抗战开始，中国在一个月内损失了八百架飞机，整个抗战期间损失了近三千架飞机。

日本拥有当时世界上最好的飞机，但中国没有能力制造，只能从外国买来各种型号的飞机，将其组成一支空军战斗部队。

所以，中国的领空被日本人随意糟蹋。中国军队作战时，天上下来的炸弹比地上的子弹更令人无可奈何。

美国一个空中特技队员陈纳德，组织不怕死的美国空中健儿，以私人名义成立了一支中国空军美国志愿援华航空队，号称“飞虎队”。

他们的队员是卖命的特技飞行员，可以在飞行中的飞机上，从机舱里爬出来，到机翼上行走。他们可以在农田中起飞，可以降落在谷仓的屋顶，可以在空中翻筋斗而不掉下来，甚至可以在飞机上垂下一根绳子，在半空中荡荡秋千。

最开始，他们使用的是美国空军淘汰的飞机。“珍珠港事件”后美国参战，将这支民间部队整编为第十四航空队，陈纳德任少将司令。

自从有了这支航空部队以后，我记得从1942年开始，我们在重庆终于可以安然睡觉。我们的部队与日本作战，在天上也有了飞机掩护。中国在抗战中，损失的飞行员以千计。慢慢地，我们的飞行员也可以驾驶与美国一样的飞机，与“飞虎队”并肩战斗。

虽然这些美国来的健儿也不是白飞：五两黄金出勤一次，打下一架日本飞机奖励十两黄金。每个人回去时，带着几十磅的黄金。要知道，那时候黄金的价值与今天不一样；但这些年轻人中，将生命留在中国大地的，为数也众多。如今估计，1942年到1945年，他们损耗了约四百个人。至于他们是为财而死，还是为义而死，我们可以不计较。