关于最近在英国林肯郡诺顿迪斯尼出土的这个罗马时代的精美神秘的十二面体，并不是第一次被发现。此前在罗马帝国疆域的北部和西部省份发现了大约 130 个这种 12 边形的空心铜合金物体。这是在英格兰发现的第 33 个。在罗马本土没有发现过这样的物品，而且在古代文献、碑文、壁画、马赛克或任何其他媒介中都没有关于它们的记载，无法解释它们的用途或功能。

关于罗马十二面体的用途有很多说法，如烛台、测量工具、羊毛工艺品等，但都没有切实证据。有一个比较有说服力的可证实用法是用于估算罗马弩炮的射程。孔是用来观察的，角上的球柱是用来绕绳子的。通过开口观察远处的目标，将十二面体拿近或拿远，让目标充满整个视野，就可以通过十二面体与使用者眼睛的距离估算到目标的距离。将测量绳靠近眼睛，可得十二面体到眼睛的距离。测量绳平时缠绕在十二面体的角柱上，也就自然的被分成了十二面体本身边长的若干倍。

当相对的孔大小相同时，它们即用于使用有结绳子进行任意距离的测量。其他的相对而大小不同的孔可以快速判定某个固定距离，这样弩车可以在目标进入其设定的射程范围时立即发射。不同的孔大小定义了一个视野锥体，可以自行设置眼距而无需使用测量绳。基本可以肯定，当时同心环上有颜料，因此可以通过颜色或无色来定义不同的视野锥体。当观察运动中的敌人时，观察者就可以知道敌人到达所选择射程的瞬间。这听起来可能很复杂，但实际上做起来非常容易和快速。

十二面体的孔径与边长之比可以证明是相关的，因此计算绳上的结就可以得到以罗马步（pedes）为单位的距离。5步/结、10步/结和 6步/结、12步/结都很常见。还有一些在看一个人的时候是 7.7步/结，但在看一个骑马的人的时候就变成了5步/结。