中国最早的自制银元是清末的一种银饼 《银元时代生活史》的作者陈存仁这么写：我童年时，是使用银元的时代。“银元”早期在上海，叫做“银饼”，这是咸丰六年（1857年）上海富商私家所铸造的。这些富商都是经营“沙船”生意的。所谓沙船，是十丈有余的木杆大帆船，由北方运盐到上海，由南方运黄沙到北方。这种黄沙混合了石子和泥土，叫做三合土，是建筑物的主要材料。这种沙船厂，雇用员工数以百计，每月发工资时，免得称量碎银引起争执，所以就由富商王永盛(即王信义沙船厂)、郁深盛(即郁子丰沙船厂)等自铸银饼，规定每一饼有白银五钱。银饼是用手工打成的。 严格来说，上海商人制造的银饼并不是银元。它的成色并没有统一的标准，大小不一样，重量不一样，含银量不一样，只是每块银饼保证有五钱白银的含量。 这种银饼完全是手工打造，也就是银匠制造的。 本质上说，上海的银饼只是银两或者银锭的另一种形式罢了，用起来要比银两方便多了。 在清代的老百姓逐步开始使用银两，而不是以往那样使用铜钱。而银两由于成色不同、重量不同，普通老百姓很难准确识别价值，往往需要去钱庄、店铺去鉴定。 不管怎么说，银饼至少有五钱或者一两的白银，价值是固定的，比较实用。 只是银饼终究是民间应急的东西，采用土法手工制造，外形粗劣，容易伪造，发行量低，所以并没有形成规模。 不管怎么说，这种上海银饼也是中国第一种自制银元。 萨沙的读书随笔第61集
