干旱灾害与其他自然灾害相比，发生范围广、历时长、影响大。以前由于生产力水平低，对灾害的承受能力弱，因此，历史上发生的每一次大旱都给人们带来了深重的灾难。持续数年的干旱往往造成大规模的饥馑，导致灾民流离失所，民不聊生，社会动荡不安。河南省应急管理厅防汛抗旱处处长杨文涛表示，2024年5月以来，河南省降雨量比多年平均值少了70%以上，半数以上的气象监测站点目前达到了中旱以上等级，重度干旱、特旱范围不断扩大。截至6月12日，河南全省因旱不能播种面积达323万亩。下面盘点我国历史上的旱灾。
1.20世纪以前重大干旱事件
1527~1529年北方大范围连续3年干旱。河北、河南、山东、山西、陕西旱情最为严重。干旱导致井泉多有干涸，禾稼枯死，蝗虫肆虐，颗粒无收，饿殍遍野。其中1528年旱区扩大至南方的湖南、湖北、广东、四川等地。
1585~1590年，中国出现了持续6年的大范围干旱。前段受旱最重的是河北、山西；后段干旱区扩大并南移至长江流域，受旱最重的是江苏、安徽和湖南，旱灾持续最久的则是河南。1589年达到极旱，安徽“淮河竭、井泉枯、野无青草”；浙江“运河龟坼赤地千里，河中无勺水”等。这次干旱事件还伴有大范围饥荒和瘟疫。
1637~1643年连年干旱，这是近500年间持续时间最长、受灾范围最广的干旱事件，几乎大半个中国皆陷于苦旱，遍及20个省（市、区)，不同地区干旱先后持续4~6年。旱灾中心是陕西、山西、河南，但最严重时遍及山东、河北、内蒙古、安徽、江苏、浙江、湖南、贵州、四川、甘肃。干旱初期1637年，仅少数地区庄稼受害和人畜饥馑；1638年，旱区向南扩大，大部分地区庄稼受害和人畜饥馑；至1640年、1641年，干旱已经持续四五年，旱情加重，禾苗尽枯，庄稼绝收，经年不雨、累岁奇荒，山西的汾水、漳河均枯竭，河南洛水深不盈尺，河北九河俱干、白洋淀涸，川竭井枯现象遍及各地，严重干旱还伴随出现蝗虫灾害和严重的鼠疫流行，村舍十室九空，以致赤地千里，树皮蒿叶，可食者皆尽，饿殍枕藉。至1642年、1643年各地旱情才有所缓和。连年旱灾造成粮食严重歉收和失收，灾区米价昂贵，加上沉重的赋役，民不聊生，农民起义不断，李自成所领导的农民起义大爆发，最终导致明朝的灭亡。干旱灾害是导致明王朝衰败和社会不稳定的一个重要因素。
1689~1692年，全国大部分地区连续4年干旱，包括辽宁、河北、河南、山西、山东、陕西、甘肃、江苏、上海、浙江、福建、江西、湖南、湖北、云南等地。河川枯竭，麦尽枯，飞蝗遍野，干旱导致饥民流徙，又相继发生大疫。
1876~1878年，北方连续干旱，这次大旱始于1874年，结束于1879年，严重干旱发生在1876~1878年。这是近代中国社会发生的一场惨绝人寰的大灾荒，天灾伴着人祸，灾害极其严重，给当时整个社会带来前所未有的强烈冲击。据史料记载，这次旱灾是造成历史上死亡人数最多的一次大旱，死于饥荒和疫病者多达1300万人，是清朝“二百三十余年未见之凄惨、未闻之悲痛”的大灾难，后人称之为“丁戊奇荒”。受灾地区主要包括山西、河南、河北、山东北方五省，并波及江苏、安徽、甘肃、四川等部分地区。与旱灾相交错的是很多地方又接连发生水、蝗、雹、疫等灾害，使得严重的灾情雪上加霜。
1900年发生全国范围的特大干旱。北方受影响的有内蒙古、北京、天津、河北、河南、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海等省（市、区），南方受影响的有湖北、湖南、江西、贵州、云南、广东、广西、福建和台湾等。
2.三年困难时期
