”

三弟兄道:“这个何消说得。如此,哥哥小心回家,再图后会。”仁贵应声:“晓得。”别了三弟兄,到饭店中取了行囊闷闷在路,我且不表。

单讲三弟兄回到总府衙门,送了中军盔甲银。旗牌房内周青见礼,大家细谈出身之事,并薛礼二次投军不用,叹息良久。

大家说:“我们都是结义兄弟了,自后同心竭力,不可欺兄灭弟就是了。”按下不表。再讲仁贵自别李、姜三弟兄,闷闷不乐,到饭店歇了一宵早上就行。

不上四五里路,但见树木森森,两边多是高山,崎岖难行,山脚下立一石牌,上写着:“此处金钱山,有白额虎伤人利害,来往人等须要小心。”

仁贵见了笑道:“何须这样大惊小怪,恐吓行人?太欺天下无人了,我偏要在此等等,除此恶物,以弭祸患。”

就在两山交界路上睡到午后,只听见叫喊道:“不好了,不好了!阿唷唷,这孽畜追来,我命休了,谁来救救!”豁喇喇望山上飞奔过来。

仁贵梦内惊醒,站起身来一看,只见一骑飞跑,上坐着一人,头戴乌金盔,身穿大红显龙蟒袍,腰围金带,脚下皂靴踹定踏镫。一嘴白花须髯,手拿一条金披令箭,收紧丝缰绳,拚命的跑来,叫救不绝。

仁贵一看,后面白额虎飞也赶来,心中暗想:“这人不是皇亲,定是国戚。我不救他,必遭虎害。”

即时上前,将虎一把领毛扯住,用力捺住,虎便挣扎不起,便提起拳头,将虎左右眼珠打出,说:“孽畜,你在此不知伤了多少人性命,今撞我手内,眼珠打出,放你去罢。”那虎负痛而去。

转身问道:“将军受惊了。请问将军高姓大名,为何单身独行,受此惊吓?”那将军道:“我乃鲁国公程咬金,奉旨各路催赶钱粮,打从此地经过,不期遇此孽畜。我若少年,就是一只猛虎也不怕他,如今年老力衰,无能为矣。幸遇壮士,感恩非浅。请问壮士既有这等本事,现今龙门县内招兵,何不去投军,以期寸进。在此山路上经营,有何益处?”

仁贵道:“原来是程老千岁,小人不知,多多有罪。但不瞒干岁说,小人时乖运蹇,两次投军,张总兵老爷总是不用,所以无兴退回,欲转家乡,闷闷不快,在此山林睡觉。忽闻喧喊,故此起来。”

咬金道:“你有这本事,为何他不用?”仁贵道:“连小人也不知道。但我们兄弟四人都用,单单不用我。”

咬金大怒道:“岂有此理!张士贵奉旨招兵,挑选勇猛英雄,为何不用?孤欲带你到京,只是不便。也罢,我有金披令箭一枝,你拿去要张士贵收用便了。”仁贵应道:“是。多谢千岁。”接了令箭。咬金策马前去,我且不表。

单说仁贵得了鲁国公令箭,连夜赶到龙门县,天色还早,就到衙门,大模大样。中军喝道:“你这个人,好不知世务。大老爷连次不用,几乎性命不保,今日又来则甚?”

仁贵道:“不要管,快报与大老爷得知:有鲁国公金披令箭在此,要见大老爷。”中军闻言,不得不报。说:“候着!”

中军进禀说:“有不用薛礼,得了程千岁令箭,要见大老爷。”士贵听言,心内吃惊道:“既如此,着他进来。”中军传进仁贵跪下,呈上令箭。

张环一看,果是这鲁国公老千岁的,便问:“你在那里得来的?”仁贵道:“小人打从金钱山过,路逢一只白额猛虎,欲伤程爷,小人将虎打瞎两眼,相救了程公爷。他说要各路催粮回京要紧,不期遇虎,幸亏解救,因问小人:‘既有本事,何不到龙门投军?’小人说:‘投过两次不用,要回家去。’千岁大怒道:‘有此本事,为何不用?我有令箭,他若再不用,孤与他算帐!’故小人只得大胆到此。”

张环听言,魂不附体,心内暗想:为今之计,到要用了。眉头一皱,计上心来说:“薛礼,既然如此,我只得用你。但有一句话问你:昨日程千岁可曾问你姓名?”

仁贵道:“这到不曾问及。”张环说:“如此还好。你两次投军,非我不用,这是一片恻隐之心,救你性命。你有大罪,朝廷正要寻你处决,你可知道么?”

薛仁贵道:“小人从未为非,有何大罪?”张环道:“只因前日天子扫北归师,得其一兆,见一白袍用戟的小将,拿住朝廷,逼写降表,又有诗四句道:家住遥遥一点红,飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价,生心必夺做金龙。君王细详此诗,乃穿白袍小将家住遥遥一点红,是山西地方;第二句其人姓薛,第三句乃仁贵二字,末句言此薛仁贵要夺天下的意思,留此人在世,后必为患。于是降旨,要暗暗查究你,起解到京处决,以绝后患。你不知死活,钻入网来。我有好生之德,故托言犯讳犯忌,拿去开刀,使你不敢再来,绝此投军之念,岂不救了你性命?不道你又偏偏遇着鲁国公,幸喜不知姓名。若说出来,顷刻拿到京师处决。如今有了这枝令箭,我也难救你了。”

吓得仁贵面如土色,连忙跪下道:"阿呀,小人性命求大老爷放回,感恩不浅。”张环道:“前日没有令箭,你偏不肯回家;如今有此令箭,你要回家,也难放你去了。”

仁贵道:“大老爷阿,小人那里知道其细?屡屡思量干功立业,那晓有此奇冤,万望大老爷救救小人蚁命。”

张环道:“也罢。我向有好生之心,况又梦中之事,或者未必可信,何苦害你性命?看你本事高强,精通武艺,若要保全性命,除非瞒隐仁贵二字,竟称薛礼。前锋营内月字号,尚缺一名火头军,不如权作火头,倘后立些功劳,我在驾前保举,将功赎罪,亦未可知。”

仁贵大悦说:“蒙大老爷恩德,愿为火头军。”四名旗牌跪下说:“大老爷,我等愿与薛大哥为火头军,求大老爷容我们同居一处。”

张环说:“也罢,既同为火头军,断不可称为薛仁贵。”众人说:“这个不消大老爷吩咐,只叫薛礼,内边弟兄称呼。”四人脱下旗牌衣服,换了火头军衣帽,五个人同进月字号。

这一日,五人睡在里头,走进四五十人,多是些有力气新投军的。见这五人睡在此,就喝道:“呔!火头军,日已高了,还不起来烧饭?我等肚内饥了。”

周青过来道:“你们这班狗头,这么放肆!许多人在这里不烧火,要我们烧?”众人说:“火头不烧火,要我等烧不成!自然火头军烧来伏事我们的。”

周青道:“我们叫火头将军,怎么落了一字,叫起火头军来?”众人怒道:“好杀野火头军!若再多言,我们要打了。”周青说:“要打? 来、来、来!”

走一步上前,把手一推,许多人脚多立不定。大家番了一跤,立起身来叫声:“火头将军本事高强,请问尊姓大名,我等来烧便了。”

周青说:“你要问姓名么,这三位李庆红、姜兴本、姜兴霸,做绿林出身,在风火山杀人放火不转眼的主顾,骁勇不过,被我薛大哥活擒的。只得改邪归正路,投军立做立功人。”毕竟众英雄如何出息,且看下回分解。

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