湖人主场打出三连胜重回正轨，雷迪克以安东尼-戴维斯为战术核心展现出完全不一样的竞争力，可勒布朗-詹姆斯留在西部继续带领湖人很难更进一步，重回克利夫兰领导年轻的骑士队才有机会赢得职业生涯第五座总冠军奖杯。

西部竞争异常激烈，湖人7胜4负勉强排名第六，这个战绩在东部却能挤进前三。进入季后赛，湖人面对雷霆队、掘金队、勇士队和太阳队都没有赢得系列赛的把握，湖人阵容配置缺陷非常大，球队内部潜力基本挖掘殆尽。湖人除开詹姆斯和戴维斯之外的球员功能性单一，球队总薪水只差4.5万美元就超过第二档奢侈税征收线，很难实现有意义的交易，抛开家人、商业布局和退役后的生活安排，从篮球方面来说，詹姆斯继续留在湖人没有任何意义，只会浪费所剩不多的职业生涯。

“说实话，我不会打太长时间了，可能就一两年，我不会打到油尽灯枯。”湖人击败灰熊后，詹姆斯明确表达了态度。本赛季，詹姆斯还没有缺席过比赛，场均34.8分钟出场时间，攻下23.2分8.9助攻7.7篮板，三分球命中率更是以44.4%创职业生涯新高，过去三场都拿到三双数据。对詹姆斯个人而言，这是令人吃惊的表现，可反过来看却不是好消息，湖人还是要靠詹姆斯全力以赴才能赢球，这样高负荷消耗下去，到常规赛后期乃至季后赛，湖人很大可能又会陷入困境。

申请交易回骑士，毫无疑问是詹姆斯当前最明智的选择。

新赛季前三个星期，骑士13连胜成为联盟唯一保持不败战绩的球队。肯尼-阿特金斯执教下，骑士队场均121.8分的进攻能力联盟第一，同时保持住过去三年打下的防守基础，场均失110.1分，防守效率高居联盟第六，净胜+11.7分联盟第二，仅次于雷霆队。骑士队战绩领先卫冕冠军三个胜场，攻防能力也优越凯尔特人，这支年轻球队常规赛进步明显，季后赛却是另外一个级别的对决，要连续赢四轮季后赛还需要一名真正的超级巨星带队。

联盟历史上，至少10连胜开局的球队有三支最终在当赛季夺冠，米切尔、加兰、莫布里和阿伦同时在场时净胜7.9分，首发小前锋成为最薄弱环节。骑士队毫无疑问是新赛季开赛至今最出色的球队，也具备竞争总冠军的基本条件，可进入季后赛面对阵容深深厚的凯尔特人，骑士非常需要詹姆斯这样有经验的超级巨星领军。骑士队核心阵容年轻有天赋，防守体系又能弥补詹姆斯的短板，让詹姆斯在进攻端彻底激活骑士队。

骑士薪金空间也足够让詹姆斯空降回家。休赛期，詹姆斯明确说过愿意为总冠军降薪，接受3600万美元左右的薪水，这意味着骑士完全有条件获得詹姆斯。骑士本赛季工资总额1.755亿美元，距离第一档奢侈税征收线还有300万美元，米切尔和加兰的工资都为3600万美元左右，整支球队的薪金结构非常合理，得到詹姆斯后还能保持现有的核心阵容，也不会削弱替补轮换阵容实力。

“骑士距离总冠军就只差一个40岁的詹姆斯，詹姆斯季后赛的经验和稳定性对骑士击败凯尔特人这样的对手很有意义。”骑士队记者乔-莫罗纳表示，骑士队对詹姆斯回克利夫兰结束职业生涯持开放态度，不过需要詹姆斯降低薪水。骑士队在与湖人队的交易中也不会拆散现有阵容，只会给出部分选秀权作为回报。交易截止日前，詹姆斯只要提出交易回骑士的要求，湖人也会尊重他的选择。

骑士平均年龄26.5岁，米切尔、加兰和莫布里季后赛一直无法冲出东部，就是缺少经验的球星带队，40岁的詹姆斯加入骑士队，会教他们如何击败凯尔特人队打进总决赛，并赢下总冠军。