1959年6月以前，干旱主要发生在黄河以北地区。上半年6个月，河北和东北三省总降水量比常年同期偏少二至四成。春播期间，辽宁省西部、辽东半岛大部连续40~50天没有降雨，影响播种和出苗。吉林省西部和南部长白山一带因旱小河断流，松花江水源濒于枯竭，丰满水库发电缺水。
到了夏秋两季，干旱带向南移动，黄河中下游和长江中下游主要农业区旱情重。其中7、8两月许多地区的降水量不到常年同期的1/4，发生了几十年少有的伏旱，加重了旱情。河南、山东、安徽、江苏、河北、湖南、陕西、四川、山西等地为旱情最重的地区，淮河、长江出现历史上最低水位。
8月下旬开始，黄河中下游、长江下游和东南沿海地区先后降雨，但河南、湖北、四川、陕西等省旱情持续。9月中下旬至11月华南广大地区又发生严重秋旱，部分地区直到12月中旬才缓解。
在1959年大面积重旱的基础上，1960年继续发生干旱，受旱范围广，持续时间长，灾情更为严重。
1960年的干旱主要发生在春夏两季，部分地区冬、春、夏三季连旱。河北、河南、山东、陕西、内蒙古、甘肃、四川、云南、贵州、广东、广西、福建的部分地区发生夏旱。
干旱持续了6~7个月。其中河北省许多河流因旱断流，永定河河北段及潴龙河断流5个多月，子牙河及滏阳河衡水以下河道，从1959年11月开始，共断流9个月。山东省旱情最严重期间，境内的汶河、潍河等8条主要河流断流。全省成灾面积占受灾面积的一半。
在上两年大范围严重干旱的基础上，1961年全国大部分地区降水仍比常年偏少，对农业生产的影响可谓雪上加霜。上半年干旱主要发生在北方大部分地区，江淮地区夏伏旱严重。这一年的干旱主要发生在农业区，对农业生产影响很大。
1961年春，华北地区、西北地区东部和东北地区西部风多雨少，山东、河南、河北、山西、陕西、内蒙古、辽宁等省先后发生了不同程度的春旱。江淮地区的梅雨期开始于6月初，6月中旬就结束，历时短、结束也早。6月中旬开始到8月底大部分地区降水量比常年同期少了4成以上。潍河及各支流月平均流量比往年平均流量明显偏少。
1959~1961年连续3年受旱，3年全国共减产粮食600多亿千克，国民经济因此受到严重影响。
3.1972年海河流域大旱
1972年，出现了世界范围的持续干旱，我国大部分地区少雨，北方出现大范围重旱。部分地区春夏连旱，以海河流域最为严重。
由于降水少，河道来水也少，一些河流出现了历史上少见的枯水现象，辽河、永定河出现了最小水量；黄河发生了新中国成立以来第二枯水年；海滦河山区年径流量不到多年平均值的一半，是1949年以来径流量最小的一年，旱情十分严重。
山西省全省天然径流量为多年平均值的55.5%。天津市境内的海河段长期处于枯水位状态，持续92天水位在1米以下。北京市旱情也十分严重，从5月下旬开始，密云水库、官厅水库停止向农业供水，全市中小型水库基本干涸、河道断流。河北省小型水库和塘坝大部分干涸，一些大型水库如永定河官厅水库、滹沱河岗南水库不得不挖掘死库容，使水库长期在死水位以下运行。500多条小河、18条大河在5月中旬断流，滦河水量较常年减少2/3。
4.1978年江淮大旱
1978年，全国大面积重旱。全国受旱面积6亿多亩，其中减产三成以上的成灾面积2亿多亩，长江中下游地区旱情最重。
重旱区主要在长江中下游、淮河流域大部和河北南部。河南北部以及山西、陕西、宁夏、山东等省区的大部分地区，年降水量较常年偏少二到四成，其中，河北西部、河南北部降水比常年偏少三到四成，江淮之间大部也比常年减少三到五成。安徽、江苏、上海、浙江、江西、湖南、河南、陕西、四川9个省（市）的部分雨量站年降水量为近30年的最小值。长江中下游大部地区夏季降水量比常年同期偏少三到七成，其中湖北东北部、安徽北部、江苏南部、上海以及浙江北部地区降水量不到200毫米，比常年同期偏少六到七成。长沙市7~9月降水量偏少近七成。
