提起UFO，不少朋友或许第一时间就会想起飞碟和外星人。实际上，这个词出自美国空军1952年的“蓝皮书计划”，由计划负责人爱德华·鲁佩尔特上尉首先提出。虽然“蓝皮书计划”的确是针对搜集外星人线索而制定的，但根据UFO（Unidentified Flying Object）的字面意思来看，所有飞在天上且不知道是啥玩意儿的东西都可以被归为此类，例如被吹跑的气象气球等等。

从20世纪40年代开始，世界各处UFO目击事件出现得愈发频繁，到了七八十年代那会儿，随着美苏两个超级大国争先恐后地向太空进军，这个话题也一度成为各大媒体的超级卖点之一。虽然这世界上到底存不存在外星人还说不准，但越来越多真假难辨的“第三类接触”故事拢获大批粉丝，不少人甚至坚信这世上一定存在外星人。咱今天就来讲一宗发生在1978年的离奇失踪案，失踪者至今下落不明，虽然整件事几乎没有“外星人”露面，但它却被视为历史上最著名的UFO目击事件之一。

故事的主人公名叫弗里德里克·瓦伦提斯，按他父亲的话来说，这老哥从小就富有冒险精神，对深空十分着迷。瓦伦提斯的梦想就是驾驶着一架飞机没命地往高处飞，事实上在获得飞行资格后，他也确实这么做过几回。不过根据资料来看，这位飞行发烧友的驾驶技术似乎并不太过硬。在失踪之前，瓦伦提斯曾两度申请加入澳大利亚皇家空军并被两度拒绝；而在空军训练团训练时，他也因经常抽风般地突然加速或是抬升高度而被批评。总而言之，内行对他的评价就是仨字——不靠谱。瓦伦提斯的生涯飞行总时长也不过150小时而已，距离“经验丰富”还差一截。

1978年10月21日17时12分，瓦伦提斯驾驶着一架塞斯纳182轻型飞机从墨尔本出发，计划穿越菲利普湾并跨过巴斯海峡，拐个大弯飞往国王岛（也称金岛）。国王岛虽然是个海上孤岛，但这儿也早已被开发成了旅游胜地，游客往来如梭，可以说，从难度上看，这趟飞行简直就是入门级的。然而就在这个过程中，瓦伦提斯突然向地面塔台汇报：他看到了一个庞大的不明物体，正以快得惊人的速度从自己身旁掠过。

最初，塔台工作人员完全没有意识到问题的严重性，按照正常思维，工作人员以为瓦伦提斯不过是遇到了某架客机，最罕见的情况也不过是空军再搞什么秘密飞行试验。然而，当工作人员照例向瓦伦提斯提问，试图弄清楚那个所谓的“大家伙”是个什么东西时，瓦伦提斯的语气开始变得惊恐慌张起来，虽然在回答问题时还能勉强保持镇定，但这足以令工作人员意识到他似乎并不是在开玩笑。正当塔台试图安抚瓦伦提斯情绪，同时搞清状况时，瓦伦提斯的声音陡然抬升了八度，慌张地说：“或许它压根就不是架飞机！”

接下来，瓦伦提斯的描述就显得有些天方夜谭了。他告诉塔台，那个玩意儿闪着绿幽幽的光芒，外表还反射着类似于金属的光泽。它似乎发现了瓦伦提斯，转而飞到飞机正上方盘旋，时不时还发出低沉的巨响。不仅如此，虽然这家伙的体型大的出奇，但速度却一点儿也不慢，稍一个加速就能把飞机甩开一大截，用瓦伦提斯的话说就是“至少超过1000英尺”。

这下工作人员就有些纠结了。一方面，从瓦伦提斯的语气和回答来看，他似乎并没有撒谎；但从他的描述来看，这听着又太扯淡。塔台本打算再做一些询问，不料那边已没有了瓦伦提斯的声音。在接下来整整17秒的时间里，话筒中传出来的全是乱七八糟的噪音——瓦伦提斯就此从人间蒸发了。工作人员这才意识到事情非同小可，立马上报了相关部门，随后，澳大利亚政府和军队都派出搜救队，对失踪区域展开地毯式搜索。整整5天过后，人们一无所获。有人在距离国王岛北方约29公里处的海面上发现了一滩浮油，然而根据专家推测，瓦伦提斯的飞机应该尚未飞到这个位置，也就是说这片油迹跟失踪案没关系。

那会儿正是人们对UFO传闻追捧的高峰期，瓦伦提斯失踪案就像一颗核弹，瞬间引爆了人们的兴趣。从案件发生开始，许多年里一直有不信邪的人试图找出失踪飞机的线索，事实上，也确实有人从失踪地点附近的岛礁、前滩或是海底发现了一些像是从飞机上掉下来的碎片。1982年，有个冒险者从塔斯马尼亚州北部的弗林德斯岛上发现了一个严重变形的整流罩，此处离国王岛并不算远，有人猜测这是瓦伦提斯的飞机在坠落海面时发生解体，整流罩随洋流漂到此处。不过，这个孤零零的整流罩并不能说明什么，甚至人们都无法证明它来自于瓦伦提斯驾驶的那架塞斯纳182。

对于这件事，澳大利亚官方是如何应付的呢？当局给出的说法是此案系一场“致命事故”，而事故原因“尚未确定”。有专家指出，瓦伦提斯案之所以发生，根本原因是他并非一位合格的飞行员。正如天文学家詹姆斯·麦克加哈所说，瓦伦提斯飞行当晚，天空中有四处非常明亮的光源，分别为火星、金星、水星和心宿二。这四个亮点在天空中大体呈菱形分布，飞机飞在其中，星光十有八九会反射在飞机的驾驶室上，让人误以为是一架“巨大的、发着光的飞行器”。

作为一名飞行员，瓦伦提斯的飞行总时长不过百余小时，甚至连称为业余都很牵强。由此可见，他并不具备一名优秀飞行员的心理素质。另外，当时UFO传闻在坊间炒得很热，是人们茶余饭后必谈的话题，在一片漆黑而寂静的环境中，当瓦伦提斯看到反光并产生误会时，十有八九会第一时间将UFO对号入座。或许他曾做过一些摆脱“对方”的尝试，驾驶室玻璃上反光位置的变化让他误以为对方也在加减速。至于他看到的对方发出的“绿光”，其实只不过是飞机尾翼导航灯的反光。越是害怕就越慌张，越慌张就越容易失控，为了摆脱“不明物体”，瓦伦提斯越飞越偏，远远超出了既定航线，最终在不明方位坠海，这也是人们无法找到其下落的原因。

另外还有人提出了相对极端的阴谋论：从瓦伦提斯的性格来看，他之所以会在空军训练团中违反教官规定，做一些出格的飞行动作，说白了就是想要炫耀。所谓“富有冒险精神”，换个说法就是自命不凡，喜欢博眼球。然而事实上，瓦伦提斯根本就是一名平庸至极的飞行员，他不愿去磨炼自己的技术，因此自导自演了这么一出。或者说瓦伦提斯干脆就是想自杀，不过根据瓦伦提斯医生出示的诊断报告来看，他并不具备做出这种出格事情的心理。

直至今日，瓦伦提斯案都没有一种确凿的说法，这也成了人类UFO目击史上最神秘、最真实的悬案之一。