信号枪用以传递信息、指挥战斗、联络友军以及指示目标等，可在白天或黑夜使用。除了通讯外，也可用作夜间照明。作为军事上的辅助装备，主要用于夜间战场小范围的信号、照明与观察，指示军事行动或显示战场情况以帮助指战员做出正确判断。在和平年代，现在常用于非战争情况的野外营救（包括：海上、沙漠或森林等）、搜救、夜间管理及抢险等工作。

在民间，绝大多数人由于缺乏对军事装备的深入了解，往往将信号枪简单地认作是一种枪械。然而，在专业人士的眼中，信号枪其实根本就不是传统意义上的枪，而是一种专门用于发射信号的装置，其设计初衷和主要功能都是为了传递信息、指示行动或发出紧急信号。为了阅读方便，在后文中我们依然按照枪械来讲述。

在军事博物馆设置了专题类信号枪展柜，专门为公众展示这一特种枪械。展柜内汇集了世界上所有种类的信号枪，它们形态各异，功能多样，构成了信号枪发展的历史长河和技术进步的缩影。尽管每天都有大量的参观者驻足于信号枪展柜前，但真正能够看懂并深刻理解这些信号枪的人却并不多见。记得有一次带着家人在军博里逛，走到枪械展厅，一过门首先看到的就是信号枪，随行的家人都问，这枪口的喇叭有什么用？……。那么大家知道枪口的喇叭造型的作用吗？

今天给大家科普一把在枪史中占据重要地位的信号枪，它是第一次时间大战期间英国的 MK III Trench Flare Pistol，这个名称中Trench的翻译语为“战壕”，所以也叫“战壕信号枪”。对于名称的由来，笔者没有检索出相关信息，只能依靠广大爱好者支援。

上图为军博收藏的韦伯信号枪

Mark III 信号枪于 1911 年被列装，是 1905 年列装的Mark II 信号枪的改进版。与Mk II 手枪一样，它依然采用黄铜制造，采用环抱的闭锁机构，枪管尾部可向上开启。它的口径为25.4毫米，枪械主体采用实心黄铜材质，配备木制握把。在Mk III信号枪的生产过程中，至少有五家公司参与制造，包括WW Greener，Wolseley （Sheep Shearing Co.），Chubb （比较罕见 ，总共可能只有500支），Cogswell & Harrison和Webley & Scott。军事博物馆展出的是Webley & Scott制造的信号枪。

以Cogswell Harrison MarkIII Trench Flare Pistol为例，它的制造铭文用钢印刻在机匣的左侧，右侧为枪械编号。比如：机匣左侧印有制造商“Cogswell & Harrison London”的标识，以及清晰的质量验收标记。数字“16”，表示该枪的验收年份为1916年。

战壕信号枪生产量最大的是Mk III与Mk III*，在Mk III* 面世后，信号枪的膛口被扩展为扩音器特征，是一个经典的喇叭造型。为此，信号枪的膛口设计迎来了一次革命性的变化，巧妙地应用了扩音器的特征。    

回溯至一战时期，留声机作为一种引领潮流的高科技产品，以其巨大的喇叭和悠扬的乐音风靡一时。试想，如果将留声机上喇叭的这一扩音特性巧妙地融入信号枪的设计之中，又会碰撞出怎样的火花呢？这样的设计极大地增强声音的传递效果，使信号枪在传递信息时除了光信息，还有更高效、更准确、更远、更清晰，从而极大地提升了信号枪的实用价值。

两个版本之间的差异，除了扩音器特征之外，MkIII*增设了一个保险卡笋，使得信号枪具备待发保险功能，在击锤翘起的状态下无法开锁（即无法打开枪管），从而进一步提高了使用的安全性。根据相关史料的详细记载，Mk III系列信号枪的总生产量达到了惊人的75,000支，这一数字不仅彰显了其在当时的重要地位