食管癌的早期症状确实较难察觉，这是因为早期食管癌可能不会引起明显的症状，或者即使出现了症状也可能非常轻微，容易被患者忽视。以下是一些食管癌早期可能出现的症状：

1. 咽喉不适：患者可能会感觉到喉咙有干燥或紧绷的感觉。

2. 吞咽时的哽咽感：在吞咽食物时可能会感到食物通过食管时有停滞感，即食物似乎移动得比平时慢。

3. 轻微的吞咽困难：尤其是吞咽较大或质地坚硬的食物时可能会感到胸骨后的疼痛或不适。

4. 胸骨后疼痛：偶尔的胸骨后疼痛或不适，尤其是在进食后。

5. 上腹部不适：心窝部、剑突下或上腹部的饱胀感和轻微疼痛。

6. 胸部胀闷或紧缩感：吞咽时或饭后可能会感到胸部有胀闷或紧缩的感觉。

7. 声音嘶哑：在一些案例中，食管癌可能会压迫到邻近的神经，导致声音嘶哑。

由于这些症状相对轻微且可能与其他常见病症（如胃食管反流病、食管炎等）相似，患者常常会忽视它们或误以为是其他问题。因此，对于具有较高风险因素的人群（如年龄在40岁以上、有家族史等），即使没有明显的症状也应该定期进行内镜检查来筛查食管癌。

如果患者注意到上述任何症状持续存在，特别是当这些症状逐渐加重时，应该尽快就医，进行相关检查以确定病因。早期发现并治疗食管癌可以大大提高治疗成功率和预后。