南方部分地区春季降水偏少，江苏、安徽、湖北、四川、云南、贵州等省出现旱象。夏季高温少雨，淮河流域大部和长江中下游部分地区干旱持续3~5个月，形成夏秋连旱。江苏、安徽、江西、湖北、湖南、四川等受旱成灾面积均占全国的38%。
5.2000年我国大旱
2000年，我国大部分地区降水偏少。春季风多、风大，并频繁出现沙尘暴天气，夏季气温高，江河来水总量偏少，水利工程蓄水严重不足，春旱和夏旱波及北方大部和南方部分地区，致使20多个省(区、市)发生严重旱灾，尤其是东北西部、华北大部、西北东部、黄淮及长江中下游地区旱情极为严重，给农、牧、林业造成了重大损失，也给城乡居民生活和工业生产带来很大影响。
旱情从3月份开始在各地陆续发生并急剧发展，至4月下旬，华北、西北、汉江、黄淮大部旱情已发展到十分严重的程度，西南地区东部旱情也开始发展。东北大部从5月中旬开始持续出现晴热少雨天气，是90年代以来春末夏初降水最少的一年。由于严重旱情发生在冬小麦返青生长及春播、夏种的关键时期，给全国农业尤其是粮食生产造成了巨大损失，也给林、牧业生产造成重大影响。以吉林、黑龙江、辽宁、内蒙古、山西、河北、陕西、安徽、山东、四川、甘肃、湖北、河南等省（区）灾情最为严重。据统计，2000年全国农作物因旱受灾面积6.08亿亩，其中成灾面积4.02亿亩，绝收面积1.2亿亩，因旱损失粮食5996万吨，经济作物损失511亿元，受灾面积、成灾面积、绝收面积和旱灾损失都是新中国成立以来最大的。北方地区还有5000多万亩耕地由春播转为夏播，有2300多万亩耕地因严重缺墒一直未能播种。新疆、天津、山西、山东、河南等省（区、市）因干旱少雨发生较大面积、高密度的蝗灾。
同时，大旱还造成的农村人畜饮水困难。旱情严重期间全国有2770万农村人口和1700多万头大牲畜发生临时饮水困难。山西省一些地区拉运水距离达20千米以上。甘肃省重旱期间部分群众拉水往返路程达80千米，每吨水卖到80多元。河北省一度有300多万人饮水困难，仅太行山区就有38万人以外出拉水为生，争水抢水引发的纠纷频频发生，甚至造成了人员伤亡。
旱灾还给三北地区牧业生产造成巨大损失。辽宁省西部地区旱情严重期间有160万头牲畜严重缺水、缺料，引发当地农民低价变卖牲畜，骡、马、牛只能卖到正常年景一半的价钱，而羊只能卖到正常年景的二至三成。由于缺水、缺料，山西省吕梁地区有2000多头牛吃了含毒的栎树芽被毒死。
由于干旱，城市缺水问题突出。全国有18个省（区、市）的620座城镇（含县级政府所在地）缺水，影响城镇人口2000多万人。天津、烟台、威海、长春、承德、大连、鞍山、营口等大中城市不得不采取一些非常规的节水措施。
6.2006年川渝大旱
2006年，重庆及四川东部发生了百年一遇的特大干旱，其历时之长、强度之大、范围之广、损失之重均为自1891年有资料纪录以来之最。
在重庆所辖的40个区县（市），有37个区县为特大干旱，3个为严重干旱，影响人口超过2100万人。四川旱期历时半年，春旱、夏旱、伏旱波及21个市，影响范围达35.8万平方千米，影响人口超过4700万人。川渝特大干旱对两省市农业、工业、林业、旅游、人畜饮水、水利电力以及人民生活等方面造成了严重的危害和损失。
据测算，旱灾造成两省（市)粮食损失900多万吨，经济林木枯死400多万亩，森林过火面积1.3万亩，造成直接经济损失200多亿元，企业减少产值115亿元。重庆作物受灾面积接近2000万亩，损失粮食291.8万吨，水果、蔬菜减产30%以上，经济林木枯死300多万亩，森林过火面积1.3万亩，造成直接经济损失90多亿元，因高温、限电、限水等造成企业减少产值45亿元。四川作物受灾面积达3000多万亩，损失粮食600多万吨，农业直接经济损失125亿元，林业损失近20亿元，工业损失近70亿元。
