"民族"，有广义和狭义两种概念。

广义上的民族，是指处于不同社会发展阶段的各种人的共同体，如古代民族、现代民族；或者用以指一个国家或一个地区的各种人的共同体，如中华民族是中国境内56个民族的总体。

狭义上的民族，是指人们在一定的历史发展阶段形成的具有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体，如汉族、壮族、回族……

民族的名称，简称为“族称”。

我国有56个民族，它们分别是:汉族、壮族、满族、回族、苗族、彝族、藏族、瑶族、白族、傣族、畲族、黎族、低族、水族、羌族、土族、怒族、京族、土家族、蒙古族、布依族、朝鲜族、哈尼族、哈萨克族、傈僳族、仡佬族、拉祛族、东乡族、纳西族、锡伯族、么佬族、景颇族、撒拉族、布朗族、毛南族、普米族、阿昌族、基诺族、德昂族、裕固族、保安族、门巴族、独龙族、哲族、高山族、珞巴族、鄂伦春族、俄罗斯族、塔塔尔族、塔吉克族、达斡尔族、鄂温克族、柯尔克孜族、乌兹别克族、赫维吾尔族。

其中，汉族人数最多，大概占中国内地总人口14.11亿人的91.11%。

在少数民族中，人口最多的是壮族。

众所周知，中国人口的分布呈现出东南密、西北疏的特点。

一个有趣的现象是:汉族人大多聚居在人口稠密的东南部，而少数民族大多居住在人口稀疏的边疆地区，只是两者之间并没有什么明显的界限。

而且，在那些少数民族的聚居区，一般都会有一定数量的汉族居民，从而形成了以汉族为主体的大杂居、小聚居、交错居住的格局。

虽然我国少数民族人口所占的比例较小，但分布地区却很广，占全国总面积的60％以上。

这种居住格局，使得中国各民族之间，尤其是汉族和少数民族之间，在政治、经济、文化等方面相互依赖、密切相关。

语言，是民族文化的主要组成部分，同时也是民族文化的具体表现形式。

在我国56个民族中，汉族和回族使用汉语，其余的54个民族都有其各自的语言。

这54个民族的语言，大体上分属于汉藏、南亚、南岛、印欧和阿尔泰五大语系，共10个语族、16个语支、60多种语言。

在文字方面，除了极个别少数民族外，大部分民族都有供自己使用的文字。

这些文字，被分为拼音文字和非拼音文字两大类。

拼音文字可以按字母形式和来源分为拉丁文字母体系、朝鲜文字母体系、斯拉夫字母体系（俄文）、阿拉伯字母体系（老维文、老哈萨克文）、回鹘字母体系（蒙古文、满文、锡伯文）以及印度字母变体体系（如藏文、傣文）。

非拼音文字包括汉字和音节文字（如彝文）。