1984年老山战斗打响，各参战部队在上级的指挥下顺利攻占老山、阴山等重要战略区域，之后在上级的指示下进入防御状态，就在此时32师发现越军偷挖交通战壕，企图偷袭我军前沿阵地，师长及时下令：组织捕俘作战，不得出现伤亡。这场突击战最终我军无一伤亡，并且活捉敌少尉一名，师长在战后被通报表扬、并面临晋升的机会，他就是刘玉尊，然而他却因一句话而被取消提拔资格，这其中发生什么事了呢？

刘玉尊是位治军严格的师长，他虽是通信兵出身，却在枪林弹雨中历练出高超的军事指挥能力，他逐渐成为技术尖兵，之后一路晋升。时间到了1979年时，他参加了对越自卫反击战，因在战场上表现异常勇猛，他三个月连升两级，从团参谋长晋升为团长，1983年他屡立军功而被任命32师师长。

刘玉尊的晋升之路非常顺畅，但这都是他冒着生命危险拼下的军功，自己曾多次亲身经历战场，他深知治军的重要性，每位士兵的松弛或懈怠都会造成无法挽回的损失，因此他对士兵要求非常严格。他治军事无巨细，小到士兵枪支的保险，大到工事构筑情况，以及防炮防雷措施等等，他面面俱到严格检查，当他发现问题时经常用严厉的语气进行批评。

刘玉尊批评官兵时措辞严厉，但官兵们也知道这是为他们的人身安全着想，师长对他们毫不留情，总比因疏漏而丢了性命强，并且官兵更知道，师长从来对事不对人，只要严格按照要求完成任务，师长不会无缘无故恶意攻击任何人，因此官兵对他都是又敬又怕。32师在刘玉尊的带领下形成严格的治军制度，在自卫反击战中经常出色完成任务而受到表扬，当11军出现副军长空缺时，战绩优异的刘玉尊被放到提拔名单上。

1984年9月，上级到32师指挥所检查工作，32师的各级干部都逐一向军区首长汇报工作和战事情况，当轮到刘玉尊汇报工作时，他却愤怒地说：“战士在前方流的是血，不是水！”这句话顿时让会场的空气凝结，半天时间没有人搭话。刘玉尊之所以如此激动，就是因为“三不主动”原则。

我军攻克两山之后，越军遭受重创，我军看到他们偃旗息鼓没有再主动攻击，便制定出了“三不主动”原则：不主动使用炮弹攻打、不主动越出自己所处范围、新闻单位不主动进行宣传，这“三不主动”就是想缩小这场战事在国际上的影响。当时32师奉命做好防御工作，结果以防御为主的战事让我军陷入极其被动的状态。

原来越军之所以不再猖狂进攻，并不是他们被打怕了，而是他们的炮弹在两山之战之消耗殆尽，他们需要等待炮弹增援，当新的一批炮弹抵达战场时，他们再次露出穷凶极恶的面目。此时刘玉尊指挥32师进行反击，但是不久接到上级指示：多用小炮，少用大炮，每天使用85mm以下的小炮弹数量不能超过二百发，使用85mm口径以上的火炮需要向上级打报告，一道无形的“紧箍咒”戴在了32师的头上。

在之前的作战中，我军每天要使用1965发炮弹，而且全部在85mm以上，如今在限制之下只能给敌军不痛不痒的打击，因此刘玉尊站在战争的角度表明了自己的态度：“敌人打我们，我们先去请示，等得到回复后，敌人不是跑了就是藏了，这还怎么打？”。战场上的局势瞬息万变，很多时候要考验部队的机动性，而这种层层批示的要求容易错失战机，还会让我军增添不必要的伤亡。

在32师出击968高地时，32师94团4连无一伤亡顺利拿下高地，按照刘玉尊的思路是攻占之后快速撤回，但军部要求坚守，结果在坚守过程中面对越军的狂轰乱炸，而我军又在使用炮弹的限制之下无法进行有力还击，最终导致29人伤亡，当军部听到伤亡人数之后下令撤退，四连这才奉命撤离。

32师的官兵本身就对被动挨打存在抱怨情绪，可之后他们又被军区批评作战不力导致伤亡太大，因此刘玉尊在汇报工作时愤怒地说：“我们官兵的身体里流淌着的是血不是水，难道就那么不值钱？我们那么大一个国家，难道就消耗不起这几发炮弹？”他心疼那些牺牲的战士，为他们发声，可他因为提出的问题比较尖锐而被取消了提拔资格。百万大裁军时，刘玉尊主动提出退役，成为老山战役中唯一没有得到提拔的转业师长。