胡雪岩出生自安徽徽州的一个偏僻农村，家里很穷，小时候帮村里富人放牛混口饭。十三岁时，孤身去往杭州闯荡，为了不被饿死，粮行、商行、钱庄各行都干过，跑腿、扫地、倒夜壶各业也都干过。后来，经过一番努力，胡雪岩接手了阜康钱庄，有了下面的一段事迹：

其刘庆生是胡雪岩钱庄里的伙计，人很聪明伶俐，但是对胡雪岩在商业上的一些“迷惑”决策，总是弄不明白。

为什么像“一些人存入一点点银子，胡雪岩都要专门给他们垫付存款、开户头”这样不赚钱还给自己添麻烦的生意，东家要做？

为什么像“收别人存入钱庄的不值钱‘官票’，却付给人家等额的白花花的银子”这样不仅不赚钱，而且还赔钱的生意，东家还要做？

为什么像“一本万利”这样很赚钱的生意，东家不做？

当然，其实缠绕在刘庆生心头最大的疑惑还是：胡雪岩这样看起来，与赚钱背道而驰的行为，为什么却能把自己的钱庄越做越大，最后竟然成为了令洋人都尊敬的世界首富？

胡雪岩当然看出了刘庆生的疑惑，给刘庆生说：“你要记住一句话，凡事都有两面，哪有只赚钱不赔钱的生意？就像买方和卖方，一方占了便宜，另一方肯定是要吃亏的，会做生意的人就是要两面占他的便宜。”

刘庆生感觉听得迷迷糊糊的，还是不懂，便请东家给自己说的再仔细点。

或许是胡雪岩见自己钱庄这个小伙计聪明伶俐还勤学好问，便起了爱才之心，竟一一解释道：

你知道存入一点点的钱的那些人是什么人吗？是抚台和藩台衙门以及一些富商显贵家的女眷们。这些太太、小姐，虽然只有一点私房钱，不算多。但是，存入我们钱庄，一来可以拉近下双方关系，二来可以给钱庄打个好的名气。这样的“亏本”生意，我们要抢着做！

胡雪岩为何能一眼就认出这些富商显贵家的女眷？

因为胡雪岩是个有心人，他有个小本本，一有机会便在上面详细记着各位官人、商人家的女眷甚至仆人的名字，想办法给对方留个好印象，拓展自己的人际关系。

紧接着胡雪岩又说道：那些拿官票来换我们白花花银子的是户部，你知道他们要用这笔钱做什么吗？他们要用来给士兵发军饷。“军饷紧急，不快不行”，只要能帮官兵打胜仗，赔钱的生意，我们也要抢着做！

胡雪岩助左宗棠收复新疆

至于，为什么有的一本万利的生意我们不做，是因为“君子有所为有所不为”，商人爱财也要取之有道。有些生意即使再赚钱，我们也是打死都不能做的，有底线，你才能能被自己的合作伙伴尊敬，生意才会越做越红火。

本来就聪明的刘庆生听完胡雪岩的回答，简直如醍醐灌顶般，立刻恍然大悟。

胡雪岩的这番分析，不可谓不老到、深刻，立竿见影的便把刘庆生折服，收做心腹。自此刘庆生始终坚信胡雪岩的商业判断，成了帮助胡雪岩在商界纵横睥睨的左膀右臂。在胡雪岩功成名就时，刘庆生想起这件往事时，还不无感慨地说：“难怪东家能成为世界首富！”

胡雪岩常说的一句话就是：

“十三档算盘，盘进盘出，丝毫不漏，这算不得什么！顶要紧的是眼光，生意做得越大，眼光越要放得远。做大生意，一定要看到大局。你的眼光看到一省，就能做一省的生意，你眼光看到一国，就能做一国的生意，你眼光看到世界，就能做世界的生意。”

19世纪末20世纪初的美国

胡雪岩去世后，之所以被《华尔街日报》推崇地列入千年富豪榜，即使与胡雪岩的眼光和大局观有关。在愚昧落后的清代，胡雪岩清朝第一个以自己超乎寻常的眼光、超乎寻常的胆魄，投资了美国铁路、证券、保险业务，成为了当时首屈一指的大型跨国财团；

也正因此，在第一次鸦片战争清政府战败，签订了第一个不平等条约《南京条约》后，赔不起钱时，胡雪岩靠着自己惊人的眼光和布局，一人承担了《南京条约》的外商债务和所有赔款。自此，胡雪岩的商道，一时间变得炙手可热了起来，成了富人、显贵桌头案首的必读书目。后世经商的人，都把胡雪岩尊为“商圣”，期望在一心一意的学习胡雪岩的经商之道中，谋求在商海浮沉中乘风破浪。

从十三岁地位卑微的小学徒到叱咤风云被西方学者称为“天下第一大富”，胡雪岩只用了不到四十年！在这四十年在，胡雪岩常向心腹灌输的另一个理念是：做生意不能太精明，总要给别人留些利，这样别人才会死心塌地的跟着你一起干。