阮朝，作为越南历史上的终章，自1802年至1945年间统治着这片土地。初期，它以越南为国号，直至1839年明命帝阮福晈将其更改为大南，而在此之前，1804年已废除了大越的称呼。追溯其根源，阮朝源自1558年至1777年的阮氏广南国，这段时期郑阮纷争不断，直至阮朝统一越南。

1802年，嘉隆帝阮福映终结了西山朝，正式建立阮朝，统一越南。直到1945年，末代皇帝保大帝阮福晪退位，阮朝的统治才落下帷幕。

阮朝的历史可清晰地分为两段：独立时期（1802-1883）与殖民时期（1883-1945）。独立初期，阮朝拥有对越南的绝对统治权，但1858年法越战争的爆发，让越南逐渐沦为法国的殖民地。进入殖民时期，阮朝被划分为交趾南圻、东京（北圻）和安南（中圻），其中交趾成为法国的殖民地，而安南和东京则成为法国的保护国，阮朝朝廷形同虚设，实际由法属印度政府掌控。在此期间，越南经历了两次世界大战，二战时更是被日本短暂占领。

值得一提的是，从阮氏第三代阮福源起，阮朝皇帝不再单姓阮，而是改为阮福氏，因此严格来说，阮朝的国姓是复姓阮福。

阮朝的前身，广南国（1558-1777），一度在1777年被西山朝所灭。尽管广南国的君主是后黎朝的异姓王，但黎皇对其几乎无影响力，广南国实质上已成为一个独立王国。1558年，阮潢借守顺化之机，奠定了广南国的基础，但当时并未正式定国号为“广南”。

阮熙宗阮福源时，确立了阮福为国姓。然而，到了广南国后期，阮世宗因沉迷女色、加重税收而引发民众不满，这为西山朝的起义提供了契机。1775年，北方郑氏军队攻陷富春（今顺化），阮福映随其叔定王阮福淳南逃。1777年，定王阮福淳及新政王阮福旸在嘉定为西山起义军所杀，阮福映侥幸逃脱，在龙川被阮氏旧臣推举为大元帅，摄理国政。同年八月，阮文惠攻陷香堆，广南国末代君主阮福旸及大臣未及逃走，与宋福和等十八位大臣一同被西山朝军队杀害。

1780年，阮福映在嘉定称王，誓言恢复阮氏基业，他据守柴棍（西贡）与西山军对抗，但于1782年被击败，流亡富国岛。1784年，他与暹罗联军再次为西山军所败，被迫流亡暹罗。在法国传教士百多禄的帮助下，阮福映获得了法国的援助。1786年，百多禄代表阮福映与法国政府签订了《凡尔赛条约》，规定法国派兵援助阮福映，而阮福映则需将越南的沱囊港和昆仑岛割让给法国。然而，由于当时法国大革命一触即发，这个条约并未实施。百多禄只好自行募兵购械，连同20名法国教官回到越南。他历尽波折带回了外援，终身服务于阮福映，最终在征途中病逝，被阮福映追赠为太子太傅、悲柔郡公。

1789年，阮福映乘西山军内部分裂之机回国，夺取了嘉定。他凭借嘉定之地屯田练兵、休养生息，任用西洋士官训练军队、建造舰艇、铸造枪炮，战斗力大增，之后逐渐平定全国。1802年，阮福映在富春筑坛祭天，自称皇帝，改元嘉隆，定都富春，建立阮朝，并向中国清朝请求册封。同年十一月，阮福映一统南北，大告武成，将景盛帝及其子弟宗室凌迟处死、五象分尸。此外，他还将西山阮氏一族男女的头颅永久囚禁于牢狱，骸骨捣碎扬灰，至此，纵横南北25年的西山朝彻底覆灭。

阮朝在全国布局精妙，设二十三镇及四营，升龙领北城统管十一镇，嘉定则坐镇南方，辖五镇，顺化京畿更设四直隶营。阮朝以武立国，武人地位显赫，各镇首长皆由武官担任，朝中五军都统更是手握兵权。官制上，阮朝在黎朝旧制基础上，借鉴清朝，废除丞相，设六部主政，都察院监察百官。《嘉隆律书》以《大清律》为范本，共398条，涵盖军事、财政、刑法等。

阮福映崇尚儒学，于顺化建国子监，开乡试选拔文人。他还下令编纂《大越一统舆地志》、《大南实录》等史书，彰显王朝一统之气。此外，他统一度量衡，修路筑堤，减税设仓，以备灾荒。阮朝自嘉隆帝起，推行君主集权，以“四不”为治：不设宰相、不选状元、不立皇后、不封外姓王，立法、司法、监察、军政、执法皆由皇帝掌控。

