1860年11月，作为火烧圆明园暴徒之一的法国海军上将沙内，在写给妻子的家书中叙述了一些圆明园事件的细节：

信件原件

“上封信中，我曾向你说过抢劫皇家宫殿圆明园的事，以及里面的富有程度。据我所知，最值钱的是由硕大珍珠做的项链和无数的金条银条。我得到确切消息是，蒙托邦将军（英）抢了300万（法郎），手下50-100万法郎，许多军官、普通士兵每人1万多法郎。这些事我只给你说，千万不要外传，如果巴黎传开了，他们会说是我告诉你的……我本来想给你买一条珍珠项链，但太贵了买不起，他们（指英军）拍卖要6万-8万法郎……”

按照信中所说，沙内上将所统领的海军没有参加到抢劫中（有待考证），在抢劫之后，英军额尔金勋爵和格兰特总司令下令，所有抢了东西的人必须将物品交到军营并发誓，然后再集中拍卖，收益按照军规进行分配。

《乾隆游圆明园图—观鸟》（清）

在整个信件中，沙内表现出一副没有参与或是不愿拿不义之财的样子，甚至在信中还特别说明“英军抢的不比法军少，或者说他们抢的更多……”

而据史料记载，10月6日晚法军率先抵达圆明园，并开始抢劫园内的财物。英军则因为迷路，过了一天才到达，晚到的英军认为园内早已被法军盟友洗劫一空了，于是英法两军不少人都为自己的同胞“伸冤”，不愿承担圆明园事件的责任。

1860年10月18日圆明园清漪园之昙花阁照片，意大利籍摄影师费利斯·比托拍摄，当日圆明园被毁

据英方亲历者斯温霍所说，法国人在小规模焚烧了（咸丰）皇帝的寝宫后，便退出了圆明园，搬到安定门外的一个村子驻扎……而法国人则强调是英方提议的纵火。

十八世纪四十年代，法国传教士、参与圆明园图景绘制的画家Jean-Denis Attiret第一个在信中向法国和整个欧洲揭示了圆明园的存在。他称圆明园为“万园之园”、北京的凡尔赛宫：“此乃人间天堂。水池依天然形态砌就，不像我们围以墨线切割出的整齐石块。它们错落有致地排放着，其艺术造诣之高，使人误以为那就是大自然的杰作。”

圆明园谐奇趣照片，托马斯·查尔德拍摄于1880年

然而面对这样的一座天堂，一座为法国人赞叹了百年的园林之王，就在该信的作者沙内和蒙托邦的眼前灰飞烟灭了，于是才出现英法两军互相“义正词严”指责对方的现象，甚至将“最终的责任”写进了自己的百科全书中，可这些说辞放在如今的圆明园面前，又能有什么意义呢？