勋章、奖章、纪念章等军事证章是军人以生命和热血铸就的崇高荣誉，也是军事历史的重要组成部分，见证了各国军队建设的辉煌历程。各国政府和军队通过颁发这些证章，表彰在战争或执行其他重大任务中作出突出贡献的军人，彰显他们的英勇与奉献精神。军人无不以获得这些荣誉而自豪，其中，勋章通常由国家授予功勋卓著者，地位高于奖章，奖章则由军队授予表现优异的军人，而纪念章用于纪念重大战役、事件或活动。此外，军事机构和院校也会颁发用于标识或纪念的证章。
勋章和奖章最早起源于欧洲，勋章源于拉丁语“等级”，与僧侣骑士团有密切联系。14世纪中叶后由君主设立用于赏赐贵族，逐渐演变为奖赏的形式，如英国嘉德勋章、法国圣灵勋章等。奖章源于拉丁语“金属”，17世纪由瑞典国王古斯塔夫·阿道夫首次用于奖励军功，随后被其他国家效仿。拿破仑时代，勋章和奖章风行全球，他强调通过荣誉激励士兵，认为勋章能激发士兵的忠诚与勇气，威灵顿公爵进一步推广战役奖章，表彰所有参战人员。这一做法被世界各国广泛采纳，如美国、苏联、英国、法国、日本和印度等国，通过颁发多种勋章和奖章表彰军人功绩，激励士气。
尽管我国颁发勋章的传统始于清朝，但军功爵制早已成为对有功人员进行奖赏的重要方式。军功爵制起源于春秋时期，诸侯国通过设立爵位奖励在战争中有功的将士。秦国在商鞅变法后推行20级军功爵制，士兵凭借战场上的战功晋爵，获得免除徭役及赋税的奖励。秦朝统一后继续沿用这一制度，汉朝也继承了秦朝的军功爵制，但到东汉时，军功爵制逐渐衰落，奖赏集中于豪族与高官，普通士兵的奖励被忽视。尽管如此，军功爵制打破了世袭制度的局限，凭借军功进行封赏的原则影响了后来的勋官制。北周设立了11级勋官制，唐朝扩展为12级，明朝时文武勋官分立，至清朝时则将勋官与爵位合并为一体。
我国历史上第一枚真正意义上的勋章是清朝颁发的双龙宝星勋章。此前，清政府对有功之臣的奖励主要限于马褂和顶戴等传统荣誉物品。随着洋务运动的发展和中外交流的增多，洋务派提出效仿外国，向对我国有贡献的外国人颁发勋章。1863年，清政府批准颁发勋章，1881年，总理各国事务衙门上奏勋章章程，设置双龙宝星勋章，并得到皇帝批准。勋章外形呈星状，以龙为标志，分为5等11级，1至3等每等分为3级，4、5等不分级，等级标识以满文刻于宝星之上，并通过镶嵌珠宝、珍珠、宝石和珊瑚等不同颜色来区分。最初，双龙宝星勋章主要授予外国人，后来也颁发给清朝的大臣和将领。
1911年10月10日，武昌起义爆发，开启了辛亥革命。1912年，孙中山在南京宣告中华民国成立，并就任临时大总统，随后辞职，由袁世凯继任。同年10月10日被定为中华民国国庆日（双十节），并在武昌举行了第一次国庆庆典，副总统黎元洪颁发了武汉纪念章，这是较早的纪念章之一。袁世凯就任后，于1912年11月6日颁布《陆海军勋章令》《陆海军奖章令》和《陆海军叙勋条例》，规定陆海军的奖励制度。勋章分为白鹰勋章和文虎勋章，前者授予有特殊功勋者，后者授予有战功和劳绩者，白鹰勋章获得者还可享受年金。奖章分为金、银、蓝、白四色，授予战时或平时有功绩的人员。
国民党政府对军队的奖励主要包括传令嘉奖、记功、记大功、颁发勋章和奖章、提前晋升五种方式。奖章包括陆海空军奖章、光华奖章、干城奖章等，勋章则有宝鼎勋章、青天白日勋章、国光勋章等，其中青天白日勋章为最高荣誉。抗日战争胜利后，国民党政府于1945年设立胜利勋章，授予抗战有功人员和友邦贡献者。首批获奖者包括何应钦、朱德、毛泽东等人。1945年至1946年间，共颁发了约一万枚胜利勋章。1949年国民党退守台湾后，台湾当局继续沿用大陆时期的奖励制度，设立陆海空军奖章、忠贞奖章等，奖励在军事训练、作战任务及竞赛中表现突出的官兵。
中国人民解放军颁发奖章、纪念章等军事证章始于土地革命战争时期，抗日战争和解放战争时期逐渐规范化。1931年，苏维埃政府首次颁发红旗勋章，表彰红军指战员的英勇贡献，随后颁发了红星奖章等其他奖励。抗日战争期间，八路军、新四军广泛颁发各种奖章和纪念章，如战斗英雄奖章、抗战胜利纪念章等，表彰抗日武装力量的英雄人物和集体。此外，还颁发了以领导人命名的奖章，如“毛泽东旗帜”纪念章等，见证了中共领导下的抗日民族统一战线的辉煌历史。解放战争中，人民解放军进一步完善奖章制度，通过颁发英雄奖章、模范奖章等，鼓励广大指战员为人民利益和创建新中国而奋勇作战。
新中国成立后，人民解放军的使命转为保卫和建设社会主义祖国，1955年首次颁发八一勋章、独立自由勋章和解放勋章等，表彰革命战争时期的有功人员。1988年，中央军委授予老干部红星功勋荣誉章等，以表彰建国前的革命功臣。自新中国成立以来，三次全国战斗英雄大会表彰了军队中的英模人物。随着军队正规化建设的推进，奖励制度逐步规范，颁发了包括“两弹一星功勋奖章”、“航天功勋奖章”等在内的多种专业性奖章和纪念章，2019年首次颁发的共和国勋章则是我国最高级别的国家勋章。这些证章不仅是对英雄的表彰，更激励着广大官兵为国防建设和强军目标不懈奋斗。