明命帝阮福胆，阮朝第二代君主，政治老练却刚愎自用。他继承父志，改国号为“大南”，梦想将越南建成如清朝般强盛的大国。他修订官僚体系，设内阁、机密院，划定九品官制，改镇为省，对少数民族实施“流官制”。明命年间，对内集权，铲除异己，对外扩张，达到越南史上最大疆域。

然而，随着中英鸦片战争爆发，西方列强东侵，阮朝面临挑战。1847年，法国要求撤禁教，炮轰越南船只，阮廷加强海防。同年，英国军舰来犯，绍治帝病逝，嗣德帝继位。嗣德年间，法国步步紧逼，1858年起攻沱㶞、嘉定等地，1861年全力进犯南圻。

1862年，阮朝被迫签订《西贡条约》，割地给法。改革志士阮长祚曾提改革方案，虽得嗣德帝关注，但遭朝臣反对，未能实施。

1867年，法国侵占南圻西三省，1873年攻陷河内。刘永福率黑旗军与越南军联合作战，大败法军，收复河内。但越南官员消极应对。1874年，越南再签《西贡条约》，承认南圻归法，开放通商口岸。1882年，法国攻打河内，1883年占顺安港，阮朝签《顺化条约》，承认越南为法国保护国。同时，中法战争爆发，越南反法斗争激烈。

1885年，中法战争结束，清朝承认法国对越南的保护权。通过《第二次顺化条约》，法国确立了对越南的保护统治。越南北圻、南圻成法国直属殖民地，中圻阮朝皇室也仅名义上保有皇位。1887年，法国将越南分为南圻（交趾）、中圻（安南）、北圻（东京）三部分，与柬埔寨组成法属“印度联邦”。1893年，老挝并入联邦。1899年，法国强租中国广州湾，亦归该邦管辖。至此，越南彻底沦为法国殖民地。

第二次世界大战爆发后，日本取代了法国在印度的统治地位。1945年日本投降后，历经二战创伤的法国，作为法西斯侵略的受害者，急于重新控制这一区域。共同的反殖民斗争需求，将中、印、越三国人民紧密相连。早在1939年，越南共产党就在其领导的印支共产党中央六次会议上，提出了建立“印度民主共和国联邦政府”的构想，旨在三国联合，共同驱逐法国殖民者。1954年，得益于中国的鼎力相助，越南成功驱逐了法国人，法属印度联邦随之崩溃。

二战期间，越南地区落入日本之手。1940年6月，法国向德国投降后，日本趁机要求法属印度不得再让中华民国利用滇越铁路运输物资，并派兵入驻越南，封锁中越边境。日本占领军并未取代法国的殖民统治，也未打扰保大皇帝在顺化的皇宫。但1944年美英盟军收复巴黎后，新成立的戴高乐政府转而对抗轴心国，于是日本军队在1945年3月9日夜执行“明号作战”计划，推翻了法国在印度的统治。

3月11日，日本大使横山前往顺化，以太和殿“亚洲归亚洲人”的理念鼓动保大。当天下午，保大即召集六部尚书和王公贵族，发布《独立宣言》，废除1884年与法国签订的不平等条约，宣布越南独立，加入日本的“大东亚共荣圈”，决定与日本合作。然而，仅数日之后，3月19日，因尚书范琼有亲法倾向，在日本压力下，保大被迫将其革职。几周后，范琼被越盟杀害。保大希望前尚书吴廷琰出山执政，但日本表示无法找到他。为填补政治空白，4月17日，侨居新加坡的陈仲金教授回国，出任内阁首相，组建亲日政府，这也是越南首个现代模式的政府。同时，日本暗中扶持强柢亲王（阮朝世祖嘉隆帝直系后裔），以备必要时取代保大。

6月18日，保大帝宣布成立统一的越南帝国，涵盖北部的东京、中部的安南和南部的交趾，并自封越南皇帝。名义上，越南帝国恢复了包括交趾在内的全部领土主权，但实际上只是日军的傀儡政权，国际上未获广泛承认，对国内事务也力不从心，对东京饥荒更是束手无策。

1945年8月，日本投降，亲日的陈仲金政府岌岌可危。8月19日，胡志明领导的越盟在河内夺权，成立临时革命政府。8月23日，越盟电函顺化，要求保大退位。日本大使横山建议保大利用日军消灭越盟，但保大不愿借外力屠杀同胞，拒绝了横山。

8月25日，保大宣布退位。8月30日，在顺化王宫午门前举行退位仪式，将国玺和宝剑交给越盟代表，宣称：“愿为独立国民，不作奴隶帝王。”保大放弃君主身份和姓名阮福晪，改用原名阮福永瑞。

两天后的9月2日，越南民主共和国临时政府在河内成立，保大成为“首位公民”。

11月10日，胡志明宣布保大为“最高顾问”。至此，越南帝国及阮朝灭亡。