在19世纪末至20世纪初的科学探索热潮中，人类对于自身起源的好奇达到了顶峰。查尔斯·达尔文的《物种起源》一书，更是激起了科学家们对人类进化过程中“缺失环节”的狂热追求。

然而，这种探索并非总是基于科学和理性，有时它被种族偏见和无知所驱动，导致了一些令人震惊的悲剧。

奥塔·本加，这个名字在刚果语中意为“朋友”，但他的一生却充满了孤独与苦难。他所属的族群，侏儒族，是非洲中部的一个少数民族，以其矮小的体型和独特的文化而闻名。然而，这个族群在20世纪初遭受了灭顶之灾，奥塔·本加成为了唯一的幸存者。

1904年，奥塔·本加被一位名叫塞缪尔·菲利普斯·韦纳的传教士从刚果的丛林中带出。韦纳声称他是为了拯救奥塔·本加免受奴隶贩子的追捕，但另一种说法是，韦纳强行将他掳走，作为研究人类进化的“活标本”。

当时，奥塔·本加已经是一个23岁的已婚男子，并且有两个年幼的孩子。他的生活本应像其他普通人一样平凡，但一场突如其来的灾难改变了他的命运。

在一次外出打猎后，奥塔·本加回到家中，发现他的整个族群，包括他的家人，都被比利时士兵杀害。

韦纳传教士对侏儒族持有偏见，他不认为他们是完全的人类，而是将他们视为尚未完成进化的“猿人”。他对遇到这样一个尚未“进化”的族群感到非常兴奋。

奥塔·本加被带到了美国，他的身高只有140厘米，体重46公斤。他被锁在笼子里，像动物一样被展示。尽管当时已经是20世纪，但他却被当作奴隶一样对待。

他被送到了美国密苏里州的圣路易斯，参加了1904年的世界博览会。在那里，他成为了人类学展览的一部分，被展示为“活生生的展品”，与各种猿猴一起。

在博览会上，奥塔·本加被描绘为“人类与猿猴之间的过渡形态”，是最接近现代人的。这种展示在当时引起了轰动，成千上万的人前来观看这个所谓的“奇异生物”。媒体也对此大肆报道，将他描绘为一个半人半猿的生物。

1906年，奥塔·本加被迫在纽约布朗克斯的动物园中表演，与其他猿猴一起被关在笼子里。他被展示为人类的远古祖先，而观众则将他当作动物来看待。

动物园的管理者，一位名叫威廉·霍纳迪的进化论者，在他的演讲中宣称，拥有奥塔·本加这样的“过渡形态”是人类的荣幸。

奥塔·本加的牙齿被磨尖，他被描绘为食人者，这种展示在当时非常普遍。动物园的观众经常可以看到所谓的“非西方”人类，作为人类进化早期阶段的例子。但这次，一个人类首次被关在了美国的动物园笼子里，这是真正的中世纪野蛮行为。

最初，天真、善良、乐观的奥塔·本加被允许在公园内散步，帮助照顾动物，但他大部分时间都被关在猿猴笼子里。他甚至被给了弓和箭，以吸引更多的观众，为展览赚取更多的钱。

后来，非裔美国人决定帮助这个在报纸上广为人知的可怜侏儒。一位名叫麦克阿图的牧师，一个为非裔美国人服务的教堂的代表，成功地争取到了奥塔·本加的释放。霍华德·詹姆斯·M·戈登，一个孤儿院的负责人，接管了奥塔·本加的监护权。

奥塔·本加开始穿美国服装，并且相当成功地学习了英语。随着时间的推移，他找到了一份正常的工作。但他最渴望的梦想——回到故乡——却始终没有实现。第一次世界大战的爆发导致跨大西洋的客运航班大幅减少，使得他返回非洲变得不可能。当他了解到去非洲的机票价格时，他意识到自己永远也赚不到足够的钱。

随着时间的推移，压抑的情绪逐渐转化为深度抑郁，随后是精神崩溃。最终，在1916年，32岁的奥塔·本加选择了自杀，因为他无法忍受永远无法回家的想法。一个快乐的人的故事就这样悲伤地结束了。