特大干旱共造成两省（市）1500多万人、1600多万头大牲畜临时饮水困难，有282万群众近1个月时间靠政府维持基本生活用水。重庆有2/3的乡镇（街道）出现供水困难，人畜饮水困难数超过800万，占农村总人口的40%左右。
7.2009年特大春旱
2009年春天，我国发生了很严重的干旱，国家启动了I级抗旱应急响应，安徽省冬麦区启动了I级抗旱应急响应。此次春旱入选中国纪录协会2009年度最强春旱。这次的春季干旱分成两个阶段发展起来的。
第一个阶段是年初冬小麦主产区的冬春旱，从2008年11月开始至2009年2月上旬结束，在这3个多月里，我国大部分地区降水明显偏少，特别是华北、黄淮和西北东部冬小麦主产区最为严重，累计降水量不足10毫米，较正常年同期偏少五至九成，一些地区基本无降水。受降水大幅度偏少的影响，2008年12月中旬冬麦区大部旱情露头并持续发展。2009年2月上旬达到受旱高峰，其中冬小麦主产区的河南、安徽、山东、江苏、山西、陕西、河北、甘肃8省是主要的受旱省，占全国作物受旱面积的95%。与此同时，有400多万人、200多万头大牲畜因旱发生饮水困难，旱区部分群众要到15千米以外的地方拉水。由于旱区全力抗旱浇灌，以及后期多次出现降水过程，2月中旬后冬麦区旱情逐渐缓解。
第二阶段是继冬麦区冬春旱之后发生在东北、西北和西南地区的春旱。进入2009年3月份，我国大部分地区降水偏少，其中东北西南部、西北东北部以及西南南部比较严重，累计降水量偏少三到八成，旱情发展很快。特别是三北地区(东北、西北、华北）受持续高温少雨天气影响，耕地土壤缺水严重。3月中旬受旱面积达到高峰。山西省一些地区持续108天没有有效降水，旱情严重的阳泉市有234个村、7.5万人发生饮水困难，一些群众要到十几千米外定点供水站拉水，水价上涨很厉害，每吨水价在20元以上，再加上运费，人们生活用水成本很高。
这次严重春旱具有旱情发生早、持续时间长、结束时间晚、受旱面积大和局部地区受灾严重的特点。冬麦区大部分上年12月中旬就开始出现旱情，干旱发生时间明显早于常年。另外，大部分旱区旱情持续时间长。年初黄淮部分重旱区受旱时间超过3个月，为历史同期罕见。年初冬小麦主产区越冬作物受旱面积比常年同期多近一倍，为近6年来同期最大。
8.2010年春西南大旱
2009年入秋以后，西南地区降水持续偏少，至2010年3月下旬，云南、贵州、广西、四川和重庆5省（区、市）大部降雨总量与多年同期相比偏少5成以上，部分地区偏少7成以上，接近或突破历史极值。云南省的昆明、楚雄、曲靖、昭通、红河等地7个月累计降水量不足100毫米，贵州省西南部分地区连续235天无有效降雨，四川攀西地区连续无雨日达160多天。
西南地区旱情持续时间之长、发生范围之广、影响程度之深、造成损失之重，均为历史罕见。
西南5省（区、市）直接经济总损失769亿元，约占西南5省（区、市）生产总值的2%。
受降雨、来水和蓄水持续偏少影响，西南地区旱情迅速蔓延发展。2010年4月初旱情发展到高峰，耕地受旱面积一度达1.01亿亩，占全国耕地受旱面积的84%；有2088万人、1368万头牲畜因旱饮水困难，分别占全国人畜饮水困难数量的80%和74%，云南大部、贵州西部和南部、广西西北部旱情达到特大干旱等级，云南省旱情为新中国成立以来同期最重。
此次干旱灾害期间，人畜饮水问题最为突出。另外，农产品物价上涨、西南地区旅游业受损严重，森林大火也层出不穷，各种因素给经济和社会带来了巨大的危害。
