打开任意一本世界地图册，定位到南美洲，我们都会从中发现一个地形比较奇特的国家。它就是世界上地形最为细长的智利。智利西面濒临太平洋，东面枕着安第斯山脉，与阿根廷相邻。北面和秘鲁、玻利维亚接壤，南边则是和南极洲隔海相望。

别看智利这么细长，但它的国土面积大约和我国的青海省、非洲的赞比亚相当，有七十多万平方公里。智利之所以这么细长有两个因素一是地理环境因素，这是首要原因，其次是人文因素。

智利的西边由于濒临世界第一大洋、广袤无垠的太平洋，所以向西是绝对不可以发展的。而东面倚靠的则是世界上最长的山脉——安第斯山，并且安第斯山上还活跃着三十多座活火山。由此堵断了智利向西发展的可能性。既然东西发展的道路为地理环境所阻断，那么智利人只好向南北两方发展。由此逐渐形成了最为细长的国土面貌。

而第二个原因也是人为因素。西方殖民者还没有达到智利之前，在智利时代居住的是印第安人土著民。印第安人之所以选择在智利生活就是由于智利优越的环境因素。西面临海，有些无尽的肥沃平原可以耕种，农闲时还可以在海中发展渔业。而南面是安第斯山脉原始森林，森林里面动物众多，可以进行射猎。可以说在这个资源如此丰富的地方，只要不懒惰，完全可以生活下去。

安居乐业几千年的印第安人没有料到的是，在1519年有个为西班牙皇室办事的葡萄牙人麦哲伦率领他的团队犹如天外来客一般降临到这片久不被人打扰的土地。热情的印第安土著热情地接待了这些皮肤白白的丑八怪。拿出他们认为是最好的食物供给给麦哲伦的船队。此时，“内心懵懂”的他们还不知道灾难即将降临。

果然，16年后，西班牙海军舰队再次光顾这里。当时号称世界第一的无敌舰队可不是吹出来的，仅用了六年的时间，智利就完全沦为了西班牙的殖民地。自此，西班牙人开始在智利定居。但印第安人的反抗从来都没有停止过。由于印第安土著还处于母系氏族社会向父系氏族社会过渡，武器悬殊了数个档次，完全不再一个量级。由此导致了人口5000万的印第安人锐减到不到100万，完全失去了反抗的力量。

西班牙人征服智利以后，也受地形的影响，只能在南北发展。当然在西边的潘帕斯草原也生活着一群印第安人，几乎在同一时间也被西班牙人所统治。但受到平均海拔4000米左右的安第斯山脉的阻挡，实际上两个地方的西班牙人形成了两股不同的势力。这也是后来智利和阿根廷独立后，分别成为两个国家的原因。

由此，在地理环境和人文选择的条件下，智利就逐渐形成了现今世界上最为狭长的领土地貌。